De Houthi-dreiging voor de vrijheid van scheepvaart.

Volgens de commandant van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten zijn de VS betrokken bij hun eerste grote zeeslag sinds de Tweede Wereldoorlog . Dit is echter geen botsing tussen wereldmachten, maar eerder een strijd tussen een supermacht en een geïsoleerde gewapende groepering die een van de armste en meest grondstofarme regio's op aarde beheerst.

Houthi-aanvallen op vrachtschepen in de Rode Zee ondermijnen de vrijheid van scheepvaart, die als een internationale norm wordt beschouwd, en bedreigen een principe dat decennialang de hoeksteen van het internationale systeem en de wereldeconomie is geweest. De geringe media-aandacht voor Houthi-aanvallen, zelfs nu deze zich blijven voordoen, en het feit dat grote rederijen de Rode Zee blijven mijden, tonen aan dat er een "nieuwe normaal" is ontstaan ​​en dat de vrijheid van scheepvaart daar niet langer gegarandeerd is.

De verstoringen in de scheepvaart als gevolg van Houthi-aanvallen op schepen in de Rode Zee hebben de vrachtkosten op sommige routes van China naar Europa doen stijgen. Foto: AP

Deze dreiging zal waarschijnlijk niet snel verdwijnen. De Houthi's hebben tal van redenen om hun aanvallen in de Rode Zee en mogelijk ook daarbuiten voort te zetten, zelfs als het staakt-het-vuren in de Gazastrook van kracht wordt. De internationale reactie tot nu toe lijkt bovendien onvoldoende om hen te stoppen.

De wapenstilstandsovereenkomst in de Gazastrook is fragiel.

Een vorm van de-escalatie in de regio kan nodig zijn om de Houthi-aanvallen op korte termijn tijdelijk te stoppen, gezien de ware ideologische motieven van de Houthi's en hun behoefte om het publiek te laten zien dat hun aanvallen gericht zijn op het veiligstellen van Palestijnse belangen. Een sta ceasefire in de Gazastrook alleen is echter onvoldoende om de Houthi-dreiging voor de vrije scheepvaart het hoofd te bieden.

Veel Jemenitische deskundigen stellen dat steun aan de Palestijnen niet de voornaamste drijfveer is achter de Houthi-aanvallen. Een sterkere motivatie is de behoefte om de publieke aandacht af te leiden van de groeiende interne onenigheid over het Houthi-leiderschap sinds het Jemenitische staakt-het-vuren in april 2022 van kracht werd, evenals de noodzaak om de positie van de Houthi's te versterken, zowel in Jemen als in de regio.

Jemen bevindt zich in een overgangsfase die veel Jemenieten een periode van "geen oorlog, geen vrede" noemen. De wapenstilstandsovereenkomst heeft een overgang teweeggebracht van een intense burgeroorlog en regionale conflicten naar rustige onderhandelingen over een politiek proces. Deze overgangsfase is verontrustend voor de Houthi's, die alleen tijdens oorlogstijd de leiding hebben gehad en geen toegang hebben tot Jemen's meest waardevolle natuurlijke hulpbronnen, namelijk olie en gas.

Volgens schattingen van de VN bedragen de jaarlijkse inkomsten van de Houthi's 1,8 miljard dollar – onvoldoende om de controle te behouden over de meer dan 25 miljoen Jemenieten die onder hun bevel staan. De Houthi's hebben jarenlang geprobeerd de olie- en gasvoorraden van Jemen in handen te krijgen, maar zonder succes. Marineaanvallen zijn een krachtig nieuw middel waarmee de Houthi's hun controle consolideren.

Zelfs als er een sta ceasefire wordt bereikt, zouden de Houthi's hun aanvallen nog steeds kunnen rechtvaardigen, bijvoorbeeld door te protesteren tegen de aanhoudende aanwezigheid van Israëlische veiligheidstroepen in de Gazastrook of door garanties te eisen voor een Palestijnse staat.

Houthi en de oplossing voor de lange termijn

Vóór 7 oktober 2023 streefden de Houthi's naar een door de VN gesteund politiek proces dat hen toegang zou verschaffen tot extra economische middelen en uiteindelijk hun controle over Noord-Jemen zou formaliseren. Gezien het feit dat Houthi-aanvallen meer dan een kwart van de VN-lidstaten hebben getroffen, blijft de toekomst van dit proces onzeker.

Sinds medio november 2023 hebben Houthi-strijders drones en raketten ingezet om internationale schepen in de Rode Zee aan te vallen. Foto: RIA Novosti

Nu het politieke proces is vastgelopen, zouden de Houthi's hun pogingen om de olie- en gasvoorraden van Jemen met geweld in handen te krijgen kunnen voortzetten, gebruikmakend van het momentum dat is ontstaan ​​door hun aanvallen vanuit zee. De Houthi's hebben aanvallen in de Rode Zee gebruikt om een ​​campagne van gedwongen rekrutering te lanceren, ook van kinderen. Ze zouden ook de bezorgdheid van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) over recente Houthi-aanvallen op hun grondgebied kunnen uitbuiten. Dergelijke aanvallen zouden een nieuw front kunnen openen in het bredere conflict in het Midden-Oosten.

De Houthi's zouden deze bezorgdheid met name kunnen uitbuiten om ervoor te zorgen dat Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten hun bondgenoten in Jemen niet de nodige steun verlenen om Houthi-aanvallen op olie- en gasvelden af ​​te slaan. Hoewel de Houthi's die olievelden wellicht in handen krijgen, ligt de exportinfrastructuur verder naar het zuiden, in het hart van het voormalige Zuid-Jemen, waar het verzet tegen de Houthi's het sterkst is en de VAE over aanzienlijke bezittingen beschikken. Dit zou een nieuw, langdurig conflict kunnen ontketenen dat zich over de hele Golfregio zou kunnen verspreiden. Een succesvolle Houthi-aanval zou daarom een ​​van de weinige overgebleven obstakels voor hun macht wegnemen, zonder een duurzame oplossing te bieden voor de instabiliteit in Jemen. Bovendien zou het de omstandigheden voor chaos verergeren, wat Houthi-aanvallen op de scheepvaart zou kunnen aanwakkeren.

Hoewel sommige analisten pleiten voor Amerikaanse steun aan een offensief tegen de Houthi's, zijn de omstandigheden voor een dergelijke aanval nog ongunstiger dan in de afgelopen vijf jaar, toen aanvallen gesteund door Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten geen noemenswaardige vooruitgang boekten. De laatste significante vooruitgang op het slagveld tegen de Houthi's dateert van 2018, toen de Houthi-strijdkrachten veel zwakker waren en de VAE bereid waren een aanzienlijke troepenmacht in te zetten, inclusief voor een door de VAE geleide amfibische aanval. Het is moeilijk voor te stellen dat de VS of andere regionale belanghebbenden op dit moment dergelijke steun zouden verlenen.

Bron: https://congthuong.vn/moi-de-doa-tu-houthi-doi-voi-quyen-tu-do-hang-hai-323535.html