Je baan verliezen op je 40e

Op de 27e dag van het Chinese Nieuwjaar werd Tri Nguyen, 42 jaar oud en adjunct-directeur van een fabriek in Ho Chi Minh-stad, door zijn superieuren ontboden om zijn ontslagbrief in ontvangst te nemen.

"Ik had de problemen met de bestellingen wel voorzien," zei hij. "Maar wat me verbaasde, was dat het bedrijf direct na Tet de fabriek sloot en alle werknemers ontsloeg, inclusief managers die er al lang werkten."

Dit is Tri Nguyens tweede baanverlies in iets meer dan een jaar tijd. Na zijn eerste baanverlies in september 2022 besefte hij dat zijn leeftijd veel nadelen met zich meebracht, dus haastte hij zich niet om een nieuwe baan te vinden, maar besteedde hij tijd aan het leren van nieuwe vaardigheden. Toen hij echter in mei 2023 weer op zoek ging naar werk, realiseerde hij zich geleidelijk dat de tijden waren veranderd. De functies die hij ambieerde waren niet meer zo gemakkelijk te vinden. Veel bedrijven boden aanzienlijk lagere salarissen, waardoor hij zelfs na het bereiken van de laatste sollicitatieronde nog werd afgewezen. Het duurde een heel jaar voordat hij na zijn werkloosheid een baan vond met een vergelijkbare functie.

De maakindustrie had het echter nog steeds moeilijk, waardoor hij na 5 maanden opnieuw zijn baan verloor.

"Ik ben nu op zoek naar een baan, omdat ik zie dat de markt zich geleidelijk herstelt, dus ik moet snel handelen," zei hij. Sinds Tet (Vietnamees Nieuwjaar) is hij actief aan het zoeken en heeft hij zijn cv naar twee bedrijven gestuurd, maar hij is nog niet uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek.

In de meer dan twintig jaar dat meneer Tri werkt, heeft hij nog nooit zulke moeilijkheden meegemaakt als nu. Hij en zijn vrouw hebben twee schoolgaande kinderen en een hypotheek op hun huis in het district Binh Tan. Doordat hij zijn baan is kwijtgeraakt, is het gezin gedwongen om de uitgaven te beperken. Hij zegt dat het elke keer weer hartverscheurend is om zijn kinderen te moeten vertellen dat ze moeten stoppen met hun pianoles en Engelse les.

De grootste druk was de angst dat zijn familie valse hoop zou krijgen, om vervolgens telkens weer teleurgesteld te worden als hij ontslag nam. Zijn kinderen vroegen waarom ze hem niet zagen werken. Buren en vrienden roddelden over zijn lange werkloosheid. Hij moest zijn sollicitatiegesprekken voor zijn familie geheimhouden uit angst dat ze opnieuw valse hoop zouden krijgen.

"Het verliezen van banen of het mislukken van sollicitatiegesprekken ondermijnde mijn wilskracht en zelfvertrouwen enorm. Soms voelde ik me gevangen in een smalle ruimte, waar ik mijn armen en benen niet kon strekken," vertrouwde hij me toe.

Middelbare leeftijdsgenoten vragen op de ochtend van 13 maart een werkloosheidsuitkering aan bij het arbeidsbureau in Hanoi. Foto: Phan Duong — Middelbare leeftijdsgenoten vragen op de ochtend van 13 maart een werkloosheidsuitkering aan bij het arbeidsbureau in Hanoi. Foto: *Phan Duong*

Hoewel hij begin maart vrijwillig ontslag nam, voelt Nguyen The Hung, een bouwkundig ingenieur in Hanoi, zich nog steeds niet beter.

Hij was van plan om na 30 jaar werken een pauze te nemen, maar toen hij zijn werkloosheidsuitkering ging aanvragen, was hij zo overstuur dat hij zijn lunch oversloeg. "De eerste week werd ik overweldigd door gevoelens van leegte en verlies", aldus de 53-jarige man.

Temidden van de neergang in de vastgoedsector heeft het bedrijf van Hung consequent geen opdrachten meer binnengehaald. Van iemand die ooit projecten ter waarde van triljoenen dong binnenhaalde, gaat hij nu elke dag naar zijn werk zonder projecten, en al zijn inspanningen lijken tevergeefs. Zijn inkomen is met meer dan de helft gedaald. Hij ontving afgelopen Tet (Vietnamees Nieuwjaar) geen cent aan bonus.

"Ik dacht dat ontslag nemen een bevrijding zou zijn, maar dat was het niet. Het gevoel van geldgebrek, gebrek aan status en bewondering bleef me kwellen," vertrouwde hij me toe.

In 2023 waren er landelijk meer dan een miljoen mensen in de werkzame leeftijd werkloos . Het aantal ontslagen werknemers van middelbare leeftijd steeg fors, tot 1,6 keer zoveel als in 2021. Alleen al in Ho Chi Minh-stad was bijna 30% van de banenverliezen te wijten aan 40-plussers. Experts voorspellen dat 2024 een moeilijk jaar zal worden voor werknemers van middelbare leeftijd en dat de werkloosheid naar verwachting nog sneller zal stijgen.

Na de golf van massale ontslagen (grote ontslagen) als gevolg van problemen met de balans tussen werk en privéleven tijdens Covid-19, ofwel het 'stille ontslag' van twee jaar geleden, zal 2023 en 2024 het jaar zijn van stille ontslagen of massale reorganisaties, met name in technologiebedrijven en arbeidsintensieve sectoren zoals de textiel- en schoenenindustrie in Vietnam.

Uit het meest recente rapport van Navigos van januari 2024 blijkt dat 18,4% van de bedrijven geen nieuw personeel zal aannemen en dat bijna 60% van de bedrijven minder dan 25% van hun personeelsbestand zal werven.

"De kansen voor kandidaten zullen, ongeacht hun leeftijd, beperkter worden. Dit verhoogt ook het risico op baanverlies en belemmert de werkgelegenheid voor werknemers van middelbare leeftijd, die vaak te maken hebben met de '35-jarige vloek'," aldus Bui Doan Chung, oprichter van de Vietnamese gemeenschap voor personeelszaken .

Volgens mevrouw Dam Thi Thu Trang, CEO van een wervingsbureau in Hanoi, zullen veel sectoren in 2024 doorgaan met het ontslaan van personeel, met name in overbodige senior- en middenmanagementfuncties. Ervaren, goedbetaalde werknemers zullen worden vervangen door ondergeschikten of nieuwe aanwervingen die minder betaald krijgen en mogelijk meerdere taken moeten uitvoeren.

Volgens deze HR-expert zijn oudere werknemers bijzonder kwetsbaar bij ontslag in tijden van economische instabiliteit. "Degenen die zich niet kunnen aanpassen aan de nieuwe werkomgeving hebben een grotere kans om ontslagen te worden en vinden het moeilijker om opnieuw werk te vinden", voegde mevrouw Trang eraan toe. Bovendien plaatsen vooroordelen tegen oudere werknemers, zoals dat ze "conservatief" zijn of "niet bereid zijn om nieuwe dingen te leren", werknemers van middelbare leeftijd in een nog lastigere situatie.

Na de afgelopen 18 jaar veel oudere werknemers te hebben begeleid en geïnterviewd, zei de heer Chung dat het belangrijkste voor werknemers van middelbare leeftijd is om "zichzelf te durven heruitvinden", "uit hun comfortzone te stappen" en banen aan te nemen die ze nog nooit eerder hebben gedaan of banen die een hoog niveau van expertise en specialisatie vereisen.

Een periode van werkloosheid is een waardevolle pauze om expertise en sterke punten te heroriënteren, nieuwe talen en technologieën te leren en een nieuwe, relevante carrièreweg te vinden die tot aan het pensioen kan worden gevolgd. Dit helpt werkgevers ook om iemands aanpassingsvermogen en flexibiliteit in een nieuwe werkomgeving beter in te schatten.

"Soms is de perceptie dat oudere werknemers 'een groot ego en een hoge mate van inertie' hebben, gewoon een vooroordeel. Veel van de mensen met wie ik de laatste tijd contact heb gehad, zijn juist heel proactief in het leren en staan open voor nieuwe ideeën," aldus de heer Chung.

Mevrouw Hong Anh (naam veranderd), 41 jaar oud, een alleenstaande moeder van twee kinderen in district 7 van Ho Chi Minh-stad, is een voorbeeld. Anh was voorheen vertegenwoordiger van een bedrijf uit Hongkong in Vietnam toen haar contract eind 2023 eenzijdig werd beëindigd. Aanvankelijk was ze geschokt toen ze hoorde dat het incident niet haar schuld was, maar slechts een voorwendsel voor ontslag.

Maar ze accepteerde al snel dat ze haar baan kwijt was en herpakte zich. Tijdens de feestdagen rond Chinees Nieuwjaar leerde Anh hoe ze LinkedIn, een sociaal netwerk voor professionals, kon gebruiken om in contact te komen met HR-medewerkers, studeerde ze vreemde talen en friste ze haar juridische kennis op. Momenteel werkt ze in haar proeftijd bij een nieuw bedrijf met veel gunstige voorwaarden.

"Doordat ik plotseling mijn baan verloor, besefte ik dat ik altijd voorbereid moet zijn op onvoorspelbare veranderingen. Terugkijkend zie ik ook dat ik de afgelopen tijd wat zelfgenoegzaam was geworden," zei ze.

De heer Tri heeft nu de certificeringen Chief Production Officer (CPO) en Total Quality Management (TQM) behaald om zijn carrière verder te ontwikkelen. Hij is tevens van plan zijn focus te verleggen van zijn huidige expertise in productie naar management of bedrijfsadministratie, of het vertegenwoordigen van een buitenlands bedrijf, en heeft zich daarom ingeschreven voor een CEO-training.

"Ik bereid me er ook op voor om later mogelijk mijn eigen bedrijf te starten als er zich weer een crisis voordoet, want het wordt steeds moeilijker om werk te vinden naarmate ik ouder word," vertelde hij.

Wat betreft de heer Hung, hij is 53 jaar oud en heeft besloten niet terug te keren naar de bouwsector, omdat hij niet meer in staat is om, vanwege zijn gezondheid, te concurreren met jongere collega's. Hij ontvangt nu een jaar lang een werkloosheidsuitkering en gaat daarna direct met pensioen, nadat hij 30 jaar aan premies heeft opgebouwd.

Hoewel zijn jongste kind binnenkort afstudeert aan de universiteit en zijn oudste al zelfstandig is, zei hij dat hij nog steeds moet werken om te sparen voor zijn oude dag. "Ik denk erover om een baan als bewaker te nemen," zei hij, eraan toevoegend dat hij zijn ingenieursdiploma waarschijnlijk nooit meer zal gebruiken.

Phan Duong

Bron