Soms, als ik terugdenk aan mijn jeugd en door mijn herinneringen blader, kom ik beelden tegen van mijn moeder, van mezelf en van de eenvoudige maaltijden die we aten tijdens de koude wintermaanden, wat een onmetelijke nostalgie oproept...
Mijn moeder zei wel eens gekscherend: "Dat is de 'specialiteit' van ons dorp in de winter, kind." En ik kan niet tellen hoeveel winters uit mijn jeugd ik heb meegemaakt, van vreemd tot vertrouwd, met die geuren in de maaltijden van mijn moeder. Zelfs nu, als ik eraan denk, staat het in mijn geheugen gegrift.
Gemaakt van eenvoudige, gemakkelijk verkrijgbare ingrediënten, zijn gepureerde zoete aardappelen een bekend en populair gerecht geworden.
Ik herinner me nog heel goed dat het elk jaar, rond de tiende maanmaand, hevig begon te regenen, en dat de regen de hele winter aanhield. Het was ook de tijd van het jaar dat de zee ruw was, waardoor mensen zelden gingen vissen. Markten waren schaars, en zelfs dan waren de voedselprijzen ongelooflijk hoog. Omdat mijn moeder dit 'patroon' begreep, legde ze haar wintervoorraad altijd ruim van tevoren aan.
Vanaf de zomer kocht mijn moeder zoete aardappelen zodra ze van het veld geoogst waren. Ze koos zonnige dagen uit om ze te snijden en drie of vier dagen in de zon te laten drogen, zodat ze knapperig genoeg waren en insectenplagen werden voorkomen voordat ze in potten werden bewaard.
Op gewone dagen stond de pot met zoete aardappelen onopvallend in een hoekje van de keuken, zelden opgemerkt. Alleen op dagen met motregen en snijdende wind kwam de pot met zoete aardappelen echt van pas. In die tijden van schaarste, om de groeiende eetlust van de kinderen te stillen, voegde moeder vaak een handvol gestoomde zoete aardappelen toe aan de gekookte rijst, als die klaar was. Natuurlijk waren de zoete aardappelen meestal voor de ouders en de witte rijst voor de kinderen. Maar vaker maakte moeder gepureerde zoete aardappelen voor de kinderen als ontbijt voor school of als tussendoortje wanneer de twee hoofdmaaltijden niet genoeg waren om hen te verzadigen.
Omdat men bij de bereiding van dit gerecht eetstokjes gebruikt om de ingrediënten in een kruispatroon te roeren, staat het algemeen bekend onder de zeer informele naam "khoai xéo" (gesneden aardappelen).
Als mijn moeder zoete aardappelen kookte, voegde ze er vaak zwarte bonen, een paar pinda's en rietsuiker aan toe om het gerecht meer smaak te geven. Zodra de zoete aardappelen gaar waren, roerde ze ze met eetstokjes heen en weer tot een glad en homogeen mengsel. Dan was het klaar om te eten. Misschien komt het wel door deze manier van roeren met eetstokjes dat het gerecht zo bekend staat als 'gebakken zoete aardappelen'.
De makreel en haring werden ook door mijn moeder gekocht tijdens het hoogseizoen aan het begin van de zomer, dus de prijs was vrij laag. Het schoonmaken en drogen ging door, maar de opslag werd zorgvuldiger en uitgebreider om kakkerlakken, ratten en schimmel te voorkomen. Wanneer de gedroogde vis klaar was om te koken, werd deze meestal in rijstwater geweekt om hem zachter te maken en eventueel vuil te verwijderen. Een beetje varkensvet werd aan een pan toegevoegd, samen met een mengsel van knoflook, chilipeper en goede vissaus, om de vis te stoven; bij meer "luxe" maaltijden werden er blokjes varkensbuik aan toegevoegd om mee te koken.
Gedroogde visstoofpot is ongelooflijk lekker met rijst, vooral op koude, regenachtige dagen. Foto: internet.
Tijdens het regenseizoen groeien de wilde groenten in onze tuin erg snel. We plukten een handvol wilde groenten, kookten ze en doopten ze in de dikke saus van de gestoofde vis. Het spreekt vanzelf dat de hongerige kinderen ontzettend enthousiast waren toen de maaltijd en de pot met zoet-hartige gestoofde gedroogde vis werden opgediend. In de koude winter is er volgens mij geen gerecht dat zo smakelijk, gemakkelijk en voordelig is als dit.
Ik herinner me de periodes met overstromingen, wanneer het hele gezin dicht bij elkaar kroop om te schuilen, en mijn moeder nooit vergat onze 'reserves' uit het regenseizoen mee te nemen als essentiële benodigdheden om ons door die moeilijke dagen heen te helpen.
Wat koester ik die warme en liefdevolle winters van mijn kindertijd. Tegenwoordig zijn de dagelijkse maaltijden minder zwaar, en er is zelfs een overvloed aan verschillende gerechten. Soms, als ik mijn kindertijd zo erg mis, dwaal ik door mijn herinneringen en kom ik beelden tegen van mijn moeder, van mezelf en van de eenvoudige maaltijden van die barre winterdagen, wat een grenzeloze nostalgie oproept...
Ngo The Lam
Bron
Reactie (0)