Een lust voor het oog: levendige rode chilipepervelden in Gia Lai.

Een close-up van de laatste chilipepers van het seizoen die in de vurige rode zon drogen op de zandgrond van Gia Lai.

Eind mei worden de kustgebieden van Gia Lai verschroeid door de zon, waardoor de fijne zandduinen opwarmen. Dit is het moment waarop boeren in gemeenten zoals An Luong en Phu My Dong van de hitte profiteren om chilipepers langs de wegen en zanderige kustgebieden te drogen.

Op de zanderige hellingen en in de velden liggen stapels rode chilipepers te drogen als

Op de zanderige hellingen en in de velden liggen stapels rode chilipepers te drogen als "vlammen".

Chilipepers uit deze regio's staan bekend om hun pittigheid, aroma en scherpe smaak. Ze worden niet alleen vers in eigen land verkocht en geëxporteerd naar China en Zuid-Korea, maar de lokale bevolking droogt ze ook en verkoopt ze als gedroogde pepers.

De rijen zongedroogde chilipepers, felrood van kleur, strekken zich uit en verspreiden een scherpe, sterke en kenmerkende geur die typerend is voor deze chilipepersoort uit de kuststreek.

De afgelopen dagen hebben de kustgebieden van Gia Lai temperaturen van 37-38 graden Celsius gekend. Het drogen van chilipepers in de brandende zon is een voordeel, maar het is ook een zwaar en uitputtend proces voor de boeren, waardoor ze hevig zweten en tranende ogen krijgen.

Boeren moeten uren in de zon staan en constant de pepers omdraaien, harken en roeren om ervoor te zorgen dat ze gelijkmatig drogen zonder te verbranden, te kneuzen of hun kleur te verliezen.

Om gedroogde chilipepers van hoge kwaliteit te produceren, moeten boeren in de gemeenten Phu My Dong en An Luong de zware tocht van het bewerken van het land in de brandende zon en de intense pittigheid van de chilipepers doorstaan.

De moeilijkheden beperken zich niet tot de oogstfase; ze beginnen al bij de zaailingen, van het voorbereiden van de grond en het water geven tot de bloei en de vruchtvorming. Het verzorgen van chilipepers is als het verzorgen van een pasgeboren baby; één tripsplaag of een nachtvorst kan alles vernietigen.

Het kale, zanderige kustgebied, waar je zou denken dat geen enkele plant de verzengende hitte van het droge seizoen en de zilte zeewind zou kunnen doorstaan, biedt juist ideale omstandigheden voor de groei van bird's eye chili en horn chili pepers, waardoor de chiliteelt hier beroemd is.

Volgens de heer Nguyen Van Ty, een chiliboer uit de gemeente An Luong, begint de chiliteelt in deze zandgrond meestal in oktober of november en wordt de plant na een periode van verzorging doorgaans na ongeveer 5-6 maanden geoogst.

"De prijs van chilipepers die handelaren momenteel inkopen, is fors gedaald ten opzichte van vorig jaar. Verse pepers kosten nu nog maar zo'n 15.000 tot 20.000 VND per kilogram en gedroogde pepers 80.000 tot 90.000 VND per kilogram. Het verbouwen van chilipepers is ontzettend zwaar werk, maar het is onze bron van inkomsten, onze reddingslijn in magere tijden," aldus meneer Ty.

Volgens de boeren is de huidige prijs slechts

Volgens de boeren is de huidige prijs slechts "redelijk", waardoor ze hun kosten voor kunstmest en arbeid kunnen terugverdienen, en er weinig overblijft voor opslag en herinvestering in de volgende oogst.

Ondanks de schommelingen tussen overvloedige oogsten en dalende prijzen, zijn de chilipepervelden in stand gehouden dankzij het harde werk en de volharding van de mensen in de kustregio van Gia Lai.