Uit angst voor spionage door Rusland en China, hebben de VS een reeks storingsapparaten ingezet.

De Amerikaanse ruimtemacht bereidt zich voor op de inzet van twee nieuwe grondsystemen die Chinese en Russische spionage-satellieten kunnen blokkeren. Daarmee vergroot het Pentagon zijn mogelijkheden om vijandelijke surveillance in de ruimte te verstoren.

Deze systemen, Meadowlands en Remote Modular Terminal (RMT), vormen een aanvulling op het oudere Counter-Strike Communications System, dat in 2020 operationeel zal worden om het elektromagnetische spectrum te domineren tijdens conflicten.

Observatoren van orbitale data op Vandenberg Space Force Base, Californië. Foto: David Dozoretz/U.S. Space Force

In tegenstelling tot het grotere systeem is de nieuwe jammer kleiner, draagbaarder en kan op afstand worden bediend vanaf elke plek ter wereld .

Meadowlands, ontwikkeld door L3Harris Technologies, kampt al jaren met technische problemen, maar bevindt zich nu in de laatste fase van de training en wordt met echte wapens getest. Space Operations Command verwacht dat het toestel in het huidige begrotingsjaar in gebruik kan worden genomen.

Ondertussen is de RMT, die wordt ontwikkeld onder een contract uit 2022 met Northstrat en CACI International, al in het buitenland ingezet op onbekende locaties en bevindt het zich in de 'vroege gebruiksfase', waardoor het zelfs kan worden gebruikt terwijl er nog wordt getest, aldus Bloomberg.

De "mobiele" Meadowlands ASAT-jammer. Foto: L3 Harris

De krant meldde eerder dat Washington van plan is om maximaal 32 Meadowlands-systemen en 24 RMT-systemen aan te schaffen. Om de wereldwijde operaties te coördineren, zal de Space Force een Space Electromagnetic Warfare Center opzetten, dat de taken van het blokkeren en volgen van vijandelijke storingen zal beheren.

Het systeem maakt gebruik van een surveillancenetwerk genaamd Bounty Hunter, dat wordt gebruikt om signaalverstoringen naar Amerikaanse satellieten te detecteren. Het systeem werd voor het eerst ingezet bij het Amerikaanse Indo- Pacific Command in 2018 en vervolgens bij het Amerikaanse Central Command in 2019.

In een niet-geclassificeerd Space Threat Information Bulletin van het Amerikaanse ministerie van Defensie, dat vorige maand werd bijgewerkt, staat dat China nu ongeveer 1.200 satellieten in een baan om de aarde heeft, waaronder meer dan 510 satellieten die door het Volksbevrijdingsleger worden gebruikt voor inlichtingen-, bewakings- en verkenningsdoeleinden.

Amerikaanse soldaten bedienen een RMT-stoorpost op een onbekende locatie.

Deze satellieten helpen Peking bij het volgen van Amerikaanse militaire activiteiten, zoals vliegdekschepen en expeditietroepen. Generaal Bradley Chance Saltzman, de hoogste officier van de Space Force, vertelde Amerikaanse wetgevers eerder dit jaar dat China's groeiende aanwezigheid in de ruimte "een krachtige destabiliserende factor vormt voor onze economie en nationale veiligheid".

Het Oost-Aziatische land beschouwt de ruimte steeds meer als een slagveld en verstoort tijdens militaire oefeningen regelmatig communicatie-, radar- en GPS-systemen.

De Amerikaanse ruimtemacht heeft duidelijk gemaakt dat de nieuwe systemen geen satellieten zullen vernietigen, maar dienen als verdedigingsmechanismen om vijandelijk toezicht te blokkeren of te verstoren. Dit in tegenstelling tot de vermeende kernwapens van Moskou, die elektromagnetische pulsen op grote hoogte kunnen genereren om satellieten en communicatienetwerken uit te schakelen.

Victoria Samson, directeur ruimteveiligheid en -stabiliteit bij de non-profitorganisatie Secure World Foundation in Colorado, bevestigde dat de VS tot nu toe drie "algemeen erkende contraruimtesystemen heeft ingezet", meldde Bloomberg.

Ze voegde eraan toe dat deze platforms "in dringende militaire behoeften voorzien, maar dat hun gebruik niet wordt beschouwd als een overschrijding van een rode lijn of een conflict in de ruimte. Qua prijs zijn ze veel goedkoper dan ruimtegebaseerde stoorzenders."