De keerzijde van visumvrij beleid voor het aantrekken van toeristen in Zuidoost-Azië

Kanobestuurders wachten op passagiers in Phuket, Thailand

Terwijl ze in Gardens by the Bay staat, een populaire toeristische bestemming in Singapore, vertelde de 24-jarige Chinese toeriste Sun Shiqi dat dit haar eerste internationale reis was. Het visumvrije beleid van Singapore voor Chinese burgers maakte alles makkelijker voor Sun. "Ik heb alleen mijn paspoort nodig", zei de universitair afgestudeerde, terwijl ze vertelde over haar vierdaagse reis met haar vrienden.

Sinds februari kunnen Chinese toeristen Singapore visumvrij bezoeken en vice versa. Het visumversoepelingsbeleid, dat eind vorig jaar van start ging, is een golf die zich verspreidt over Zuidoost-Azië, waar veel landen na Covid-19 proberen het toerisme nieuw leven in te blazen.

India, Rusland en China zijn de toeristische markten die het meest zullen profiteren van de visumversoepeling in Zuidoost-Azië. Velen gaven aan dat ze worden aangetrokken door het gemak en de afwezigheid van administratieve belemmeringen.

Voor Sun was Singapore een logische keuze: veilig, schoon en de thuisbasis van haar favoriete zanger, JJ Lin (Lam Jun Kiet). Sun vond het geweldig dat ze, hoewel ze geen vloeiend Engels sprak, toch goed in Singapore kon communiceren in het Mandarijn.

In andere toeristische hotspots, zoals Phuket (Thailand) en Bali (Indonesië), stijgt de hotelbezetting in 2019 tot het niveau van vóór de pandemie. Vliegreizen naar veel Chinese steden van de tweede en derde rang zijn hervat en pakketreizen worden opnieuw aangeboden. Indiase toeristen, bekend om hun koopkracht en weelderige bruiloften, stromen massaal naar beide bestemmingen. Ondertussen trekken ook Russische toeristen naar Zuidoost-Azië.

Maar alles heeft een keerzijde. De toename van het aantal bezoekers, die niet meer zoals voorheen aan een visumbeleid worden onderworpen, heeft ook geleid tot bezorgdheid over mogelijke criminelen die landen in Zuidoost-Azië infiltreren.

In Singapore neemt het aantal meldingen van illegale activiteiten, zoals diefstal, inbraken en misdrijven, toe. De autoriteiten moeten daarom strenger controleren.

Gewapende politie patrouilleert door de straten van Singapore vanwege recente meldingen van illegale activiteiten zoals diefstal en inbraken.

In augustus werden drie Chinezen aangeklaagd voor woninginbraken in Singapore. De autoriteiten zeiden dat ze samenwerkten met Chinese reisbureaus om nog eens veertien verdachten op te sporen, die Singapore vermoedelijk na het plegen van de misdrijven hadden verlaten.

"Geen enkel visumbeleid kan ongewenste bezoekers volledig uitbannen", zei de Singaporese minister van Binnenlandse Zaken, Sun Xuelin, begin augustus in antwoord op een parlementaire vraag over de stijgende criminaliteit sinds de invoering van de visumvrijstelling. Xueling voegde eraan toe dat, zelfs met de 14 voortvluchtige Chinezen, het aantal Chinese arrestaties in Singapore dit jaar nog steeds lager ligt dan in dezelfde periode vorig jaar.

De minister zei dat de enige manier om criminaliteit te stoppen is om "de grenzen te sluiten", maar dat dit de economie van het land zou verwoesten.

Singaporezen beginnen echter ook gefrustreerd te raken door het overtoerisme. Volgens een onderzoek van de Nationale Universiteit van Singapore heeft de recente toestroom van Chinese toeristen de lessen verstoord, waardoor scholen maatregelen moesten nemen om de grote drukte te beheersen.

"Dit is een geval van overtoerisme", zei Suen. Hij benadrukte echter dat dit overtoerisme niet zo extreem is als op bestemmingen in Japan en Bali.

Volgens de Singapore Tourism Board zullen de internationale toeristen in 2023 voornamelijk uit Indonesië, China en Maleisië komen, met respectievelijk 2,3 miljoen, 1,4 miljoen en 1,1 miljoen aankomsten. Chinese bezoekers geven het meest uit, met een budget van ongeveer $ 1,8 miljard, gevolgd door Indonesische en Australische bezoekers met respectievelijk $ 1,7 en bijna $ 1,2 miljard.

In Thailand hebben de autoriteiten een luxe villa in de provincie Chonburi doorzocht en vijftien buitenlandse oplichters gearresteerd die visumvrij naar Thailand waren gekomen. Ook Russische toeristen worden door de overheid geviseerd, omdat ze ervan worden verdacht illegale bedrijven op Thaise bodem te hebben opgezet.

In Phuket klagen inwoners over de stijgende grondprijzen en huurprijzen als gevolg van de toenemende toestroom van internationale toeristen. Bedrijven zoals taxibedrijven en kapsalons richten zich steeds meer op deze nieuwe, rijke klantenkring, in plaats van op de lokale bevolking.

Op 15 augustus arresteerden de Maleisische autoriteiten illegale arbeiders.

Soortgelijke klachten worden geuit op Bali. Ondanks de uitdagingen streven beide bestemmingen er echter nog steeds naar om zoveel mogelijk bezoekers te trekken, aangezien toerisme miljarden dollars in de economie pompt.

Voor de historische Masjid India-moskee in Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, zei boekhandelaar Erfan Ghani dat veel buitenlanders het gebied aanvankelijk als toerist bezochten. Nu blijven ze er langer, wat de identiteit en cohesie van het gebied aantast. Ze komen om toeristische redenen, maar blijven om illegaal te werken, aldus Erfan.

Het probleem van toeristen die aankomen en langer blijven dan hun visum toestaat, groeit in Maleisië, een land dat sterk afhankelijk is van goedkope arbeidskrachten uit Bangladesh en Indonesië. In een appartementencomplex aan de Jalan Masjid India bevestigde de Bengaalse restauranteigenaar Muhammad Ibrahim dat het "normaal" was dat toeristen illegaal verbleven en werkten.

Statistieken van de Maleisische overheid tonen aan dat er tussen 2020 en 2023 meer dan 13.000 buitenlanders zijn gearresteerd wegens het overschrijden van hun visumtermijn. Maleisië wordt beschouwd als een van de meest open landen voor internationale bezoekers; wereldwijd hoeven slechts meer dan 30 landen een visum aan te vragen. Deze soepelheid heeft echter ook zijn beperkingen.

Bij een inval eind augustus in resorts in de deelstaat Sabah arresteerden de autoriteiten 61 Chinese en Filipijnse mannen wegens illegale arbeid. Ze zouden Maleisië in mei verlaten, maar bleven tot augustus.

Op 4 september meldde de Maleisische anti-corruptiecommissie dat 46 ambtenaren die op de internationale luchthaven van Kuala Lumpur werkten, ervan verdacht werden "deel uit te maken van een netwerk dat de toegang van buitenlanders faciliteerde".

Ramlan Arshad, expert op het gebied van grenzen en migratie aan de Mara University of Technology in Kuala Lumpur, zei dat de overheid de grenzen strikt moet bewaken en dat alleen echte toeristen het land mogen binnenkomen.

"Als er geen goede controle is, wordt Maleisië een mekka voor illegale arbeiders", aldus Arshad.

TH (volgens VnExpress)

Bron: https://baohaiduong.vn/mat-trai-cua-chinh-sach-mien-visa-hut-khach-tai-dong-nam-a-393342.html