Warme zonneschijn in Bản Giàng

De nieuwe school in de wolken

Vanuit het centrum van de gemeente Ban Xeo legden we een steile en gevaarlijke weg van 25 kilometer af naar Ban Giang, het meest afgelegen en moeilijkst bereikbare dorp in de gemeente. Hoewel we Ban Giang al drie keer eerder hadden bezocht, bracht elke reis naar het dorp onvergetelijke herinneringen en emoties met zich mee die moeilijk te beschrijven zijn.

De weg naar Bản Giàng slingert door eeuwenoude bossen, gehuld in mist en wolken.

Hoewel het traject van ongeveer 10 km tussen de huidige gemeente Ban Xeo en het voormalige centrum van de gemeente Pa Cheo relatief gemakkelijk te bereizen is, is de resterende 15 km vol bochten en steile hellingen, als een kronkelend touw dat zich vastklampt aan de bergwand. Dit gedeelte van de weg is nu geasfalteerd, waardoor reizen veel comfortabeler en minder glad en gevaarlijk is dan een paar jaar geleden, toen het nog een onverharde weg was.

Toen we aankwamen in het dorp Ta Pa Cheo, was het nog steeds gehuld in dikke mist en bitter koud. Maar nadat we door de dichte zee van witte wolken waren gebroken en de imposante "poort naar de hemel" van Ta Pa Cheo hadden bereikt, barstte iedereen van vreugde toen de mist geleidelijk optrok en een helderblauwe hemel en stralende gouden zonneschijn tevoorschijn kwamen. Hier, verscholen tussen de mist en wolken, vormen de eeuwenoude bossen een sprookjesachtig tafereel.

De Bản Giàng-school in de gemeente Bản Xèo is gebouwd in een moderne en ruime stijl.

Maar vanaf hier daalt de weg gestaag af en verdwijnt in een zee van mist, met vele scherpe haarspeldbochten. Motorrijden op dit stuk weg is een spannende ervaring, want er zijn momenten waarop je je adem moet inhouden, je hart soms in je keel klopt en het voelt alsof het uit je borstkas springt. Na deze helling te zijn gepasseerd en de Ban Giang-beek te zijn overgestoken, en nog 2 kilometer bergopwaarts te zijn gereden, halverwege de berg, bereik je het begin van het dorp Ban Giang.

Na bijna een jaar terug te zijn geweest in Bản Giàng, was ik vooral onder de indruk van het nieuwe, ruime en prachtige schoolgebouw dat uit de mist oprees en de oude klaslokalen verving. Binnen in de klaslokalen weerklonken de stemmen van de eerste- en tweedeklassers die hun lessen opzegden. Dat geluid was als een vrolijke melodie, die de stille kilte van de bergdag verdreef.

Docent Co Thi Soi begeleidt de leerlingen bij het lezen van de tekst.

Ik was behoorlijk verrast toen ik het klaslokaal bezocht en een lerares van middelbare leeftijd aantrof die leerlingen begeleidde bij het lezen, want in dit achtergestelde gebied zijn de leraren doorgaans jong. Tijdens een gesprek met mevrouw Co Thi Soi kwamen we te weten dat ze dit jaar 57 jaar oud is, 32 jaar van haar leven aan het onderwijs in de hooglanden heeft gewijd en op alle scholen in de voormalige gemeente Pa Cheo les heeft gegeven. Ondanks haar leeftijd, en met nog maar één jaar te gaan tot haar pensioen, heeft ze zich vrijwillig aangemeld om les te geven op de afgelegen school in Ban Giang om de moeilijkheden met de leraren te delen.

“De vestiging in Bản Giàng heeft momenteel één kleuterklas voor kinderen van 2 tot 5 jaar en één gecombineerde klas voor groep 1 en 2, met in totaal 61 leerlingen. Voorheen had de vestiging veel problemen omdat de schoolgebouwen tijdelijk waren, maar dit jaar hebben ze een nieuw, groot en mooi schoolgebouw. De weg van het begin van het dorp naar de school, die eind 2024 door overstromingen beschadigd raakte, is ook geasfalteerd, waardoor het reizen veel gemakkelijker is. Leerkrachten, ouders en leerlingen zijn erg blij”, aldus mevrouw Sợi.

Leerlingen krijgen les in degelijke, warme klaslokalen.

We ontmoetten elkaar opnieuw en leraar Nguyen Van Ton, die al 15 jaar in het hoogland van Pa Cheo werkt, waarvan 4 jaar in het dorp Ban Giang: "Het nieuwe, ruime schoolgebouw met twee verdiepingen is sinds september 2025 klaar. De dorpelingen zijn erg trots, want dit is niet alleen een nieuwe school, maar ook de grootste en mooiste school in de hooglanddorpen van Bat Xat. De school heeft twee verdiepingen en vier klaslokalen."

Bovendien werden de keuken en toiletten nieuw gebouwd en de twee lerarenkamers gerenoveerd om ze ruimer te maken. De winter in Ban Giang brengt vaak mist en kou met zich mee, maar leraren en leerlingen hoeven zich daar geen zorgen meer over te maken, want ze kunnen studeren in stevige, warme klaslokalen. Zo is de langgekoesterde droom van leraren, leerlingen en de Mong-bevolking van het dorp Ban Giang eindelijk uitgekomen.

Warme zonneschijn op de top van Bản Giàng

We kwamen aan in Bản Giàng op een dag met dichte mist, waardoor we zelfs van ongeveer 10 meter afstand de gezichten van de mensen niet konden zien. Tijdens onze wandeling door het dorp moesten we heel dichtbij komen om de huizen van de Hmong-bevolking te kunnen zien, die gedeeltelijk in de mist gehuld waren. Dit jaar heeft het dorp Bản Giàng een nieuwe reden tot feest: meer dan 30 gezinnen hebben overheidssteun ontvangen voor de reparatie of herbouw van hun huizen, wat heeft geleid tot een comfortabeler leven. Door de mist konden we helaas geen foto maken van het hele dorp met de nieuwe huizen.

Perzikbloesembos op de top van Bản Giàng.

Volgens leraar Nguyen Van Ton ligt Ban Giang weliswaar hoger dan veel andere dorpen, maar het bevindt zich nog steeds in een vallei die aan alle kanten is omgeven door bergketens. Het lijkt op de bodem van een gigantische kom, die in de winter weken, soms zelfs maanden, in de mist gehuld is en het zonlicht blokkeert. Maar voorbij die mistlaag, op de open plek op de top van Ban Giang, blijkt de mist minder en schijnt de zon vaker. Vroeger was de top alleen te voet bereikbaar, maar de laatste jaren kunnen motorfietsen en kleine vrachtwagens op zonnige dagen bijna de top bereiken, omdat de weg is verbreed.

Hoewel we wisten dat de klim naar de top van Bản Giàng nog steeds zwaar was, waren we deze keer vastbesloten om het "dak" van Pa Cheo te bedwingen. Op onze Honda Win-motorfiets beklommen we, samen met de heer Lý A Tráng, de partijsecretaris van het dorp Tả Pa Cheo, de berghelling. De weg naar Bản Giàng was weliswaar verbreed, maar nog steeds ongelooflijk moeilijk, omdat veel stukken na de regenval nog steeds modderig waren en er ook scherpe bochten en steile hellingen waren. Als iemand die regelmatig in de hooglanden reist, voelde ik, zittend op de motor van de heer Tráng, soms een rilling over mijn rug lopen, alsof ik elk moment van de berghelling af kon vallen.

De heer Ly A Chung verzorgt de perzikboomgaard van zijn familie.

Na ruim een half uur klimmen ontsnapten we aan de mist en bereikten we de top van Ban Giang. De zon scheen fel en vanaf de bergtop leek de zee van witte wolken wel een sprookjesland. Nog specialer was het uitgestrekte gebied op de top van Ban Giang, bijna 2000 meter boven zeeniveau, met lage heuvels die leken op hoopjes kleefrijst. De ene verrassing volgde de andere; verderop de bergtop bevonden zich boomgaarden en bossen met perzikbomen in volle bloei, een tafereel dat rechtstreeks uit een sprookje leek te komen.

Staand naast zijn perzikboomgaard, waar de bloesem volop in bloei staat, vertelde meneer Ly A Chung: "Hoewel de bergtop van Ban Giang hoog is, is het er vrij vlak en is er veel land. Daarom zijn de afgelopen vijf jaar zo'n honderd gezinnen uit de dorpen Ban Giang, Ta Pa Cheo en Seo Pa Cheo hierheen gekomen om bomen te planten, vee te houden en hun economie te ontwikkelen. Mijn familie woont in het dorp Ta Pa Cheo, meer dan 17 kilometer van de Ban Giang-top, en we zijn hier in 2019 begonnen met het planten van perzikbomen. Inmiddels heeft mijn familie zo'n 1500 perzikbomen. Afgelopen lente verdiende mijn familie 150 miljoen VND met de verkoop van perziken. Dit jaar bloeide de perzikbloesem vroeg en heb ik meer dan 30 miljoen VND verdiend."

De Hmong verbouwen perzikbomen op de Ban Giang-berg om hun inkomen te verhogen.

Terwijl we de perzikbomen in volle bloei op de top van Ban Giang bewonderden, waren we zeer onder de indruk, omdat de perzikbloesems hier heel anders zijn dan die in de hooglanden van Bat Xat. De bloemen zijn groot, de kleur is diep, de bloemblaadjes zijn dik en de knoppen zitten dicht op elkaar aan de takken. Meneer Chung vertelde dat het een kostbaar ras is dat hij in de gemeente Sin Suoi Ho in de provincie Lai Chau heeft gekocht om hier te planten. Hoewel de grond op de top van Ban Giang droog en onvruchtbaar is, is er volop zon en wind, wat zeer geschikt is voor perzikbomen. Eenmaal geplant, hebben de perzikbomen alleen verzorging en bemesting nodig, en na 3 jaar bloeien ze prachtig en worden ze verkocht voor bedragen variërend van 500.000 tot enkele miljoenen dong.

De lente is aangebroken in het Bản Giàng-gebergte.

Tijdens onze afdaling van de top van Ban Giang naar Pa Cheo zagen we vrachtwagens met kunstmest omhoog rijden, bestemd voor de Mong-bevolking om perzikbomen te planten. Terugdenkend aan ons gesprek met de Mong-mensen op het "Dak van Pa Cheo" bij de perzikbomen, hoorden we dat meer dan honderd gezinnen de afgelopen jaren de handen ineen hadden geslagen om een vijf kilometer lange weg aan te leggen, zodat vrachtwagens de kunstmest de berg op en de perzikbomen de berg af konden vervoeren. We waren diep onder de indruk van de wilskracht en de solidariteit van de Mong-bevolking hier.

Met hun inspanningen om aan de armoede te ontsnappen en hun vastberadenheid om hun leven te verbeteren, zullen de Mong-mensen op de Ban Giang-berg ongetwijfeld steeds welvarender worden, net zoals de perzikbomen die hier op de bergtop in volle bloei staan.

Bron: https://baolaocai.vn/nang-am-ban-giang-post892964.html