Japan – van technologische grootmacht naar digitale veroudering

Japan, ooit een wereldwijd icoon van technologie, worstelt nu met faxmachines en handmatige zegels in zijn race naar digitalisering.

Bij het denken aan Tokio stellen mensen zich vaak schitterende, met neonlichten verlichte wolkenkrabbers voor, een modern hogesnelheidsspoornetwerk of sciencefictionfilms zoals Akira en Ghost in the Shell, die een futuristisch Japan vol robots en holografische beelden laten zien. De realiteit van het dagelijks leven is echter heel anders: faxmachines, floppy disks en gepersonaliseerde zegels (hanko) bestaan ​​nog steeds – hulpmiddelen die in de meeste ontwikkelde landen zijn verdwenen.

Zal Japan faxapparaten afschaffen? (Bron: CNN)

De vertragingen in de digitalisering en het omslachtige administratieve systeem hebben burgers aanzienlijk ongemak bezorgd. Een Facebook-gebruiker grapte ooit: "Japanse banken zijn de poort naar de hel", en voegde er sarcastisch aan toe: " Misschien zou faxen helpen. "

Van technologisch hoogtepunt naar technologisch verval.

In de jaren zeventig en tachtig was Japan een wereldwijd technologie-icoon met namen als Sony, Toyota, Panasonic en Nintendo. Producten zoals de Walkman-muziekspeler en het spel Mario Bros. werden culturele iconen.

Toen de wereld echter overschakelde naar een software- en interneteconomie , paste Japan – dat sterk was in hardware – zich maar langzaam aan. Volgens Daisuke Kawai, directeur van het Policy Innovation and Economic Security Program aan de Universiteit van Tokio, investeerde Japan onvoldoende in informatie- en communicatietechnologie, wat leidde tot de achteruitgang van de elektronica-industrie en een braindrain naar buitenlandse bedrijven.

In 2013 ontvingen medewerkers van een bedrijf in Tokio bestellingen via fax en telefoon. (Bron: New York Times)

Het gevolg hiervan is dat de overheid onvoldoende digitale vaardigheden heeft, er een tekort is aan IT-personeel en overheidsinstanties gefragmenteerde IT-strategieën hanteren, wat leidt tot een afhankelijkheid van papieren documenten en handmatige stempels.

Kawai betoogde: "Japanse bedrijven staan ​​bekend om hun risicomijdende cultuur, hiërarchieën gebaseerd op anciënniteit... en trage, op consensus gebaseerde besluitvormingsprocessen - die allemaal innovatie belemmeren."

Daarbij komt nog dat het hoge percentage ouderen in de samenleving sceptisch staat tegenover nieuwe technologieën, bezorgdheid wekt over digitale fraude en ervoor zorgt dat men nog steeds de voorkeur geeft aan traditionele methoden.

Volgens Jonathan Coopersmith, emeritus hoogleraar geschiedenis aan de Texas A&M University, zien kleine bedrijven geen noodzaak om van faxen naar computers over te stappen, omdat " faxen nog steeds goed werkt en iedereen het gebruikt ". Grotere organisaties, zoals banken of ziekenhuizen, maken zich zorgen over verstoringen van de dienstverlening tijdens de overgang.

Digitalisering vereist ook wijzigingen in duizenden wettelijke regels – een uitdaging waar wetgevers niet bepaald enthousiast over zijn, omdat het geen onderwerp is dat kiezers aanspreekt.

Het hanko-zegel is gestempeld op een bankdocument in Tokio, Japan. (Bron: Getty Images)

De pandemie dwong tot verandering.

De digitale achterstand van Japan werd duidelijk tijdens de COVID-19-pandemie. De overheid beschikte niet over de digitale middelen om de crisis aan te pakken, wat leidde tot overbelasting. Pas in mei 2020 lanceerde het Ministerie van Volksgezondheid een online portaal voor het melden van infecties – ter vervanging van fax, telefoon en e-mail.

Een app voor contactonderzoek kampte met een storing die maandenlang aanhield. Onderwijs en thuiswerken werden belemmerd omdat veel mensen nog nooit Zoom of andere diensten voor het delen van bestanden hadden gebruikt. In 2022 maakte een gemeente per ongeluk het volledige COVID-19-steunfonds van ongeveer 46,3 miljoen yen (322.000 dollar) over naar de rekening van één persoon. De fout ontstond doordat de bank zowel een diskette met de informatie als een papieren aanvraagformulier had ontvangen, maar tegen de tijd dat de autoriteiten hun vergissing beseften, had de man bijna al het geld vergokt.

De situatie werd zo nijpend dat Takuya Hirai – die in 2021 werd benoemd tot minister van Digitale Transformatie, een nieuw ambt dat toen werd gecreëerd – de aanpak van de pandemie door het land omschreef als een " digitale mislukking ".

Sinds 2021 is het Digital Agency opgericht om digitalisering te bevorderen. Volgens professor Coopersmith is dit het resultaat van "een combinatie van angst en kansen". Het agentschap heeft slimme socialezekerheidskaarten geïntroduceerd, cloudinfrastructuur gepromoot en afgelopen juli de "oorlog tegen floppy disks" gewonnen door meer dan 1000 gerelateerde regelgevingen af ​​te schaffen.

Er waren echter aanvankelijke moeilijkheden. Bij één gelegenheid vroeg de overheid burgers om feedback te geven op metadata via Excel-spreadsheets die per e-mail werden verstuurd – wat tot publieke verontwaardiging leidde. Minister van Digitale Zaken Taro Kono beloofde vervolgens online formulieren te gebruiken.

Talrijke hanko-naamzegels worden tentoongesteld in een hanko-winkel in de wijk Toshima in Tokio. (Bron: AP)

De digitale toekomst van Japan

Volgens Kawai halen bedrijven de achterstand snel in door externe experts in te huren om hun systemen te vernieuwen. Masahiro Goto, lid van het digitale transformatieteam van het Nomura Research Institute (NRI), zei dat veel bedrijven " graag vooruit willen, maar niet weten waar ze moeten beginnen". Ze gebruiken nog steeds oude systemen en hebben ondersteuning nodig bij de overgang.

De vraag naar advies over digitalisering is de afgelopen vijf jaar sterk toegenomen, omdat Japanse bedrijven die voorheen hun IT uitbesteedden, nu niet meer over de interne expertise beschikken om dit zelf te realiseren.

" In wezen willen ze efficiënter werken, en ik geloof dat ze proactief digitale technologie willen inzetten als middel om te overleven", merkte Kawai op. Met een dalende bevolking is het verbeteren van de productiviteit onvermijdelijk.

Een bord met de tekst 'contactloos betalen' hangt buiten een winkel in de trendy wijk Omotesando in Tokio. (Bron: Getty Images)

Ondanks tegenstand – zoals de 400 bezwaren tegen het verwijderen van faxapparaten uit overheidsgebouwen in 2021 – blijven experts optimistisch. Kawai voorspelt dat Japan binnen 5 tot 10 jaar sommige westerse landen zou kunnen inhalen.

Ook het publiek staat te popelen om te digitaliseren, met veel bedrijven die contactloze betalingen accepteren en online diensten aanbieden. " Ik ben ervan overtuigd dat jongeren en het publiek in het algemeen zo snel mogelijk willen digitaliseren ", aldus Kawai.

Meneer Quang

Bron: https://vtcnews.vn/nhat-ban-tu-cuong-quoc-cong-nghe-den-loi-thoi-ky-thuat-so-ar959017.html