Europese zonne-industrie in gevaar

Omdat ze hun producten niet zo goedkoop kunnen verkopen als in China en niet dezelfde voordelen kunnen ontvangen als in de VS, sluiten Europese fabrikanten van apparatuur voor zonne-energie de ene na de andere.

De fabriek in Freiberg (Duitsland) van het zonne-energiebedrijf Meyer Burger (Zwitserland) met 500 werknemers sloot medio maart, na mislukte onderhandelingen met de Duitse regering over reddingsmaatregelen.

Het Duitse ministerie van Economische Zaken zei eerder op de hoogte te zijn van de "zeer ernstige situatie" van de bedrijven en al meer dan een jaar financieringsmogelijkheden te overwegen. Het stemde in met exportsubsidies voor Meyer Burger, waarmee de nabijgelegen fabriek draaiende zou blijven, maar de fabriek in Freiberg niet.

In Dresden heeft zonnetechnologiebedrijf Solarwatt een voorraad panelen voor zes tot negen maanden, een stijging ten opzichte van ongeveer zes weken geleden. Het bedrijf ontsloeg vorig jaar 10% van zijn personeel en draait op een derde van zijn productiecapaciteit. "Deze sector is belangrijk voor de toekomst, we kunnen het ons niet veroorloven om al onze capaciteit te verliezen", aldus CEO Detlef Neuhaus.

Stagiair Max Lange staat naast een zonnepaneel dat van de lopende band rolt in de Meyer Burger-fabriek in Freiberg, Duitsland, 12 maart. Foto: Reuters — Stagiair Max Lange staat naast een zonnepaneel dat van de lopende band rolt in de Meyer Burger-fabriek in Freiberg, Duitsland, 12 maart. Foto: *Reuters*

Volgens Reuters zijn het afgelopen jaar minstens 10 hernieuwbare-energiecentrales in Europa gesloten of verplaatst vanwege financiële problemen. De sluitingen hebben de Europese productie van zonnepanelen met 10% verminderd, ondanks een explosieve groei van wind- en zonne-energie in de regio.

De capaciteit van hernieuwbare energie, waaronder zonne-energie, groeit in recordtempo, aldus het Internationaal Energieagentschap. Maar lokale producenten worden in het nauw gedreven door panelen die uit China en de VS worden geïmporteerd.

Om te overleven migreren Europese producenten naar de VS. Dankzij de Deinflation Act van 2022 kunnen sommige producenten van hernieuwbare energie en projectontwikkelaars daar profiteren van belastingvoordelen.

Meyer Burger is van plan een zonnepanelenfabriek in Arizona en een zonnecellenfabriek in Colorado te bouwen. "We zetten deze gedurfde stap nu er in Europa geen draagvlak is", aldus CEO Gunter Erfurt.

Zo legt ook batterijbedrijf Freyr de bouw van een half afgebouwde fabriek nabij de poolcirkel (Noorwegen) stil en richt het zich op bouwplannen in de Amerikaanse staat Georgia. In februari wijzigde het bedrijf zijn bedrijfsregistratie van Luxemburg naar de VS.

CEO Freyr Birger Steen zei dat ze lang hebben nagedacht of de verhuizing naar de VS een vergissing was. Uiteindelijk kwamen ze tot de conclusie dat ze moesten vertrekken omdat Noorwegen geen beleidsondersteuning zou bieden.

Ondertussen heeft het Noorse ministerie van Handel en Industrie laten weten dat het een industrieel beleidskader heeft geïntroduceerd dat gericht is op technologieën voor de energietransitie. Het gaat echter niet rechtstreeks in op kwesties rond financiële steun voor bedrijven.

Tijdens een bijeenkomst op 16 april lanceerde de European Solar Power Industry Association (Solar Power Europe) een vrijwillig handvest dat overheden en bedrijven kunnen ondertekenen om zonnepaneelfabrieken te ondersteunen.

Het handvest spoort kopers van zonnepanelen aan om binnenlands geproduceerde producten te gebruiken, maar is niet verplicht. Michael Bloss, lid van het Europees Parlement, lanceerde eerder deze maand een petitie waarin hij opriep tot een reddingsoperatie voor fabrikanten van zonnepanelen.

Hij lobbyde bij de Europese Commissie voor een fonds van 200 miljoen euro (213 miljoen dollar) om onverkochte zonnepanelen van Europese makelij op te kopen, maar ontving geen rente. De Europese Commissie weigerde commentaar te geven. "We zijn een groot voorstander van de opbouw van onze eigen zonne-energiesector, maar we ondernemen geen actie", aldus Bloss.

In februari heeft de Europese Unie de Net Climate Industry Act aangenomen, een pakket maatregelen met als doel om tegen 2030 zelf 40% van de behoefte aan schone technologieën in de regio te produceren.

Vorige maand gaf de EU Duitsland ook toestemming om bijna 1 miljard dollar aan kapitaalsteun te verstrekken aan de Zweedse lithium-ionbatterijfabrikant Northvolt om een fabriek in Duitsland te bouwen, nadat Northvolt had gedreigd de productie naar de VS te verplaatsen.

Het was de eerste keer dat Europa een speciale maatregel gebruikte die lidstaten toestaat om kapitaalsteun aan bedrijven te verstrekken. Maar de oplossing wordt niet uitgebreid vanwege politieke meningsverschillen over hoe staatsgeld moet worden gebruikt om bedrijven in moeilijkheden te redden.

Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat het Duitse ministerie van Economische Zaken en Klimaat tot de conclusie is gekomen dat een reddingsoperatie voor Meyer Burger niet legaal is vanwege het gebrek aan marktvooruitzichten. Potentiële klanten – installateurs van hernieuwbare energie die sterk afhankelijk zijn van goedkope Chinese import – hebben zich ook verzet tegen nieuwe subsidies voor lokale producenten, omdat ze stellen dat dergelijke maatregelen hen zouden kunnen schaden.

Analisten zeggen bovendien dat het moeilijk is om het nut in te zien van het ondersteunen van bedrijven als Meyer Burger, omdat hun productiecapaciteit zo klein is vergeleken met die in China of de VS. "Ze zijn zo klein dat ze altijd moeite zullen hebben met de volumes, niet alleen om te concurreren met Chinese fabrikanten, maar ook met Amerikaanse fabrikanten", aldus Eugen Perger, senior analist bij Research Partners.

Als Chinese bedrijven hun aangekondigde plannen volledig uitvoeren, zal het land tegen 2024 twee keer zoveel zonnepanelen installeren als de wereldwijde verwachte vraag, aldus adviesbureau Rystad Energy.

In Freiberg, Duitsland, opende de onlangs gesloten Meyer Burger-fabriek pas in 2021 haar deuren, na een renovatie van de fabriek van een failliet zonne-energiebedrijf. Burgemeester Sven Krüger bevestigde dat het ooit een van de grootste werkgevers van de stad was.

Max Lange, 19, stagiair bij de fabriek, zei dat dit de tweede keer was dat de Duitse zonne-energiesector in de problemen zat. "Ze zijn al een keer failliet gegaan. Als het nog een keer gebeurt, betwijfel ik of ik een carrière in de Europese zonne-energiesector kan nastreven, want ik denk niet dat de sector zich ooit nog zal herstellen," zei hij.

Phien An ( volgens Reuters )

Bronlink