Een eeuwenoud beroep

Ruim twintig jaar geleden, toen tijdschriften en tweemaandelijkse publicaties als paddenstoelen uit de grond schoten, wilden ze allemaal zo veel en zo duidelijk mogelijk door de lezers gezien worden. Daarom was het tonen van tijdschriftomslagen en posters een van de belangrijkste taken voor tijdschriften en weekbladen vóór hun verschijning. Dit maakte het tonen van posters destijds tot een exclusief spel voor tijdschriften.

Een "beroep" dat is verdwenen: het ophangen van posters.

Telkens als er een krant verscheen, drukte de redactie duizenden extra exemplaren van de voorpagina, op groot formaat, vergelijkbaar met A0-papier, en hing die op en plakte ze overal in de kiosken. Dit gaf aanleiding tot een team dat zich toelegde op het ophangen en plakken van posters in de kiosken, meestal bestaande uit distributiemedewerkers of leden van de jeugdvereniging of jongerenorganisatie van de krant die zich vrijwillig hadden aangemeld. En ik was daar een van.

Mijn taak was om tussen 4 en 5 uur 's ochtends op te staan en een vooraf uitgestippelde route langs verschillende kiosken in de stad te volgen. Ik kwam aan, controleerde de verkoop, hielp soms een handje mee en ging vervolgens over op het cruciale deel: de kioskeigenaren overtuigen om mijn posters op de gewenste locaties te mogen ophangen. Meestal had elke krant minstens één poster hangen; met een beetje netwerken kon je er zelfs drie of vier tegelijk laten hangen.

Na verloop van tijd werd dit minder eenvoudig. Kiosken waren klein en boden niet genoeg ruimte aan iedereen, en elke krant wilde dat zijn poster de meest prominente plek innam. Daarom besloten sommige kranten kiosken te betalen om hun posters naar eigen wens te plaatsen. Zo begon de strijd om een plek op de voorpagina van de kiosk.

Het was een felle concurrentie, met aanvangskosten variërend van 40.000 tot 50.000 VND per maand per stand, soms oplopend tot 250.000 VND per maand (prijzen van zo'n 20 jaar geleden). Sommige kranten gaven veel geld uit om complete stands af te huren die uitsluitend bestemd waren voor hun publicaties. Ze organiseerden zelfs maandelijkse en driemaandelijkse wedstrijden om de best ontworpen posters voor hun stands te selecteren, met aantrekkelijke prijzen.

De kraamhouders met weinig of geen budget voor posters moesten daarom hun toevlucht nemen tot public relations. Sommige kraamhouders waren arrogant en lastig, maar anderen waren vriendelijk en hingen stiekem posters op, uit angst betrapt te worden omdat ze al exclusieve plaatsingsvergoedingen van andere kranten hadden ontvangen.

Ik heb dit alles uitvoerig uitgelegd, zodat lezers begrijpen dat er in de krantenindustrie, naast de concurrentie om oplagecijfers, ooit ook een wedloop bestond om de meeste covers op de kiosk te hebben liggen.

"De 'race' is gedurende mijn jeugd als journalist een spannende ervaring geweest; het is voor mij een kans om mijn lezers, de lezers van de krant waarvoor ik schrijf, zo dicht mogelijk te zien en direct te ervaren hoe lezers een nieuw artikel of een nieuwe krant ontvangen."

Het beroep dat nog niet is verdwenen: kranten verkopen.

Tientallen jaren geleden stonden de straten van Saigon vol met talloze krantenkiosken, dicht bij elkaar, voordat hun aantal geleidelijk afnam tot hun huidige omvang. De kraam van meneer Le Van Hung, gelegen naast de Economische Universiteit, vlakbij de kruising van de Pham Ngoc Thach- en Nguyen Dinh Chieu-straten in District 3 van Ho Chi Minh-stad, was twintig jaar geleden nog een drukke plek vol krantenverkopers. Meneer Hung verkoopt al kranten sinds er meer dan een dozijn kraampjes in de buurt stonden, en nu is hij praktisch de enige die overgebleven is.

De baan van meneer Hung als krantenverkoper was eigenlijk toeval. Meer dan twintig jaar geleden volgde hij zijn buren vanuit zijn geboorteplaats Quang Nam naar Saigon om werk te zoeken. Aangemoedigd door zijn voorgangers probeerde hij de kost te verdienen met de verkoop van kranten, waarbij hij aanvankelijk een leven leidde waarin hij opstond en naar bed ging volgens de schema's voor het drukken en de distributie van de kranten.

Rond twee of drie uur 's ochtends stond hij op om kranten op te halen bij de drukkerij, ze af te leveren bij zijn vaste klanten, zijn kraam op te zetten en onafgebroken te verkopen tot laat in de middag. Meneer Hung runde zijn krantenkraam al bijna twee jaar en omdat hij er genoeg van had om de kost te verdienen, liet hij zijn vrouw en kinderen overkomen uit zijn geboorteplaats naar Saigon en opende hij een tweede krantenkraam voor zijn vrouw.

Het echtpaar verkocht kranten in de gouden eeuw van gedrukte kranten en tijdschriften, waardoor ze het constant druk hadden. Op goede dagen verkochten ze bij elke kraam duizend exemplaren of meer, en ze kenden zelden een slechte verkoop. Het leven was behoorlijk comfortabel voor een gezin uit Centraal-Vietnam dat daarheen was geëmigreerd.

Later, toen de krantenverkoop terugliep, sloot zijn familie een van de kraampjes, maar hij hield koppig vast aan het andere en weigerde te stoppen met verkopen, hoe laag de inkomsten ook werden. Meneer Hung beschouwde het niet alleen als een middel van bestaan, maar ook als een hobby, een plek om elke ochtend het laatste, betrouwbaardere nieuws te lezen, ook al was zijn telefoon altijd via 4G met internet verbonden.

Af en toe werd hem aangeraden ermee te stoppen, maar dan lachte hij alleen maar en zei: "Ik ben nu 54 of 55 jaar oud, wat heeft het voor zin? Ik heb al hard gewerkt van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat, een stabiel inkomen gehad en mijn gezin onderhouden tijdens de gouden eeuw van de gedrukte kranten. Wat wil ik nog meer?" - Meneer Hung houdt zijn krantenkiosk nog steeds open, weer of geen weer, wachtend op het weekend wanneer vaste klanten, die elkaar als vrienden beschouwen en een liefde voor het lezen van gedrukte kranten delen, langskomen voor een praatje.

Ik weet niet wanneer de laatste van die koppige krantenverkopers zoals meneer Hung eindelijk zullen vertrekken. Misschien is dat wel wanneer er geen mensen meer zijn die iets interessants, betrouwbaars en waardevols vinden in gedrukte kranten. Net als cd's en lp's, die na zoveel trends in online muziekstreaming nog steeds bestaan en een speciaal plekje in de geschiedenis hebben, ook al lijken ze soms slechts een herinnering te zijn.

Reactie (0)