Oudere Oekraïners vastbesloten om in hun thuisland te blijven te midden van hevige oorlog

Người già Ukraine quyết bám trụ quê nhà giữa chiến sự khốc liệt - 1 — Iraida Kurylo, 83, raakte gewond en lag thuis. Ze werd verzorgd door personeel van het Rode Kruis (Foto: NYT).

Ouderen zaten twee aan twee in halfverwoeste huizen. Ze zochten hun toevlucht in beschimmelde kelders, waarop met krijt de woorden "ondergrondse mensen" waren geschreven. Dit was een boodschap aan alle troepen die daar die dag toevallig aanwezig waren.

Ouderen in Oekraïne zijn vaak de weinigen die overblijven langs de honderden kilometers lange frontlinie van het land. Sommigen hebben hun hele leven gewacht om van hun laatste jaren te genieten, om vervolgens alleen achter te blijven.

De huizen die ze met eigen handen bouwden, hebben nu alleen nog maar kapotte muren en kapotte ramen, met ingelijste foto's van dierbaren die ver weg wonen. Sommigen hebben hun kinderen moeten begraven en hun enige wens is om dichtbij te zijn, zodat ze na hun dood naast hun kinderen begraven kunnen worden.

Maar de dingen gaan niet altijd zoals verwacht.

"Ik heb twee oorlogen meegemaakt", zei de 83-jarige Iraida Kurylo, wiens handen trilden toen ze zich herinnerde hoe haar moeder schreeuwde toen haar vader stierf in de Tweede Wereldoorlog. Ze lag nog steeds op een brancard in het dorp Koepiansk-Vuzlovyi, met haar heup gebroken bij een val. Medewerkers van het Rode Kruis waren gearriveerd.

Bijna twee jaar nadat het conflict uitbrak, nu de oorlog voor de deur staat, zijn de ouderen nog steeds vastbesloten om in hun huizen te blijven wonen. Ze geven verschillende redenen voor hun beslissing.

Sommigen bleven liever thuis, ondanks het gevaar, dan te worstelen op een vreemde plek tussen mensen die ze niet kenden. Anderen konden het zich niet veroorloven om te vertrekken en elders een nieuw leven te beginnen. Ze ontvingen nog steeds hun reguliere pensioen, ondanks de hevige gevechten. Ze bedachten manieren om te overleven, wachtend en hopend dat ze de oorlog zouden meemaken.

Internettoegang lijkt hun enige verbinding met de buitenwereld te zijn. Op een dag in september 2023, in een mobiele kliniek op ongeveer 5 kilometer van de Russische positie, had Svitlana Tsoy (65) een telemedicineconsult met een stagiaire van Stanford University in Californië en sprak ze over de ontberingen van de oorlog.

Bijna twee jaar lang, nadat hun huis was verwoest, woonden mevrouw Tsoy en haar 89-jarige moeder Liudmyla in een kelder in Siversk, in de oostelijke regio Donetsk, met twintig andere mensen. Er is geen stromend water en geen toilet. Maar ze zijn nog steeds niet weg. "Het is beter om hier het ongemak te doorstaan dan tussen vreemden", zei mevrouw Tsoy.

Halyna Bezsmertna, 57, was ook aanwezig in de telegeneeskundekliniek nadat ze haar enkel had gebroken tijdens het duiken voor de bommen. Ze had nog een andere reden om in Siversk te blijven. In 2021 overleed haar kleinzoon en werd in de buurt begraven. "Ik heb iemand die me heel dierbaar was beloofd dat ik hem niet alleen zou laten. Ik zou hem geen excuses kunnen aanbieden als ik mijn woord niet zou houden", zei Bezsmertna.

Veel mensen die besloten te vertrekken, beseften uiteindelijk dat ze niet alleen hun huis, maar ook hun leven opgaven.

Người già Ukraine quyết bám trụ quê nhà giữa chiến sự khốc liệt - 2 — De oude dame Svitlana Tsoy ondergaat een telegeneeskundig onderzoek (foto: NYT).

In Druzhkivka, een oostelijke stad vlak bij de frontlinie maar onder controle van Oekraïense strijdkrachten, zochten Liudmyla Tsyban (69) en haar man Yurii Tsyban (70) in september 2023 onderdak in een kerk. Ze vertelden over het huis dat ze achterlieten in het nabijgelegen Makiivka, dat belegerd wordt.

Daar hadden ze een prachtig huis in een dorp aan de rivier en een boot. En ze hadden ook een auto. "We stelden ons voor dat we met pensioen zouden gaan en daarheen zouden reizen met onze kinderen en kleinkinderen. Maar de auto werd verwoest door de explosie," zei mevrouw Tsyban.

In augustus nam het verpleeghuis St. Natalia in Zaporizja ongeveer 100 oudere bewoners op, van wie velen aan dementie leden en 24-uurs zorg nodig hadden. Verpleegkundigen vertelden dat ze, als ze een explosie hoorden, de bewoners vertelden dat het gewoon onweer was of een auto met een lekke band, zodat ze niet overstuur zouden raken.

In een ander verpleeghuis in Zaporizja praten de 87-jarige Liudmyla Mizernyi en haar 58-jarige zoon Viktor Mizernyi, die een kamer delen, vaak over een terugkeer naar hun geboorteplaats Huliaipole. Maar Huliaipole, gelegen aan de zuidelijke frontlinie tussen de Oekraïense en Russische strijdkrachten, is nu het centrum van de hevigste gevechten.

Hun zoon Viktor raakte gewond en raakte permanent invalide toen de muren van de schuilplaats instortten door mortiergranaten. Daarna hadden ze geen andere keus dan te vertrekken. "We wilden naar huis, maar er was daar niets, geen water, geen elektriciteit, niets", zei de heer Mizernyi.

Anna Yermolenkok, 70, zei dat ze haar huis in de buurt van Marinka, Oekraïne, niet wilde verlaten, maar moest vluchten toen de gevechten dichterbij kwamen. Ze woont sinds de zomer van het offensief in Centraal-Oekraïne in een opvangcentrum. Buren hebben contact met haar opgenomen en gezegd dat haar huis er nog steeds staat. "Ze zorgen voor mijn hond en mijn huis. Ik bid dat de oorlog snel voorbij is."

Maar dat waren de woorden van augustus 2023. Inmiddels is Marinka grotendeels verwoest door gevechten en deze maand zijn er steeds meer aanwijzingen dat Russische troepen de controle over de stad, of wat er nog van over is, hebben overgenomen.

Het zijn niet alleen raketaanvallen en artilleriebeschietingen die grote aantallen huizen in Oekraïne verwoesten.

Toen de Kachovka-dam langs de Dnipro in juni 2023 brak, overstroomden nabijgelegen dorpen door het vloedwater. De 82-jarige Vasyl Zaichenko uit de regio Cherson vond het moeilijk om te praten over het verlies van zijn huis door de overstromingen. "Ik woon hier al 60 jaar en ik geef het niet op. Als je je huis 10 jaar met eigen handen bouwt, kun je het niet opgeven," zei hij.

In een tijdelijk onderkomen in Kostyantynivka vertelde de 90-jarige Lydia Pirozhkova dat ze twee keer in haar leven gedwongen was haar geboortestad Bachmut te verlaten. De eerste keer toen Duitse troepen het dorp binnenvielen tijdens de Tweede Wereldoorlog en de tweede keer onder Russisch bombardement.

Bron