Het Engelse onderwijs in Egypte dateert uit de eerste helft van de 19e eeuw. Politieke en sociale omwentelingen hadden een sterke invloed op de positie van Engels als vreemde taal op Egyptische scholen.

De bezetting van grote rijken zorgde voor de introductie van nieuwe talen in het onderwijssysteem van het Noord-Afrikaanse land, zoals Frans, Engels, Turks, Perzisch en Italiaans.

Engelse lessen in Egypte.png
Het Engelse onderwijs in Egypte begon in de eerste helft van de 19e eeuw. Foto: Afalebanon.org

Het Ottomaanse Rijk regeerde vanaf de 16e eeuw over Egypte en introduceerde het Turks in overheidsinstellingen. Later, tijdens de Franse invasie (1798-1801), werd Frans de voertaal van de intelligentsia.

Na de Britse bezetting van Egypte in de jaren 1880 verving Engels geleidelijk Turks als tweede meest onderwezen vreemde taal, terwijl Frans de leiding bleef nemen totdat Engels in het begin van de 20e eeuw volledig dominant werd.

Engels wordt niet algemeen geaccepteerd door de bevolking en wordt vaak gezien als een symbool van koloniale onderdrukking.

De houding van de Egyptenaren ten opzichte van Engels is echter geleidelijk veranderd. Vroeger werd het gezien als "een noodzakelijk maar onwillig iets tijdens de Britse koloniale periode" en nu als "een essentieel hulpmiddel voor educatieve, economische en sociale vooruitgang", zo blijkt uit het onderzoek van Imhoof dat is gepubliceerd in het tijdschrift English around the World (Verenigd Koninkrijk) van de Universiteit van Cambridge.

Sindsdien is Engels de officiële vreemde taal geworden op Egyptische scholen. Tegenwoordig is Engels een verplicht vak van de basisschool tot en met de middelbare school.

Paradox op laag niveau

De Egyptische grondwet, met name die van 2014, noemt Arabisch de officiële taal van het land. Hoewel het niet in de grondwet wordt erkend, neemt Engels in veel aspecten van het land een belangrijke plaats in.

Ondanks de lange geschiedenis en het wijdverspreide onderwijs, is de Engelse taalvaardigheid in Egypte nog steeds laag, zeker vergeleken met wereldwijde normen.

Veel factoren dragen bij aan deze situatie, waarvan de belangrijkste de kwaliteit van het onderwijs is. Lesmethoden op openbare scholen zijn vaak sterk afhankelijk van het uit het hoofd leren en grammatica, waardoor de communicatieve vaardigheden in het echte leven beperkt zijn.

In veel gevallen richten leraren zich op lezen en schrijven, terwijl spreek- en luistervaardigheid weinig aandacht krijgen. Deze aanpak beperkt het vermogen van leerlingen om Engels effectief te gebruiken in praktijksituaties.

Traditionele lesmethoden worden belemmerd door een gebrek aan middelen. Openbare scholen, waar de meeste Egyptische leerlingen naartoe gaan, zijn vaak overvol, hebben verouderde lesboeken en hebben geen toegang tot moderne lesmiddelen.

Volgens een rapport van de Amerikaanse Universiteit in Caïro (AUC) moet ongeveer 75% van de Egyptische studenten studeren in klassen van meer dan 40 studenten of naar scholen gaan die een systeem met meerdere diensten hanteren.

Als gevolg hiervan hebben veel ouders hun kinderen naar privéscholen gestuurd om deze tekortkomingen te verhelpen. Leerlingen van privéscholen vormen nu 10,6% van de totale leerlingenpopulatie in Egypte – geschat op 23,3 miljoen in 2019-2020, aldus Enterprise Press.

Deze scholen vallen niet onder het Egyptische Ministerie van Onderwijs, maar staan ​​wel onder toezicht van het ministerie. De meeste bieden leerlingen een intensief Engels taalprogramma aan vanaf de kleuterschool.

Het Egyptische ministerie van Onderwijs heeft momenteel een reeks beleidswijzigingen doorgevoerd om de kwaliteit van het Engelstalige onderwijs op openbare scholen te verbeteren en zo leerlingen de kans te geven effectiever Engels te leren. De voortgang is echter traag en onduidelijk.

Egypte stond op de EF English Proficiency Index (EF EPI) van 2023 slechts op de 83e plaats van 113 landen en territoria, met een score van 463. Daarmee valt het in de categorie 'lage taalvaardigheid'.

De schok van een Engelse leraar die 'stijf van tong' was tegenover moedertaalsprekers, ondanks een IELTS- score van 8,5. Thinh, die vóór zijn studie in het buitenland een IELTS-score van 8,5 had behaald en een YouTube-kanaal met bijna 300.000 abonnees had waar hij Engelse les gaf, was geschokt toen hij stotterde tijdens gesprekken met moedertaalsprekers en door zijn vrienden werd bekritiseerd omdat hij weliswaar een hoge score had, maar slecht sprak.