Mikel Merino - Het 'valse nummer 9' waar Europa op let

Mikel Merino werd onverwachts de "virtuele nummer 9" van Arsenal.

Toen Mikel Arteta te maken kreeg met een storm aan blessures in de aanval door de afwezigheid van Saka, Havertz, Martinelli (hersteld) en Gabriel Jesus, moest de Spanjaard een baanbrekende oplossing bedenken. En juist op dat moeilijke moment vond Arteta Mikel Merino, een Spaanse middenvelder met een creatieve en verfijnde speelstijl.

Het is echter wel de moeite waard om te vermelden dat Merino niet op zijn gebruikelijke positie speelde, maar werd getest in de rol van "valse 9", een compleet nieuwe uitdaging.

De onverwachte verandering

Niemand had verwacht dat een centrale middenvelder, die vaak het spel coördineerde en organiseerde, een echte 'killer' voor het doel zou worden. Maar het was deze gedurfde verandering die Merino deed schitteren: hij scoorde 4 doelpunten en gaf 1 assist na slechts 522 minuten spelen, gemiddeld een doelpunt per 130 minuten.

In een uitdagend seizoen bewees Merino dat hij niet alleen goed is op het middenveld, maar ook doelpunten kan maken, wat Arsenal belangrijke overwinningen opleverde. Dit had Arteta echt niet verwacht.

Voordat Merino als valse negen werd getest, stond hij vooral bekend als een centrale middenvelder met het vermogen om het spel te controleren en de bal vakkundig te verdelen. Maar omdat Arsenal kampte met een gebrek aan belangrijke spitsen, besloot Arteta Merino als spits te testen. En de resultaten hadden niet beter kunnen zijn.

De wedstrijd tegen Leicester markeerde een mijlpaal in Merino's carrière toen hij vanaf de bank inviel en beide doelpunten maakte in de 2-0 overwinning van Arsenal. Dit was de eerste wedstrijd die Merino op de 'valse 9'-positie speelde, en hij bewees dat hij de spitsenrol goed kan vervullen.

Sindsdien heeft Merino zijn indrukwekkende vorm voortgezet met vier doelpunten en één assist in belangrijke wedstrijden voor Arsenal. Hij beheerst de rol perfect, ondanks dat hij nog nooit eerder als spits heeft gespeeld, en heeft in het recente verleden zelfs grote sterren zoals Raphinha (3 doelpunten), Kane (3 doelpunten) en Lautaro Martínez (3 doelpunten) overtroffen.

Merino scoorde bij de 1-0 overwinning van Arsenal op Chelsea.

In de spannende Premier League-derby tegen Chelsea op 16 maart toonde Merino opnieuw zijn scorend vermogen. Martin Ødegaard gaf een trefzekere hoekschop, Merino kopte de bal prachtig bij de eerste paal in het doel van Robert Sánchez en bezorgde Arsenal daarmee een waardevolle 1-0 overwinning.

Dit is een duidelijk bewijs van Merino's uitstekende aanpassingsvermogen als spits. Hoewel hij slechts een centrale middenvelder is, deed Merino het uitstekend met zijn finesse en intelligente bewegingen. Hij scoorde zelfs bijna een tweede doelpunt in de 62e minuut, maar de doelman van Chelsea redde prompt de treffer vlak voor de doellijn.

Sinds hij de rol van spits op zich nam, heeft Merino meer doelpunten gescoord dan de beste spitsen ter wereld . Raphinha, Harry Kane, Ollie Watkins, Lautaro Martínez, Erling Haaland en Vinicius Jr. hebben Merino's indrukwekkende scorerecord in de 'valse 9'-rol allemaal niet kunnen evenaren. Bovendien hebben andere teamgenoten, zoals Declan Rice en Ødegaard bij Arsenal, ook minder doelpunten gescoord dan Merino. Dit bevestigt eens te meer dat de voormalige middenvelder van Real Sociedad zich niet alleen heeft aangepast aan zijn nieuwe rol, maar er ook in is gedijd.

In een Arsenal-team dat behoefte heeft aan verandering en opwinding, is Merino uitgegroeid tot een nieuwe kracht. Hij is niet langer alleen een verdediger of spelmaker, maar is nu een echte bedreiging voor het doel van de tegenstander. Met zijn intelligente bewegingen en indrukwekkende scorend vermogen heeft Merino zich gevestigd als een van Arteta's onmisbare spelers.

Real Madrid zal speciale aandacht moeten besteden aan Merino

Mikel Arteta is vol lof over Merino's aanpak van zijn nieuwe rol. De Spanjaard zei: "Het is ongelooflijk dat hij het team helpt winnen op een positie waar hij nog nooit eerder heeft gespeeld. Hij heeft een geweldige aanpak van een lastige situatie. Hij wil altijd alles begrijpen en is altijd zelfkritisch om te verbeteren. Dit is de mentaliteit die ik altijd in een speler wil zien."

Merino is een bedreiging voor Real Madrid.

Merino excelleerde niet alleen in zijn nieuwe rol, hij toonde ook nederigheid en een leergierigheid. In een interview deelde Merino zijn gevoelens over het spelen als spits: "De positie als spits is echt anders dan ik gewend ben. Hoewel het moeilijk is, vind ik het ook erg interessant. Ik heb veel geleerd, vooral door ruimte te creëren voor mijn teamgenoten en altijd aanwezig te zijn op de gevoelige plekken. Ik probeer nog steeds te leren en ik denk dat ik het tot nu toe best goed heb gedaan."

Met zijn huidige vorm zal Mikel Merino ongetwijfeld een van Arsenals meest opvallende spelers zijn in hun reis naar de Champions League. In de kwartfinales neemt Arsenal het op tegen Real Madrid, en Merino zal zeker een factor zijn die de Spaanse koninklijke ploeg niet kan negeren.

Met zijn indrukwekkende scorend vermogen en veelzijdigheid op vele posities zou Merino wel eens een van Arteta's sterkste wapens in deze wedstrijd kunnen zijn. Voor Real Madrid worden luchtgevechten een "zwak punt", waardoor de club vaak doelpunten tegen krijgt.

Mikel Merino heeft bewezen dat hij niet alleen een goede middenvelder is, maar ook een geweldige spits. Arsenal heeft een nieuwe ster, en als Merino deze vorm vasthoudt, zal hij een belangrijke factor zijn voor de rest van het seizoen.

Arsenal's Champions League-droom kan absoluut werkelijkheid worden en Merino zal ongetwijfeld een onmisbare speler zijn in die veelbelovende reis.

Bron: https://znews.vn/mikel-merino-so-9-ao-khien-chau-au-phai-chu-y-post1538894.html