Neville: 'Tottenham zal proberen Arsenal ervan te weerhouden de titel te winnen'

Volgens voormalig verdediger Gary Neville is Tottenham, naast het doel om te blijven strijden om de top 4 van de Premier League, vastbesloten om Arsenal te verslaan en zo hun rivalen in de kampioensrace te blokkeren.

"Het wordt intens in de eerste 15 tot 20 minuten", zei Neville in de podcast van The Gary Neville. "Tottenham-fans willen niet dat Arsenal de Premier League wint. Ik ben de laatste tijd vaak in Londen geweest en toen ik Tottenham-fans ontmoette, zeiden ze allemaal dat ze niet willen dat Arsenal de competitie wint."

Volgens de voormalige Engelse verdediger wil Tottenham niet alleen winnen om Arsenal in de titelrace te stoppen, maar ook om trots te zijn op de Noord-Londense derby tijdens thuiswedstrijden. Tottenham wil Aston Villa ook onder druk zetten in de strijd om de top 4. Vóór speelronde 35 stond Tottenham op de vijfde plaats met 60 punten, twee punten achter Aston Villa, maar met twee wedstrijden minder gespeeld.

Tottenham-verdediger Cristian Romero (midden) blokkeert een schot van Arsenal-verdediger Ben White (4) tijdens de Premier League London-derby in het Emirates Stadium op 24 september 2023. Foto: AFP — Tottenham-verdediger Cristian Romero (midden) blokkeert een schot van Arsenal-verdediger Ben White (4) tijdens de Premier League London-derby in het Emirates Stadium op 24 september 2023. Foto: *AFP*

In het seizoen 2021-2022 verloor Arsenal met 0-3 op bezoek bij Tottenham en liet dezelfde club de Champions League-plek pakken. Neville vindt dat Arsenal sindsdien aanzienlijk is gegroeid, maar gebruikt de nederlaag van Liverpool tegen Everton halverwege de week nog steeds als een waarschuwing aan de topclub.

"Twee jaar geleden was het een Champions League-plaats en Tottenham versloeg Arsenal", zei Neville. "Arsenal kon de druk toen niet aan, maar de volgende wedstrijd zal een heel ander Arsenal zijn. Ze zijn nu sterk en veerkrachtig, maar dit wordt een grote test, net als Liverpool tegen Everton. Die avond was het een beetje te veel en Liverpool werd verrast in Goodison Park. Arsenal kan zich niet dezelfde situatie veroorloven."

Volgens Neville domineerde Arsenal Chelsea met 5-0 en moet het Tottenham blijven verslaan als ze de titel willen winnen. Vóór speelronde 35 stonden de "Gunners" bovenaan in de Premier League met 77 punten, één punt meer dan Manchester City, maar met één wedstrijd meer gespeeld. "De wedstrijd tegen Tottenham is het belangrijkste moment van het seizoen voor Arsenal", aldus Neville. "De Noord-Londense derby is al jaren mijn favoriete wedstrijd, en de favoriete wedstrijd waar ik in de 11 jaar dat ik hier werk commentaar op heb gegeven voor Sky. Deze wedstrijd is altijd emotioneel."

Paul Merson, een voormalig middenvelder die van 1985 tot 1997 voor Arsenal speelde, benadrukte ook het belang van de Noord-Londense derby op 28 april, maar heeft er vertrouwen in dat zijn oude club alle drie de punten pakt. "Tottenham zal totaalvoetbal spelen, waarbij ze eerst de wedstrijd uitspelen en dan de tegenstander gevaarlijk laten aanvallen", aldus Merson. "Die manier van spelen zal niet werken, want Arsenal heeft betere spelers en een sterker en meer verenigd team. Ik denk dat Arsenal zal winnen, gezien de manier waarop Tottenham speelt."

Volgens Merson staat niet alleen Arsenal, maar ook Tottenham onder grote druk vanwege de strijd om Champions League-tickets. "Tottenham zal geridderd worden als ze Arsenal verslaan. Maar niet alleen dat, ze moeten ook in de top 4 komen", aldus de 56-jarige speler. "Dit is een wedstrijd waarin Tottenham ook goed moet presteren. Eerlijk gezegd zal een gelijkspel waarschijnlijk genoeg zijn om Arsenal van de titel af te houden, maar het zal Tottenham niet helpen in de strijd om de top 4."

Hong Duy

Bronlink