Maleisië ontsnapte ternauwernood aan een nederlaag in aanloop naar de Aziatische Cup van 2023.

Qatar en Maleisië kwamen van een achterstand terug en speelden op de avond van 8 januari in hun laatste vriendschappelijke wedstrijd voor deelname aan de Aziatische Cup 2023 gelijk met Syrië (2-2).

* Doelpunten: Arif Aiman 39', Paulo Josue 78' – Pablo Sabbag 70', Ibrahim Hesar 74'.

Dit was een wedstrijd achter gesloten deuren, dus geen van beide teams heeft informatie vrijgegeven over de spelers die werden ingezet of de gebeurtenissen op het veld. Maleisië staat 130e op de FIFA-ranglijst, 39 plaatsen lager dan Syrië. In september 2023 speelden de twee teams ook al gelijk (2-2) in een internationaal vriendschappelijk toernooi georganiseerd door de Chinese voetbalbond.

Syrië wordt geleid door de Argentijnse coach Hector Cuper, die eerder Valencia coachte, dat tweemaal de finale van de Champions League bereikte, in 1999-2000 en 2000-2001. In juni 2023 reisden Cuper en Syrië naar Vietnam voor een vriendschappelijke wedstrijd die ze met 0-1 verloren, waarbij Pham Tuan Hai het enige doelpunt scoorde.

Arif Aiman (nummer 12) opende de score voor Maleisië tegen Syrië in een besloten vriendschappelijke wedstrijd in aanloop naar de Aziatische Cup van 2023. Foto: FAM

Maleisië staat nog steeds onder leiding van de Zuid-Koreaanse coach Kim Pan-gon. Hij zei dat hij al zijn spelers in de wedstrijd had ingezet. "We hebben veel wissels doorgevoerd, vooral vanaf de 65e minuut", aldus Kim op de website van de Maleisische voetbalbond (FAM). "We kwamen achter te staan, maakten gelijk en namen in de slotminuten de leiding."

Coach Kim is ervan overtuigd dat de Maleisische spelers vol energie aan de start verschijnen van Groep E van de Aziatische Cup 2023. Ze nemen het op 15 januari op tegen Jordanië (nummer 87 van de wereld) , op 20 januari tegen Bahrein (nummer 86) en op 25 januari tegen Zuid-Korea (nummer 23). Syrië wordt als een mogelijke tegenstander beschouwd voordat Maleisië het opneemt tegen de twee West-Aziatische landen.

Kim vertelde: "Een van mijn sterke punten is dat ik voor elke wedstrijd veel strategieën en systemen heb. We hebben niet zoveel trainingstijd als clubs, maar Maleisië heeft een duidelijk wedstrijdplan, waardoor we op elk moment tegen elke tegenstander kunnen spelen."

Paulo Josue (nummer 17) is een van de 14 spelers die genaturaliseerd staatsburger zijn of Maleisische voorouders hebben. Foto: FAM

Maleisië stuurde 26 spelers naar Qatar, waarvan 12 afkomstig waren van Johor Darul Ta'zim – de sterkste club in de nationale competitie. Het team telt twee spelers die in het buitenland spelen: aanvoerder en centrale verdediger Dion Cools van Buriram United (Thailand) en Junior Eldstal van Dewa United (Indonesië). Veertien namen op de lijst zijn genaturaliseerde spelers of spelers met Maleisische voorouders.

Maleisië heeft drie keer deelgenomen aan de Aziatische Cup, maar werd telkens in de groepsfase uitgeschakeld: in 1976, 1980 en 2007. Het doel van het team is om dit keer in Qatar de groepsfase te overleven.

De selectie van Maleisië voor de Aziatische Cup van 2023.

Doelmannen (3): Azri Ghani (Kuala Lumpur City), Syihan Hazmi (Johor Darul Ta'zim – JDT), Sikh Izhan (Negeri Sembilan)

Verdedigers (9): Matthew Davies Shahrul Saad, Syahmi Safari La'Vere Corbin-Ong (JDT), Daniel Ting, Dominic Tan (Sabah), Junior Eldstal (Dewa United), Dion Cools (Buriram United), Khuzaimi Piee (Selangor)

Middenvelders (7): Stuart Wilkin (Sabah), Endrick, Syamer Kutty Abba, Afiq Fazail, Natxo Insa (JDT), Paulo Josue (Kuala Lumpur City), Brendan Gan (Selangor)

Aanvallers (7): Faisal Halim (Selangor), Darren Lok (Sabah), Safawi Rasid (Terengganu), Romel Morales (Kuala Lumpur City), Arif Aiman Hanapi, Mohamadou Sumareh, Akhyar Rashid (JDT).

Hieu Luong

Bronlink