Rusland en Oekraïne na twee jaar conflict: nog geen keerpunt.

24 februari is de tweede verjaardag van de Russische militaire operatie in Oekraïne. Enerzijds zitten beide partijen nog steeds vast in een patstelling zonder uitzicht op vredesonderhandelingen. Anderzijds voert het Westen de druk op Rusland op door middel van sancties.

Verhoogde stress

Naar verwachting zullen de lidstaten van de Europese Unie (EU) op 24 februari het dertiende sanctiepakket tegen Rusland aankondigen. Dit pakket omvat een verbod voor 193 entiteiten en personen om naar Europa te reizen of er zaken te doen. De nieuwe sancties richten zich ook op het netwerk dat het Russische leger ondersteunt, met name de toeleveringsketen voor de productie van drones. De Verenigde Staten hebben eveneens nieuwe sancties aangekondigd tegen meer dan 500 entiteiten in Rusland.

Aan Oekraïense zijde erkende president Volodymyr Zelensky dat het voorjaarsoffensief van het land niet zo succesvol was als verwacht en dat Rusland nog steeds ongeveer 18% van het Oekraïense grondgebied controleert. Veranderingen in de militaire leiding in Kiev hebben ook een aanzienlijke invloed gehad op de situatie op het slagveld. Bezorgd over de gevolgen voor de regionale veiligheid als de VS zich terugtrekken en Oekraïne faalt, hebben Europese landen de hulp recentelijk verhoogd en toegezegd meer wapens aan Kiev te leveren. Dit markeert een belangrijke verschuiving in de Europese houding ten opzichte van de beginfase van het conflict, maar experts geloven dat het nog steeds niet genoeg is om Oekraïne te helpen de situatie te keren.

Volgens Reuters heeft het Franse presidentiële bureau bekendgemaakt dat president Emmanuel Macron op 26 februari een internationale conferentie zal voorzitten ter ondersteuning van Oekraïne. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft aangekondigd dat het 880 miljoen dollar aan Oekraïne zal uitkeren in de derde tranche van het in 2023 goedgekeurde hulppakket van 15,6 miljard dollar over een periode van vier jaar. Eerder in februari kwamen EU-leiders overeen om Oekraïne tussen nu en 2027 een hulppakket van 54 miljard dollar te verstrekken. Ondertussen schat het Kiel Instituut dat de VS al 66 miljard dollar aan Oekraïne hebben uitgegeven. Republikeinse leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden vertragen de goedkeuring van een nieuw hulppakket van 60 miljard dollar voor Oekraïne.

De Russische economie groeit.

In het tweede jaar voerde Rusland een reeks strategische en tactische veranderingen door op het slagveld en lanceerde het belangrijke aanvallen op ogenschijnlijk onneembare Oekraïense bolwerken in de Donbass-regio, zoals Bakhmut en Avdiivka. Er waren echter nog steeds geen tekenen van een significant keerpunt in de situatie.

Economisch gezien voorspelt het IMF dat het bruto binnenlands product (bbp) van Rusland dit jaar met 2,6% zal groeien. Tegelijkertijd herstellen de olie-inkomsten zich en zal de werkloosheid historisch laag blijven. Volgens Reuters is het succes van Rusland te danken aan de onafhankelijke en sterke rol van de centrale bank. Sinds 2022 heeft de Russische centrale bank de rente fors verhoogd (momenteel 16%) om de inflatie te beteugelen.

Ondertussen bleef de Oekraïense economie in 2023 over het algemeen stabiel, omdat westerse partners volledig in de financieringsbehoeften voorzagen. De lagere inflatie stelde de Nationale Bank van Oekraïne in staat de rente te verlagen en enkele kapitaalcontroles op te heffen. De vooruitzichten voor 2024 blijven echter onzeker. Aangezien het grootste deel van de westerse fondsen nog niet naar Oekraïne is overgemaakt, stelt de centrale bank voor om de begroting uitsluitend te financieren door meer geld bij te drukken, maar dit zou de economische stabiliteit aanzienlijk kunnen ondermijnen. Bovendien put het conflict de overheidsmiddelen uit. De militaire uitgaven zijn gestegen tot 20% van het bbp, waarvan de helft wordt besteed aan oorlogskosten.

THANH HANG

Bron