Houtsneden van de Te Xuyen-pagode.

Na honderden jaren bestaan hebben de houtsneden van de Te Xuyen-pagode in de gemeente Duc Ly, district Ly Nhan, de aandacht getrokken van lokale onderzoekers en cultuurbeheerders. Met meer dan 1550 houtsneden die bewaard worden in de bibliotheek van de pagode, vormen deze prenten niet alleen bewijs van een periode van bestaan en de rol van de pagode in de verspreiding van boeddhistische leringen, maar ook een onschatbaar erfgoed dat toekomstige generaties moeten bewaren en beschermen, vanwege de culturele essentie die in elke prent belichaamd is.

De Te Xuyen-pagode, gelegen in de gemeente Duc Ly, district Ly Nhan (ook bekend als Te Xuyen Bao Kham Mountain Gate), werd gebouwd tijdens de Ly-dynastie en werd in 1996 aangewezen als nationaal historisch en cultureel monument. Naast het prachtige landschap en de architectuur herbergt de Te Xuyen-pagode vele waardevolle en zeldzame artefacten, waaronder houten drukblokken met Chinese karakters, gesneden uit kaki-hout. Deze werden gebruikt voor het drukken van boeddhistische geschriften met inhoud die voornamelijk betrekking heeft op het boeddhisme in Vietnam, waaronder verschillende soorten soetra's, verhandelingen en smeekbeden.

Volgens Eerwaarde Thich Thanh Bang, de abt van de pagode, werd de tempel gebouwd als spiritueel centrum en een plek voor spirituele ontwikkeling voor vele bekende monniken uit Noord-Vietnam, zoals: Eerwaarde Thich Pho Tu, Eerwaarde Thich Doan Hai, Eerwaarde Thich Thong Tien, de Grote Eerwaarde Thich Tam Tich (voormalig Tweede Dharma-hoofd van de Raad van de Vietnamese Boeddhistische Sangha, wereldlijke naam Nguyen Dinh Khue, Dharma-naam Nhu Son), Eerwaarde Thich Tri Hai (die een grote bijdrage leverde aan de heropleving van het boeddhisme in Noord-Vietnam in het begin van de 20e eeuw), en de Oudere Eerwaarde Thich Thanh Bich (voormalig Vice-Dharma-hoofd en Hoofd van de Discipline van de Raad van de Vietnamese Boeddhistische Sangha, Hoofd van de Te Xuyen Bao Kham-linie)...

Houtsneden van de Te Xuyen-pagode. — **Een uitzicht op de Te Xuyen-pagode in de gemeente Duc Ly, district Ly Nhan.**

De idealen van de boeddhistische herleving van Eerwaarde Thích Trí Hải strekten zich uit over vele jaren, in een tijd waarin het land en zijn bevolking te maken hadden met talrijke uitdagingen en turbulente tijden (van 1924 tot begin jaren 30), en het boeddhisme steeds meer het risico liep in verval te raken en te vervallen tot bijgeloof. In die tijd mobiliseerde hij monniken in de regio Lý Nhân om een boeddhistische vereniging op te richten die de Dharma moest herstellen. De voorouderlijke tempel Tế Xuyên werd een centrum voor de verspreiding van de Dharma, en de houtsneden van boeddhistische geschriften werden opnieuw gebruikt en kregen betekenis, hoewel deze houtsneden hun oorspronkelijke functie al hadden vervuld. Veel vooraanstaande monniken die daar tot monnik werden gewijd, zeiden dat de voorouderlijke tempel in het verleden een van de grootste centra voor de verspreiding van het boeddhisme in de regio Hanoi was. Hoewel de tempel destijds klein was, was het een plek waar arme gezinnen hun kinderen naartoe stuurden om te leren lezen en schrijven en boeddhistische leringen te ontvangen van diepzinnige Zen-meesters.

Volgens de historische documenten van de dorpstempel werd de pagode gebouwd tijdens de Ly-dynastie en geschonken door de heer Tran Nham. In de loop der tijd heeft de pagode verschillende renovaties ondergaan. Tijdens de Le-dynastie en het bewind van de Trinh-heren werd een jonge vrouw uit deze streek door de heer begunstigd en in zijn huishouding opgenomen. Op hoge leeftijd besteedde ze geld aan de renovatie van de pagode en kocht ze land om te bewerken voor de twee dorpen Te Xuyen en Te Cat, waarbij ze de opbrengst gebruikte om de pagode te onderhouden. Tijdens het bewind van de negende abt, Eerwaarde Thich Thanh Bang, werd de pagode opnieuw gerenoveerd en kreeg ze een groots en prachtig uiterlijk, passend bij haar status als voorouderlijk huis van beroemde boeddhistische monniken.

Met uiterste zorg en aandacht voor detail hebben functionarissen van het Departement van Cultuur, Sport en Toerisme de gehele collectie houtsneden die momenteel in de tempel bewaard wordt, in kaart gebracht en gecatalogiseerd. Ze hebben verklaard dat ze alle soorten houtsneden volledig hebben gedocumenteerd. Naast tientallen sets heilige geschriften, wetten, verhandelingen en literaire werken, bevinden zich er ook vele boeddhistische gebedsteksten, boeteteksten, zegels op banieren, beschermende amuletten en teksten over boeddhistische voorschriften. Elk type heeft een eigen waarde, maar ze dragen allemaal de unieke culturele identiteit van de Vietnamese religie in zich.

Zo weerspiegelt bijvoorbeeld de Grote Soetra van de Dankbaarheid van de Boeddha (3 delen, 16 houtsneden), een van de 13 bewaard gebleven boeddhistische geschriften, de leer van de Boeddha als antwoord op Ananda's verzoek over kinderlijke piëteit jegens ouders en het belang van het eren van je leraren om de laster van de Zes Meesters te voorkomen. Voorbeelden van kinderlijke piëteit uit de oudheid zijn: een brahmaan die zijn moeder draagt om te bedelen om voedsel, Subhuti die zijn eigen vlees afsnijdt om aan zijn ouders aan te bieden om hongersnood te voorkomen, en Prins Shanti die wierook brandt om zijn ouders van blindheid te redden. De vier delen van de Amitabha Soetra weerspiegelen het Zuivere Land, een wereld zonder lijden, geboorte, ouderdom, ziekte en dood... een wereld van grenzeloze gelukzaligheid. De 78 houtsneden van de Diamant Soetra weerspiegelen boeddhistische leringen en sporen mensen aan om waarheid en goedheid te beoefenen: in het leven moet men deugdzaamheid cultiveren en verdiensten vergaren, vele goede daden verrichten en ijverig de heilige geschriften reciteren om bevrijding te bereiken. Honderden andere houtsneden uit het genre van de heilige geschriften bevatten ook zeer diepgaande inhoud over medische wetenschap, religieuze wetgeving, enzovoort. De waarde van deze geschriften ligt in het leiden van de geest van mensen naar bepaalde morele normen, zelfontwikkeling en zelfverbetering, en de opbouw van een gelijkwaardige, misdaadvrije samenleving.

Naast de heilige geschriften hebben de vier sets voorschriften ook een bijzondere waarde voor wie Zen-meditatie beoefent: Gij zult niet doden, gij zult niet stelen, gij zult geen seksueel wangedrag plegen, gij zult niet onbeschaamd zijn, gij zult geen alcohol drinken, gij zult geen make-up dragen, gij zult niet zingen, gij zult niet op hoge stoelen zitten, gij zult niet op brede bedden slapen, gij zult niet na de middag eten, gij zult geen geld, goud of zilver aanraken... Alle houtsneden zijn in oude Chinese karakters, in spiegelbeeld gesneden met een zeer verfijnde en vakkundige ambachtelijkheid.

Na overleg met experts in boeddhistische cultuur, beeldhouwkunst en schilderkunst over houtsnedetechnieken, zijn velen van mening dat het ontstaan en het bestaan van deze houtsneden een reden hebben. Ten eerste kan men door de zorgvuldig vervaardigde houtblokken te bestuderen veel afleiden over de vaardigheid en achtergrond van de ambachtslieden. Ten tweede bevindt de Te Xuyen-pagode zich in het hart van het meest ontwikkelde houtsnedegebied van de regio, waar veel getalenteerde ambachtslieden wonen en waar zich vroeger groepen ambachtslieden bevonden die gespecialiseerd waren in de bouw van tempels en pagodes in het noorden. De vraag wie deze houtblokken heeft gemaakt, kan dus definitief worden beantwoord door lokale mensen te identificeren. Het niveau van de houtsneden in Te Xuyen bereikte werkelijk een hoog niveau van verfijning en precisie. De houtblokken zijn gesneden in een eenvoudige, elegante stijl, met twee pagina's aan elke kant van het paneel. Veel pagina's zijn verweven met bijzondere afbeeldingen en vormen, met name de afbeelding van Shakyamuni Boeddha en Avalokiteshvara Bodhisattva zittend op lotustronen, die een hoge esthetische waarde hebben. De keuze voor kaki-hout voor het snijwerk was ook zeer verfijnd, aangezien het een flexibele houtsoort is die minder snel kromtrekt en bestand is tegen termieten. Volgens de stenen stele in de Te Xuyen-pagode en de inscripties op de houtblokken dateren deze houtblokken uit de Nguyen-dynastie.

De heer Ngo Thanh Tuan, adjunct-directeur van het Departement van Cultuur, Sport en Toerisme, zei: "Het bestaan van deze houten drukblokken draagt bij aan de culturele waarde van de Te Xuyen-pagode. De culturele sector heeft onderzoek en inventarisatie verricht en vastgesteld dat veel boeddhistische geschriften een aanzienlijk aantal houten drukblokken zijn kwijtgeraakt, en dat de kans om deze opnieuw te verzamelen zeer klein is. Daarom is het een lastige taak om ze te inventariseren, aan te vullen en te selecteren voor vertaling. Van de meer dan 1000 houten drukblokken zijn er vele kromgetrokken, gebarsten, verrot of gebroken; sommige zijn aangetast door schimmel en hebben hun karakters verloren. Het Departement van Cultuur, Sport en Toerisme heeft een plan voor de conservering opgesteld en zal de provincie voorstellen om deze houten drukblokken te erkennen als erfgoed van herinnering." (Eerwaarde Thich Thanh Bang, abt van de pagode.)

Jiangnan

Bron