Een heel bijzondere dag in Tu Le

De rijstvelden van Tú Lệ na de oogst.

De rijstvelden van Tú Lệ na de oogst.

1. Hoewel dit slechts een dunbevolkt dorp is met ongeveer 700 inwoners, die voornamelijk leven van de rijstteelt. Afgezien van het recent gebouwde resort zijn er weinig pensions, en het pension dat we hadden geboekt lag pas op de 4e verdieping en er was geen lift. Maar dat is geen probleem; soms is een beetje ongemak het waard om van een nieuwe ervaring te genieten.

Tu Le ligt op 50 km van Mu Cang Chai, en als je het dorp verlaat, kom je op de Khau Pha-pas. Het dorp ligt verscholen midden op een weg die als een hangmat naar beneden loopt, met huizen direct naast de weg en daarachter rijstvelden. Verder landinwaarts liggen de dorpen van de Zwarte Thai, Hmong, Dao, enzovoort, met hun huizen op palen.

Er zijn geen schilderachtige plekjes, afgezien van een bord dat slechts één bestemming aangeeft: de Feeëngrot, maar deze plek lijkt niet veel toeristen te trekken. Mensen komen naar Tu Le voor de rijstvelden en de lokale specialiteiten: kleefrijstkoekjes en gestoomde kleefrijst. Soms, als je op een plek komt en de eenvoud ervan ervaart, zonder opsmuk of luxe restaurants, kun je er vreugde in vinden.

2. We volgden de kronkelende weg, langs uithangborden met reclame voor de waren van de winkels. De huizen hadden meerdere functies en verkochten kunstmest, kleefrijst en zelfs levensmiddelen. Er waren geen chique restaurants; de winkels serveerden alleen bekende gerechten zoals roergebakken groenten, roergebakken vlees en knapperig gebakken beekvis, maar ze waren desalniettemin heerlijk. In Tú Lệ zijn de inwoners gewend aan toeristen die door de straten slenteren; ze begroeten bezoekers met een glimlach en bieden rijst en kleefrijst te koop aan. Tijdens de oogsttijd staat de hele weg vol met huizen waar cốm (geroosterde rijstvlokken) wordt gemaakt, wat een feestelijke sfeer creëert en toeristen aanmoedigt om te kopen. De cốm van Tú Lệ, gemaakt van de eerste oogst kleefrijst, is erg lekker en beroemd. In de schemering, onder een klein afdakje, brandt een gietijzeren pan met een fel vuur, en de inwoners gieten de rijst erin om hem te koken, laten hem afkoelen en stampen hem vervolgens tot cốm. De vijzel staat dicht bij de grond, ontworpen als een hefboom; bezoekers zijn van harte welkom om mee te helpen met het maken van gepofte rijst, en niemand dwingt hen om het te kopen. Het is echter duidelijk dat geen enkele toerist het overslaat om gepofte rijst te kopen, aangezien het een waardevol souvenir is om aan vrienden mee te geven bij terugkomst in de stad. Ik heb voor de lol ook geprobeerd rijst te stampen in een vijzel, maar natuurlijk alleen voor de foto's, want het maken van een hele portie gepofte rijst is erg arbeidsintensief. Nog iets dat iedereen koopt om mee naar huis te nemen uit Tu Le is Tu Le kleefrijst. Je kunt het in elke winkel kopen, en na aankoop doet de verkoper het in een vacuümverpakte zak, wat erg handig is om het mee te nemen.

3. Nadat we de kraampjes hadden verlaten, sloegen we een smal weggetje in dat naar pittoreske rijstvelden leidde, die onze aandacht trokken. De rijstvelden, die in het seizoen rijp waren, hadden een levendige gele kleur en de rook van brandende velden steeg op in de lucht. Koeien graasden vrij rond en aten verrassend genoeg zelfs de bloeiende cosmosbloemen, het verse groene gras en het geurige stro dat net was neergelegd. Het is bekend dat meer dan 70% van de rijstvelden...

Op de rijstvelden hier wordt kleefrijst verbouwd, en na de oogst is de hoeveelheid bijna altijd beperkt. Dus als je authentieke kleefrijst uit Tú Lệ wilt kopen, moet je er zelf heen. Het was echt leuk toen we op een ochtend, voordat we dit mooie dorpje Tú Lệ verlieten, stopten bij een tentje voor het ontbijt. Het was warme, kleverige rijst geserveerd met reepjes varkensvlees of worst. De rijst werd op het bord gezet, we wasten onze handen, schepten wat rijst op, doopten het in sesamzout en aten het op – het was zo heerlijk.

De rijstvelden liggen verscholen in de vallei, met een warmwaterbron die erdoorheen stroomt. De beek kronkelt door rotsachtig gebied en het water heeft een constante temperatuur van 45 graden Celsius – een ware zegen voor de lokale bevolking. Het resort heeft een apart gedeelte naast de beek ingericht voor de gasten, terwijl de lokale bevolking elke middag een geschikte plek uitkiest om in de beek te baden, wat een zeldzaam en prachtig schouwspel oplevert.

Dat is Tú Lệ ten top: de kronkelende weg, de geurige rijstvelden in het seizoen, de beroemde kleefrijstvlokken en een handjevol kleefrijst als ontbijt – meer niet voor een werkelijk bijzondere dag hier.