NASA lanceert ruimtevaartuig om te zoeken naar leven op Jupiters maan Europa

Het ruimtevaartuig Europa Clipper van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap werd gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center op Cape Canaveral aan boord van een SpaceX Falcon-raket. De op zonne-energie werkende sonde zal naar verwachting in 2030 in een baan om Jupiter komen na een reis van ongeveer 2,9 miljard kilometer in vijfenhalf jaar. De lancering stond gepland voor vorige week, maar werd uitgesteld vanwege orkaan Milton.

De Falcon Heavy-raket van SpaceX werd op 14 oktober 2024 succesvol gelanceerd voor de Europa Clipper-missie om Jupiters maan Europa te bestuderen, vanuit het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, VS. Foto: Reuters

Het is het grootste ruimtevaartuig dat NASA ooit voor een planetaire missie heeft gebouwd. Het is ongeveer 30,5 meter lang, 17,6 meter breed en weegt ongeveer 6.000 kg.

Hoewel Europa, de vierde grootste van Jupiters 95 officieel erkende manen, slechts een kwart van de diameter van de aarde beslaat, bevat de uitgestrekte zoutwateroceaan mogelijk twee keer zoveel water als de oceanen van de aarde. De oceanen van de aarde worden beschouwd als de geboorteplaats van het leven op onze planeet.

Europa, met een diameter van ongeveer 3100 km, ongeveer 90% van de diameter van de maan, wordt beschouwd als een potentiële habitat voor buitenaards leven in ons zonnestelsel. De ijskorst is vermoedelijk 15-25 km dik en ligt op een oceaan van 60-150 km diep.

Jim Free, assistent-directeur van NASA, zei zondag tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering dat Europa een van de meest veelbelovende potentieel bewoonbare omgevingen in ons zonnestelsel heeft, afgezien van de aarde. Hij voegde er echter aan toe dat de missie niet gericht zal zijn op het vinden van daadwerkelijk levende organismen.

X

Videosimulatie van NASA's Clipper-ruimtesonde die langs Jupiters maan Europa vliegt. (Bron: NASA)

Tot de doelen van de missie behoren onder meer het meten van de binnenste oceaan en het ijs erboven, het in kaart brengen van de oppervlaktesamenstelling en het zoeken naar waterdamppluimen die mogelijk uit Europa's ijzige schil ontsnappen. Het plan is dat Europa Clipper in een periode van drie jaar, te beginnen in 2031, 49 keer langs Europa scheert, tot op een hoogte van 25 kilometer boven het maanoppervlak.

Volgens NASA is de Europa Clipper geladen met meer dan 2750 kilo brandstof om Jupiter te bereiken. Het ruimtevaartuig zal niet rechtstreeks naar Jupiter vliegen. In plaats daarvan zal het langs Mars vliegen en vervolgens terugkeren naar de aarde, waarbij het de zwaartekracht van beide planeten gebruikt om zijn momentum te vergroten.

De zonnepanelen, die bij de lancering zijn opgevouwen, verzamelen zonlicht om de negen wetenschappelijke instrumenten, de elektronica en andere subsystemen van het ruimtevaartuig van stroom te voorzien.

Hoang Hai (volgens NASA, Reuters, CNN)

Bron: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html