NASA opent het deksel van de asteroïdemonsterdoos die maandenlang vastzat

Twee vastgelopen sloten die NASA ervan weerhielden om kostbare asteroïdemonsters te bergen, zijn na een maandenlang proces eindelijk geopend.

NASA-medewerkers proberen het deksel van het monstercompartiment te openen. Foto: Robert Markowitz/NASA — NASA-medewerkers proberen het deksel van het monstercompartiment te openen. Foto: *Robert Markowitz/NASA*

NASA maakte op 11 januari bekend dat het 70 gram gesteente en stof had verzameld tijdens OSIRIS-REx, een missie die bijna 6,4 miljoen kilometer vloog om monsters te verzamelen van de aardscheerder Bennu, aldus CNN . In oktober 2023 kon NASA-personeel geen toegang krijgen tot een deel van de materialen in het compartiment van het apparaat genaamd Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), een robotarm met een compartiment aan het uiteinde voor monsters van Bennu. Het deksel van het compartiment is afgesloten met 35 grendels, maar twee daarvan waren te moeilijk te openen.

Het loswrikken van het mechanisme was geen eenvoudige klus. NASA moest goedgekeurde materialen en gereedschappen rondom de capsule gebruiken om het risico op schade of besmetting te minimaliseren. "Deze nieuwe instrumenten moeten bovendien binnen de beperkingen van een handschoenenkastje werken, wat hun hoogte, gewicht en kromming beperkt", legde dr. Nicole Lunning, OSIRIS-REx-missiemanager bij NASA's Johnson Space Center in Houston, uit. "De stewards waren ongelooflijk geduldig en hebben uitstekend werk geleverd door de borgpen uit het deksel van TAGSAM te verwijderen."

Om het probleem op te lossen, ontwikkelde NASA twee gereedschappen van roestvrij staal van medische kwaliteit , het hardste metaal dat voor gebruik is goedgekeurd. Voordat ze de vastzittende sluiting aanpakten, testte het team van het Johnson Space Center de gereedschappen in een oefenlab, waarbij ze de kracht langzaam opvoerden om er zeker van te zijn dat de gereedschappen de sluiting succesvol konden verwijderen. Tegen de middag van 11 januari meldde NASA dat er nog een paar demontagestappen nodig waren. Daarna konden ze het verborgen object in de capsule fotograferen, terugvinden en wegen.

Analyse van materiaal van Bennu, afgelopen najaar verzameld door NASA-onderzoekers, toonde aan dat het asteroïdemonster overvloedig water bevatte in de vorm van gehydrateerde kleimineralen, evenals koolstof. Het team zegt dat het bewijs van water op de asteroïde de huidige theorieën ondersteunt over hoe water miljarden jaren geleden op aarde is ontstaan.

"De reden dat de aarde een bewoonbare planeet werd met oceanen, rivieren, meren en regenwater, is omdat kleimineralen 4 tot 4,5 miljard jaar geleden op de planeet neerdaalden", aldus Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van de OSIRIS-REx-missie.

Volgens NASA zijn enkele van de eerder verzamelde monsters van Bennu in containers verzegeld om ze de komende decennia te kunnen bestuderen.

An Khang (volgens CNN )

Bronlink