Waarom wetenschappers zich zorgen maken over een recordhittegolf in 2023

De meeste wetenschappers vrezen dat de klimaatverandering de grens van 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau al heeft bereikt. De opwarming van de lucht en oceanen veroorzaakt meer hittegolven die niet alleen economisch schadelijk, maar zelfs dodelijk zijn.

Bovendien vergroot de opwarming van de aarde de kans op natuurrampen zoals overstromingen, droogtes, orkanen en bosbranden. "De hitte van het afgelopen jaar was een dramatische boodschap van Moeder Natuur", aldus klimaatwetenschapper Katharine Jacobs van de Universiteit van Arizona.

Waarom wetenschappers zich zorgen maken over een recordhittegolf in 2023 (afbeelding 1) — Een tempel in Lahaina, Hawaï, verwoest door bosbranden. Foto: AP

Ongebruikelijke weersveranderingen

Volgens de laatste berekeningen van vrijdag 12 januari door toonaangevende meteorologische instanties zal de gemiddelde wereldwijde temperatuur in 2023 ruim 0,15 graden Celsius hoger liggen dan het vorige temperatuurrecord.

Volgens sommige wetenschappers beweegt het klimaat van 2023 zich in vreemde, onvoorspelbare richtingen. Nu de temperaturen in 2023 sinds half juni plotseling en snel zijn gestegen, vragen wetenschappers zich af of de door de mens veroorzaakte klimaatverandering en het natuurlijke El Niño-fenomeen worden veroorzaakt door een mysterieuze factor, of dat er "iets systematischers aan de hand is".

Het antwoord op die vraag zal mogelijk moeten wachten tot het late voorjaar of de vroege zomer, wanneer de sterke El Niño naar verwachting voorbij is. Wetenschappers zeggen dat als de oceaantemperaturen, inclusief die in de diepe wateren, de hele zomer op hun oude niveau blijven, net als in 2023, de situatie zeer zorgwekkend zal zijn.

Waarom wetenschappers zich zorgen maken over een recordhittegolf in 2023, afbeelding 2 — 2023 is officieel het warmste jaar ooit gemeten. Bron: ERA5

Veel wetenschappers geloven dat broeikasgassen afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen de belangrijkste oorzaak zijn van het feit dat de wereldtemperaturen bereikt die de menselijke beschaving nog nooit eerder heeft gezien. Het huidige "zeer sterke" El Niño-fenomeen is de op één na grootste oorzaak.

Wat het weer in 2023 betreft, zei NASA's hoofdklimatoloog Gavin Schmidt dat 2023 een heel vreemd jaar gaat worden. "Hoe meer je je erin verdiept, hoe onduidelijker het wordt."

Een van de grootste onzekerheden is wanneer de hittegolf van 2023 zal beginnen, aldus Schmidt en Samantha Burgess, adjunct-directeur van de Europese Copernicus Klimaatdienst. Normaal gesproken pieken de temperaturen in de late winter en de lente (de winter en de lente eindigen in de VS respectievelijk eind maart en eind juni). Maar de hittegolf van 2023 begon rond juni en duurde enkele maanden.

De doelstelling van 1,5°C is moeilijk te halen.

Volgens berekeningen van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bedraagt de gemiddelde temperatuur op aarde in 2023 15,08 graden Celsius. Dat is 0,15 graden Celsius hoger dan het record van 2016 en 1,35 graden Celsius hoger dan in de pre-industriële periode.

Waarom wetenschappers zich zorgen maken over een recordhittegolf in 2023, afbeelding 3 — Een vrouw gebruikt een ventilator om de zon te blokkeren in Madrid, Spanje. Foto: AP

De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft de metingen die vrijdag werden vrijgegeven gecombineerd met Japanse en Europese berekeningen die eerder deze maand werden gepubliceerd. Hieruit blijkt dat de temperaturen in 2023 1,45 graden Celsius hoger zullen zijn dan vóór de industriële revolutie.

Veel klimaatwetenschappers zien weinig hoop om de opwarming van de aarde te beperken tot de 1,5 graad Celsius die in het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 werd afgesproken. Het doel was om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

"Ik denk dat het onrealistisch is om te denken dat we de opwarming van de aarde kunnen beperken tot 1,5 graden Celsius", aldus wetenschapper Jennifer Francis van het Woodwell Climate Research Centre.

Zowel NASA als NOAA zeggen dat de afgelopen 10 jaar (2014 tot 2023) de 10 warmste jaren waren die ze ooit hebben gemeten. Dit is de derde keer in de afgelopen acht jaar dat er wereldwijde temperatuurrecords zijn gevestigd.

Wetenschapper Randall Cerveny van de Arizona State University zei dat de grootste zorg niet is dat het record vorig jaar werd gebroken, maar dat het zo vaak wordt gebroken. "Voor mij is de snelheid van de verandering het meest alarmerend", zei Cerveny.

"Dit is nog maar het begin van wat er in de toekomst kan gebeuren, vooral als we er niet in slagen de CO2-uitstoot tijdig te verminderen", aldus Natalie Mahowald, klimaatwetenschapper aan de Cornell University.

Niet alleen mevrouw Mahowald, ook klimaatwetenschapper Kim Cobb van Brown University zei: "Ik maak me al zorgen sinds begin jaren negentig. Nu maak ik me meer zorgen dan ooit. Mijn bezorgdheid neemt elk jaar toe, omdat de wereldwijde emissies de verkeerde kant op gaan."

Ongebruikelijke weersveranderingen

De doelstelling van 1,5°C is moeilijk te halen.

Reactie (0)