De VS hebben 'onbeperkt' gebruik van bases in Papoea-Nieuw-Guinea.

Volgens een in mei ondertekende overeenkomst mag het Amerikaanse leger zonder beperkingen opereren op bases in de eilandstaat Papoea-Nieuw-Guinea.

Volgens de overeenkomst kunnen de VS troepen en schepen stationeren in zes belangrijke havens en vliegvelden in Papoea-Nieuw-Guinea, een eilandstaat in de Zuid-Stille Oceaan, waaronder de marinebasis Lombrum op Manus Island en faciliteiten in de hoofdstad Port Moresby.

Washington krijgt "onbeperkte" toegang tot deze locaties om "apparatuur, voorraden en materialen te plaatsen", en "exclusief gebruik" van bepaalde gebieden waar het bouw- en ontwikkelingsactiviteiten kan uitvoeren.

De defensieovereenkomst tussen de VS en Papoea-Nieuw-Guinea werd in mei ondertekend tijdens het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan het eiland, maar de partijen hielden alle relevante informatie destijds geheim. Details van de overeenkomst werden pas openbaar gemaakt toen het document op de avond van 14 juni aan het parlement van Papoea-Nieuw-Guinea werd gepresenteerd.

De Amerikaanse kustwachtcutter USCGC Oliver Henry meerde in augustus 2022 aan in Port Moresby, Papoea-Nieuw-Guinea. Foto: USCG — De Amerikaanse kustwachtcutter USCGC Oliver Henry meerde in augustus 2022 aan in Port Moresby, Papoea-Nieuw-Guinea. Foto: *USCG*

De voorwaarden van de overeenkomst geven de VS de mogelijkheid om een militaire aanwezigheid te vestigen in een strategisch belangrijke diepwaterhaven, op een moment dat de concurrentie met China in de Stille Oceaan toeneemt.

De marinebasis Lombrum, gelegen aan de zuidwestelijke rand van de Stille Oceaan, diende ooit als garnizoen voor de Britse, Duitse, Japanse, Australische en Amerikaanse strijdkrachten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het een van de grootste Amerikaanse bases in de Stille Oceaan, met 200 schepen die er aangemeerd lagen, waaronder 6 slagschepen en 20 vliegdekschepen die werden ingezet om de Filipijnen op Japan te heroveren.

Papoea-Nieuw-Guinea, rijk aan natuurlijke hulpbronnen en gelegen nabij belangrijke scheepvaartroutes, ontwikkelt zich steeds meer tot een centrum van concurrentie tussen de VS en China. Peking probeerde de afgelopen jaren al voet aan de grond te krijgen in Lombrum, voordat Australië en de VS in 2018 samenwerkingsovereenkomsten met Papoea-Nieuw-Guinea ondertekenden.

De mogelijkheid voor het Amerikaanse leger om Lombrum te bereiken, versterkt de Amerikaanse bases op Guam in het noorden. Waarnemers denken dat dit cruciaal kan zijn voor de VS mochten de regionale spanningen escaleren tot een conflict.