De vaquita, een lid van de bruinvisfamilie, is een van de meest bedreigde zeezoogdieren ter wereld (Foto: Paula Olson).
Uitsterven betekent het "opjagen" van zeezoogdieren, en een van de ongelukkige soorten bovenaan die lijst is de vaquita.
Met minder dan tien overgebleven exemplaren op aarde, laten we eens onderzoeken wat de vaquita in staat heeft gesteld tot nu toe te overleven? Wat hebben wij gedaan om het uitsterven van deze unieke dieren te voorkomen?
De vaquita (of Phocoena sinus) is de kleinste soort in de orde van de walvisachtigen – een groep zeezoogdieren waartoe walvissen, dolfijnen en bruinvissen behoren – met een gemiddelde lengte van 1,2 tot 1,5 meter en een gewicht van ongeveer 30 tot 55 kilogram.
Ze hebben het kleinste verspreidingsgebied, beperkt tot een klein gebied in het noorden van de Golf van Californië. Men vermoedt dat menselijke activiteiten in deze regio hebben bijgedragen aan de afname van de vaquita-populatie, met een daling van 20 individuen sinds 2017.
Habitatvernietiging, vervuiling en aanvallen door vissersboten zijn slechts enkele van de menselijke activiteiten die deze soort beïnvloeden. In het geval van de vaquita is de voornaamste oorzaak de visserij, en met name het wijdverbreide gebruik van kieuwnetten in de Golfregio.
Een vaquita-dolfijn raakt verstrikt in een vissersnet (Foto: WWF).
De situatie wordt nog verergerd door de toename van de illegale visserij op een andere bedreigde diersoort, de totoaba, vanwege zijn zwemblaas. Omdat vaquita's qua grootte vergelijkbaar zijn met totoaba's, raken ze vaak per ongeluk verstrikt in "rondvliegende projectielen".
Daarom wordt nu geschat dat er nog maar 10 vaquita's in de wereld over zijn, wat de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) ertoe heeft aangezet om in augustus 2023 haar eerste uitstervingswaarschuwing af te geven.
In de verklaring van de IWC stond destijds: "Ondanks herhaalde waarschuwingen gedurende bijna dertig jaar, staat de vaquita nog steeds op de rand van uitsterven." De verklaring legde uit dat de vaquita-populatie in die periode met 560 individuen was afgenomen.
De oplossing? De IWC stelt: "Het uitsterven van de vaquita is onvermijdelijk, tenzij alle kieuwnetten onmiddellijk worden vervangen door ander vistuig om de vaquita-populaties en het levensonderhoud van de vissers te beschermen."
Pogingen om het gebruik van kieuwnetten aan banden te leggen, brachten de Mexicaanse regering ertoe een algeheel verbod erop in te stellen. In samenwerking met acteur Leonardo DiCaprio en de marine werd met behulp van betonblokken een "zero-tolerance zone" gecreëerd voor illegale visserij.
De vaquita-populatie in Mexico vertoont tekenen van herstel, aangezien er jonge exemplaren worden ontdekt (Foto: WWF).
De IWC suggereert dat deze inspanningen 100% effectief moeten zijn wil de vaquita-populatie zich kunnen herstellen, maar wat tot nu toe is gedaan lijkt de populatie in ieder geval stabiel te houden. Het aantal vaquita's is sinds 2018 niet afgenomen en er zijn zelfs nakomelingen waargenomen.
Dr. Lindsay Porter, vicevoorzitter van het wetenschappelijk comité van de IWC, zei: "Ze zijn nog niet gestopt met voortplanten. Als we de druk kunnen wegnemen, zouden de aantallen zich kunnen herstellen."
Bron
Reactie (0)