Waarom vleermuizen ondersteboven hangen tijdens hun slaap

Als ze niet vliegen, klampen vleermuizen zich vaak vast aan grotplafonds of de onderkant van bruggen. Maar waarom slapen ze ondersteboven?

Vleermuizen kunnen gemakkelijk ondersteboven hangen dankzij de evolutie van spieren, pezen en klauwen - Foto: REUTERS

Door ondersteboven te slapen kunnen vleermuizen gemakkelijker vijanden ontwijken.

Vleermuizen hangen ondersteboven met behulp van spieren, pezen en klauwen

Dit vreemde gedrag zou het gevolg kunnen zijn van de evolutie van vleermuizen naar vliegen, aldus Tara Hohoff, vleermuisbioloog en coördinator van het Illinois Bat Conservation Program. "Toen vleermuizen evolueerden van grondbewonende zoogdieren naar vliegende dieren, begonnen ze te zweven, net als vliegende eekhoorns," aldus Hohoff.

De voorouders van moderne vleermuizen klommen waarschijnlijk in hoge bomen en lieten zich naar beneden vallen om tussen de stammen te zweven. Dat heeft hen mogelijk geholpen bij de ontwikkeling van krachtige klimpoten, zegt Alexander Lewis, vleermuisonderzoeker aan de California Polytechnic State University in Humboldt. Na verloop van tijd ontwikkelden hun krachtige armen zich tot vleugels.

Omdat vleermuizen geen holle botten hebben zoals vogels, kunnen ze hun lichaam niet zo goed optillen tijdens het vliegen als vogels. Vleermuizen moeten dus nog steeds "ondersteboven hangen om zich te laten vallen en te beginnen met vliegen", legt Hohoff uit.

De meeste mensen zouden het erg moeilijk vinden om aan een klif of ander oppervlak te hangen, of dat nu ondersteboven of met het gezicht naar beneden is. Vleermuizen kunnen echter veel gemakkelijker ondersteboven hangen dankzij de evolutie van spieren, pezen en klauwen.

"Wanneer vleermuizen een slaapplaats vinden, spannen ze de spieren aan die aan hun klauwen vastzitten en openen ze die", zegt Daniel Pavuk, zoöloog en hoofd van de afdeling biologie aan de Bowling Green State University in Ohio. "Wanneer de klauwen het oppervlak raken, ontspant de vleermuis zijn lichaam. Het gewicht van zijn lichaam rekt de pezen die aan de klauwen vastzitten uit."

Daardoor grijpen de klauwen van vleermuizen zich stevig vast aan het oppervlak om te kunnen zitten. "De gewrichten in de klauwen grijpen in elkaar en hun lichaamsgewicht helpt hen zich vast te houden," legt Pavuk uit. Met andere woorden, vleermuizen hoeven niet veel energie te steken in ondersteboven hangen. Hun lichaam ontspant zich en de zwaartekracht doet de rest.

Help vleermuizen vijanden te vermijden

In tegenstelling tot mensen kunnen vleermuizen lange tijd ondersteboven hangen. Hoewel deze houding ervoor kan zorgen dat bloed zich ophoopt in iemands hoofd, wat gezondheidsproblemen kan veroorzaken, maakt het compacte formaat van vleermuizen het voor hun hart gemakkelijker om bloed door hun lichaam te pompen, aldus het Iowa Department of Natural Resources.

Toen hangen een geliefde manier van rusten werd, stimuleerde deze levensstijl de ontwikkeling van verschillende andere eigenschappen. "De skeletten van vleermuizen evolueerden naar lichtere botten om te kunnen vliegen", zegt Pavuk. Daardoor "kunnen hun beenderen hun lichaamsgewicht niet langdurig dragen." Door ondersteboven te hangen, hoeven vleermuizen hun kwetsbare poten niet meer te gebruiken om hun lichaam te ondersteunen.

Ondersteboven zitten helpt vleermuizen ook om sommige roofdieren te vermijden, zegt Pavuk. Door zich vast te klampen aan moeilijk bereikbare plaatsen, zoals het plafond van grotten, kunnen ze roofdieren zoals uilen, haviken en slangen ontwijken. Vleermuizen kunnen nog steeds vanaf de grond opstijgen, maar "het is veel moeilijker dan vanuit een ondersteboven positie te beginnen met vliegen", legt Pavuk uit.

Niet alle vleermuizen slapen echter ondersteboven. Zo heeft de schijfvleugelvleermuis uit Midden- en Zuid-Amerika speciale zuignappen op zijn duim waarmee hij zich onder verschillende hoeken aan de onderkant van bladeren kan vastklampen.

Verder onderzoek naar de evolutie van de vlucht en het ondersteboven gedrag van vleermuizen zou interessant zijn, aangezien zij de enige zoogdieren zijn waarvan bekend is dat ze kunnen vliegen. "Sommige soorten lijken gemakkelijker op te stijgen vanaf de grond, dus het bestuderen van de morfologische verschillen zal ons helpen ze beter te begrijpen", aldus Hohoff.

Terug naar het onderwerp

OCHTENDGLOREN

Bron: https://tuoitre.vn/ly-do-doi-trèo-nguoc-khi-ngu-20250203080956299.htm