De VS herbouwen de landingsbaan waar tijdens de Tweede Wereldoorlog een hevige strijd plaatsvond.

Een KC-130 Hercules-transportvliegtuig landde op 22 juni op de 1,7 kilometer lange landingsbaan van Peleliu Island in de Stille Oceaan. Het Korps Mariniers noemde het een "opmerkelijke en triomfantelijke terugkeer naar de iconische plek van de Tweede Wereldoorlog."

Maandenlang hebben maritieme ingenieurs gewerkt aan de herbouw van de landingsbaan, het verwijderen van struikgewas en bomen. Ook werd ervoor gezorgd dat er geen explosieven meer over waren van de gevechten uit de Tweede Wereldoorlog op het eiland, dat deel uitmaakt van de staat Palau.

Een vliegtuig landt op 22 juni op de nieuwe landingsbaan op het eiland Peleliu. Foto: US Marine Corps

Volgens het Amerikaanse Naval History and Heritage Command stierven tussen augustus en november 1944 meer dan 1.500 Amerikaanse militairen en bijna 11.000 Japanse soldaten op Peleliu. Het commando merkt op dat sommige Japanse soldaten zich in de jungle van het eiland schuilhielden en pas twee jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden gevonden.

Het 1st Marine Regiment, een Amerikaanse eenheid, leed 70% verliezen tijdens de 6 dagen durende strijd op het eiland.

De mariniers noemden de herbouwde landingsbaan Sledge Airstrip ter ere van soldaat Eugene Sledge, een veteraan van de Slag om Peleliu. Hij was mortiermeester op het eiland en schreef over de plek in zijn memoires "With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa". Sledge beschreef Peleliu als "een surrealistische, griezelige nachtmerrie, als het oppervlak van een andere planeet."

In een persbericht van het Marine Corps staat dat de landingsbaan nu "een brug vormt tussen het verleden en de toekomst, een eerbetoon aan de offers van de Tweede Wereldoorlog en tegelijkertijd de regionale veiligheid en samenwerking verbetert" door nauwe banden te smeden met eilandstaten in de Stille Oceaan .

Ondertussen heeft de Amerikaanse luchtmacht op Yap Island in de Federale Staten van Micronesië, gelegen tussen Guam en Palau, 400 miljoen dollar uit de begroting voor 2025 aangevraagd om de landingsbaan van de internationale luchthaven van het eiland (die ook een voormalig Japans militair vliegveld was) uit te breiden, zodat Amerikaanse militaire vliegtuigen er gebruik van kunnen maken.

De VS zijn momenteel bezig met renovatiewerkzaamheden op andere locaties, waaronder de restauratie van North Field Air Base op het eiland Tinian in de Noordelijke Marianen, waar Amerikaanse bommenwerpers in augustus 1945 atoombommen afwierpen. De VS hebben ook een bilaterale defensieovereenkomst met Papoea-Nieuw-Guinea getekend en hun ambassade op de Salomonseilanden vanaf begin 2023 heropend.

Naast de aanleg van de landingsbaan helpt het Amerikaanse Korps Mariniers ook mee aan de verbetering van het Peleliu Civic Center Museum, zodat er voorwerpen uit de Tweede Wereldoorlog tentoongesteld kunnen worden.

Tijdens een evenement vorige maand ter gelegenheid van de landing van vliegtuigen van het Marine Corps op het eiland Peleliu bedankte gouverneur Emais Roberts het Amerikaanse ministerie van Defensie voor haar inspanningen ter plaatse.

"Onze kleine eilandgemeenschap heeft enorm geprofiteerd van de aanwezigheid van het Amerikaanse Korps Mariniers. We waarderen deze geweldige samenwerking en voelen ons veilig en beschermd" dankzij de steun van de VS.

Ngoc Anh (volgens CNN)

Bron: https://www.congluan.vn/my-xay-dung-lai-duong-bang-tung-dien-ra-tran-chien-ac-liet-thoi-the-chien-ii-post302040.html