Een soldatenleven - een loyaal hart.

Op een heldere aprilochtend kleurde de hemel boven Tan An rood.

Een halve eeuw nadat de bevrijdingsvlag op het Onafhankelijkheidspaleis werd gehesen, ademt de stad aan de oevers van de Vam Co Tay-rivier opnieuw de sfeer van die heroïsche jaren. De paarse bloesems van de lagerstroemia en de laatste trossen kapokbloemen vlammen in de zon, alsof ze plotseling tevoorschijn komen te midden van de nationale festiviteiten.

In Ward 5 Park, een voormalig strijdtoneel van 50 jaar geleden, is onlangs het Tan An-overwinningsmonument onthuld. Hoewel niet groot van formaat, heeft dit monument een bijzondere betekenis: het herdenkt de heldendaden van de soldaten van het 174e Regiment, 5e Infanteriedivisie, die dapper vochten in de cruciale slag die de zuidwestelijke toegangspoort opende, waardoor troepen snel Saigon konden binnentrekken tijdens de historische Ho Chi Minh -campagne.

Một đời lính - một tấm lòng son - Ảnh 1. — Het monument ter herdenking van de prestaties van het 174e Regiment in de stad Tan An, Tay Ninh (voorheen provincie Long An), werd gebouwd met geld dat geschonken is door de heer Nguyen Minh Son.

Temidden van de menigte die zich vanochtend had verzameld, te midden van de grijsbehaarde figuren, viel één persoon op, wiens ogen glinsterden van herinneringen. Meneer Nguyen Minh Son, een veteraan van Compagnie 4, Bataljon 4, Regiment 174, stond zwijgend te kijken naar het imposante granieten monument in het hart van de stad. Voor hem was het niet zomaar een monument, maar een belofte die een halve eeuw geleden was gedaan – toen het bloed van zijn kameraden zich vermengde met deze grond op die historische dag van 30 april 1975…

Die dag was meneer Son nog maar 20 jaar oud en schutter op een DKZ 75. In de openingsfase van het offensief op het centrum van Tan An, toen vijandelijke kogels op onze formatie neerregenden, snelde hij naar de ingang van de artilleriebunker en organiseerde kalm een tegenvuur. De granaten van de DKZ 75 van zijn bemanning explodeerden en vernietigden het vijandelijke machinegeweer dat vanuit het bruggenhoofd vuurde, waardoor gunstige omstandigheden ontstonden voor de eenheid om aan te vallen en het doelwit te veroveren.

"Op dat moment hadden we maar één gedachte: we moesten de poorten van Tan An openen, zodat de vijand in Saigon nergens meer houvast zou hebben. In oorlogstijd is er geen ruimte voor andere gedachten," herinnerde hij zich langzaam, zijn stem zachter wordend terwijl de luidsprekers de meeslepende melodie van het lied "Marching Towards Saigon " speelden.

Một đời lính - một tấm lòng son - Ảnh 2. — De heer Nguyen Minh Son (links) en de auteur poseren voor een foto bij het Tan An Victory Monument op de dag van de inauguratie (27 april 2025).

Tan An is een herinnering, maar niet de enige. Na de bevrijding pakte meneer Son zijn rugzak weer in en vervolgde zijn tocht door de uitgestrekte dipterocarpbossen van Cambodja. Plaatsnamen als Snoul, Kratie', Th'mo puok, Svaichek, Cao Melai… zijn hem zeer vertrouwd geworden. De oorlog om de zuidwestelijke grens te beschermen en Cambodja te helpen herrijzen uit de as van de genocide was een al even brute reis.

Hij vertelde dat er dagen waren dat ze onder de brandende zon marcheerden, hun uniformen versleten en gescheurd, ze niet genoeg te eten hadden en hun geweren geen munitie meer hadden, maar dat niemand zich terugtrok.

"We moesten niet alleen bommen en kogels trotseren, maar ook honger, dorst en ziekte. Veel kameraden zijn nooit teruggekeerd; ze liggen begraven in de bossen van vreemde landen, onder palmbomen of langs de Mekong, bedekt met een dikke laag rode modder," zei hij, terwijl de tranen in zijn ogen opwelden.

Ooit, tijdens een gevecht aan de Thaise grens, werden hij en zijn kameraden omsingeld door de vijand, met nog maar een paar magazijnen munitie over. Te midden van het geweervuur en de hulpkreten rende een van zijn kameraden – een jongeman uit de provincie Nghe An , slechts 19 jaar oud – naar buiten om het vijandelijke vuur op zich te nemen, zodat zijn kameraden aan de omsingeling konden ontsnappen. Die jongeman is nooit meer teruggekeerd. "Ik herinner me zijn naam nog steeds. En ik zeg altijd tegen mezelf dat ik in zijn plaats moet leven." De stem van meneer Son was zacht, zijn eeltige handen gebald alsof hij iets heel kostbaars vasthield.

Zijn jaren in het leger hadden hem een levenslange overtuiging bijgebracht: de kameraadschap tussen medesoldaten is het allerheiligste. Hij vertelde zijn kinderen en kleinkinderen vaak: "De oorlog heeft mijn jeugd afgenomen, maar hij heeft me iets onbetaalbaars gegeven: de band van kameraadschap. Dat is iets wat ik nooit zal verliezen."

Misschien is dat de reden waarom meneer Son, na jarenlange oorlog, niet voor een gemakkelijk leven koos. Hij begon vanuit het niets, overwon moeilijkheden en werd uiteindelijk voorzitter van de raad van bestuur van een farmaceutisch bedrijf in Ho Chi Minh-stad. Zijn bedrijf behoort tot de 1000 grootste vennootschappen met de hoogste inkomstenbelasting in Vietnam. Maar voor hem was geld nooit het uiteindelijke doel. Zijn ultieme doel was om zijn jarenoude belofte na te komen: een leven leiden dat zijn kameraden waardig was.

Một đời lính - một tấm lòng son - Ảnh 3. — De heer Nguyen Minh Son bracht samen met het veteranencontactcomité van Regiment 174 een bezoek aan en overhandigde geschenken aan Held van de Volksstrijdkrachten La Van Cau - een soldaat van het regiment (augustus 2024).

Al meer dan 40 jaar bewandelt hij onvermoeibaar een ander pad – een pad van dankbaarheid. Hij heeft bijgedragen aan de renovatie van martelaarsbegraafplaatsen; huizen van mededogen gebouwd voor de families van martelaren die nog steeds in moeilijkheden verkeren; de bouw van de Long Khot Martelarenherdenkingstempel (Vinh Hung, Long An) gesponsord; reünies van kameraden georganiseerd; en "Terug naar de Wortels"-reizen georganiseerd en gesponsord, zodat kameraden de weg terug konden vinden naar de geboorteplaats van het 174e Regiment in Hoa An (Cao Bang). En vandaag, ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de hereniging van het land, heeft hij, samen met het verbindingscomité van de veteranenvereniging van het regiment, het Tan An Overwinningsmonument opgericht – zodat het verleden diep in het heden gegrift staat en zodat zij die zijn gevallen een plek hebben om naar terug te keren.

***

De inhuldigingsceremonie van het Tan An Overwinningsmonument was al lang voorbij, maar meneer Son zat er nog steeds. Een zacht briesje waaide vanaf de Vam Co Tay-rivier en de rode vlag met de gele ster op het monument wapperde in de schemering. In zijn ogen leek vijftig jaar nog maar gisteren. De beelden van jonge mannen van in de twintig die sneuvelden, hun bloed vermengd met de grond van Tan An om vrede te brengen aan het vaderland, en de figuren van zijn kameraden die in de Cambodjaanse bossen lagen, waar de wind onophoudelijk waaide als een tragisch lied, bleven hem voor ogen staan.

Một đời lính - một tấm lòng son - Ảnh 4. — De heer Nguyen Minh Son (met het boek in zijn hand) en zijn kameraden tijdens de reünie van de 5e divisie in Hung Yen (augustus 2023).

Staand voor dit monument in de stad, hoor je de echo's van een waarschuwing aan toekomstige generaties: vrede komt niet vanzelf. Ze werd gekocht met het bloed, de botten en de jeugd van talloze soldaten. En er zijn er die, ook al is de oorlog voorbij, die herinnering in stilte bewaren – zoals meneer Nguyen Minh Son, een soldaat, een zakenman en bovenal een stralend voorbeeld van kameraadschap en loyaliteit.

Het beeld van de heer Nguyen Minh Son is vandaag de dag niet alleen dat van een veteraan, maar ook een symbool van veerkracht, onwrikbare wil en een meelevend hart. Hij doorstond de oorlogsjaren en de uitdagingen van de zakenwereld, maar verloor nooit de kwaliteiten van een soldaat. Voor hem draait succes niet om de cijfers in een rapport, maar om de herdenkingsprojecten die ontstaan, de glimlachen van de families van gesneuvelde soldaten en de vreugdevolle blikken van zijn kameraden bij hun terugkeer.

De boodschap die hij aan de jongere generatie meegaf was duidelijk: Of het nu oorlogstijd of vredestijd is, de grootste waarde van een mens is niet status of rijkdom, maar leven volgens idealen, verantwoordelijk leven en nooit zijn wortels vergeten. Een soldaat uit het verleden kan nu zakenman zijn, maar bij elke stap draagt hij de vlam van het verleden in zijn hart – de vlam van moed, kameraadschap en liefde voor zijn land.

De 5e "Living Beautifully" schrijfwedstrijd werd georganiseerd om mensen aan te moedigen te schrijven over nobele daden die individuen of gemeenschappen hebben geholpen. Dit jaar richt de wedstrijd zich op het prijzen van individuen of groepen die daden van vriendelijkheid hebben verricht en hoop hebben gebracht aan mensen in moeilijke omstandigheden.

Een hoogtepunt is de nieuwe milieuprijs, die werken beloont die inspireren tot actie voor een groene en schone leefomgeving. De organisatoren hopen hiermee het maatschappelijk bewustzijn te vergroten over de bescherming van de planeet voor toekomstige generaties.

De wedstrijd kent diverse categorieën en prijsstructuren, waaronder:

Artikelcategorieën: Essays, rapporten, notities of korte verhalen, met een maximum van 1600 woorden voor essays en 2500 woorden voor korte verhalen.

Feature-artikelen, rapporten en notities:

- Eerste prijs: 30.000.000 VND

- 2 tweede prijzen: 15.000.000 VND

- 3 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 3.000.000 VND

Kort verhaal:

- Eerste prijs: 30.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 20.000.000 VND

- 2 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 4 troostprijzen: 5.000.000 VND

Fotocategorie: Dien een serie van minimaal 5 foto's in die betrekking hebben op vrijwilligerswerk of milieubescherming, samen met de titel van de fotoserie en een korte beschrijving.

- Eerste prijs: 10.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 5.000.000 VND

- 1 derde prijs: 3.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 2.000.000 VND per stuk

Prijs voor het populairste lied: 5.000.000 VND

Prijs voor een uitmuntend essay over het onderwerp milieu: 5.000.000 VND

Eervolle vermelding: 30.000.000 VND

De deadline voor het inzenden van bijdragen is 16 oktober 2025. De inzendingen worden beoordeeld in een voorronde en een finale door een jury van gerenommeerde experts. De winnaars worden bekendgemaakt op de speciale pagina "Living Beautifully". De volledige regels zijn te vinden op thanhnien.vn .

Organisatiecomité van de "Living Beautifully" -wedstrijd