VS wil F-16-gevechtsvliegtuigen aan Turkije verkopen

Amerikaanse functionarissen melden dat de VS de verkoop van F-16's aan Turkije zal starten zodra Ankara de toetreding van Zweden tot de NAVO voltooit.

Het Turkse parlement stemde op 23 januari voor de ratificatie van het Zweedse NAVO-toetredingsprotocol. President Tayyip Erdogan zal het document naar verwachting de komende dagen ondertekenen om de goedkeuringsprocedure af te ronden. Daarna zal het voor de formaliteiten naar de VS worden gestuurd.

De Amerikaanse ambassadeur in Turkije, Jeff Flake, zei op 25 januari dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken , na ontvangst van het document, het Congres onmiddellijk op de hoogte zou stellen om de verkoop van F-16-gevechtsvliegtuigen ter waarde van 20 miljard dollar aan Ankara te initiëren. "Zodra het document is verzonden, zal er een officiële aankondiging worden gedaan", aldus Flake.

Een anonieme Amerikaanse functionaris zei op dezelfde dag dat president Joe Biden de leiders van belangrijke commissies in het Amerikaanse Congres had geïnformeerd over zijn voornemen om de verkoop van F-16's aan Turkije te starten. Het Witte Huis stuurde op 24 januari ook brieven naar enkele wetgevers om hen aan te sporen de deal goed te keuren, aldus sommige bronnen.

Amerikaanse F-16 straaljagers in Irak in 2008. Foto: Wikimedia — Amerikaanse F-16 straaljagers in Irak in 2008. Foto: *Wikimedia*

Om lid te worden van de NAVO heeft Zweden de goedkeuring nodig van alle 30 lidstaten. Hongarije is momenteel het enige land dat het Scandinavische land nog geen groen licht heeft gegeven. De Hongaarse premier Viktor Orbán beloofde op 24 januari het parlement van het land aan te sporen vóór de toetreding van Ankara tot de alliantie te stemmen.

Türkiye bestelde aanvankelijk meer dan 100 F-35A stealth-gevechtsvliegtuigen van het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin, maar werd in 2019 uit het project gehaald nadat het het Russische S-400-luchtafweersysteem had gekocht.

De VS stelden vervolgens voor om F-16-gevechtsvliegtuigen te verkopen ter compensatie van de 1,4 miljard dollar die Ankara in het F-35-project had geïnvesteerd. Deze deal werd echter afgewezen door sommige Amerikaanse congresleiders, vanwege mensenrechtenschendingen en de vertraging van Turkije bij de toelating van Zweden tot de NAVO.

President Erdogan zei vorige maand dat Biden had beloofd het Congres aan te sporen de verkoop van de F-16 goed te keuren, in ruil voor de oproep van Erdogan aan het Congres om de Zweedse aanvraag voor toetreding tot de NAVO goed te keuren.

De F-16 multifunctionele gevechtsvliegtuig, ontwikkeld door General Dynamics sinds de jaren 70, wordt gebruikt door de VS en hun bondgenoten en kost, afhankelijk van de variant, ongeveer 30-35 miljoen dollar. De F-16 kan een maximumsnelheid bereiken van 2121 km/u op een hoogte van 12.000 meter, een maximumhoogte van 18.000 meter en een bereik van 546 km. De F-16 is uitgerust met een 20 mm kanon met zes loops en elf bevestigingspunten die 7,7 ton aan wapens kunnen dragen.

Turkije is het land met de op twee na grootste F-16-vloot ter wereld, met 270 vliegtuigen. Het land wil nog eens 40 F-16-gevechtsvliegtuigen en 79 moderniseringskits bij de VS bestellen.

Pham Giang (volgens Reuters )

Bronlink