Ik mis de smaak van de kudzuwortel uit mijn geboortestad.

Poeder gemaakt van cassavewortel. (Afbeelding: internet)

Dit simpele drankje van cassavezetmeel is verrassend effectief. Nadat mijn dochter het had gedronken, zakte haar koorts en werd haar huid geleidelijk koeler. Toen ik de kom met het cassavezetmeeldrankje zag, werd ik ineens heel onrustig...

Kudzu is het gewas dat de mensen in mijn geboortestad hebben gekozen om hun gezinsinkomen te versterken. Volgens mijn vader is kudzu niet alleen gemakkelijk te telen, vereist het weinig verzorging en is het bestand tegen plagen en ziekten, maar het vergt ook minder kapitaalinvestering dan sommige andere gewassen.

Mijn vader noemde deze plant, toen hij nog leefde, gekscherend "de geconcentreerde essentie van aarde en hemel bij de wisseling van de seizoenen". Achteraf gezien is die naam best toepasselijk. Deze plant groeit namelijk in onze achtertuin, heeft geen speciale verzorging nodig en toch kan elk onderdeel ervan geoogst en gebruikt worden.

Telkens als de kudzu in bloei staat, plukt mijn moeder altijd wat bloemen, roostert ze tot ze goudbruin zijn en droogt ze vervolgens. Mijn moeder heeft enige kennis van geneeskunde, dus ze weet dat kudzubloemen en -wortels erg goed zijn om hitte te verdrijven, te ontgiften en een kater te verlichten.

Daarnaast wordt kudzuwortel ook gebruikt voor de behandeling van verkoudheid en koorts, mondzweren, hoofdpijn, steenpuisten, constipatie en om huiduitslag te voorkomen die wordt veroorzaakt door extreem warm weer...

Wachten tot halverwege de lente, wanneer de rijstvelden volop in bloei staan en het werk van de boeren op het land minder zwaar wordt, is ook het juiste moment voor elk gezin om cassave te oogsten.

Mijn moeder bewaarde altijd de grotere cassavewortels, sneed ze in kleinere stukjes en kookte ze voor mijn zussen en mij, zodat wij er als eersten van konden genieten. Cassave koken is eigenlijk heel eenvoudig; er is geen 'geheim' aan.

Volgens mijn moeder hoef je alleen maar rijpe, stevige cassavewortels te kiezen om meer zetmeel en zoetheid te krijgen. Gekookte cassave is indrukwekkend vanwege de pure, natuurlijke zoetheid en het kenmerkende aroma.

Cassavewortel kan het beste koud gegeten worden. Door er langzaam en grondig op te kauwen, kun je de heerlijke smaak en de ongelooflijk zachte textuur die in je mond smelt, ten volle waarderen.

Mijn moeder deed de overgebleven cassave in bakken die mijn vader meenam naar het district om tot poeder te worden vermalen. Als ze de cassave mee naar huis nam, goot mijn moeder vaak regenwater in elke bak, kneep het overtollige water eruit en filterde het een aantal keer door een dunne doek en vervolgens door een dikke doek.

Mijn moeder was erg zorgvuldig, daarom ververste ze het water in het meelmengsel elke ochtend drie tot vier keer. Zo zorgde ze ervoor dat het meel wit bleef en niet zuur werd, wat resulteerde in meel van betere kwaliteit. Zodra het meel was bezonken, schraapte ze de spierwitte laag eraf en droogde die in de droge zon achter het huis.

Toen het poeder droog was, deed mijn moeder het voorzichtig in aparte potjes. Ze gaf een deel als cadeautje aan beide kanten van de familie en bewaarde de rest voor het gezin om gedurende het jaar te gebruiken.

Hoewel ik ben opgegroeid en het ouderlijk huis heb verlaten, koester ik nog steeds warme herinneringen aan de unieke smaak van het cassavezetmeelgerecht uit mijn geboortestad. Het is jammer dat mijn beide ouders zijn overleden. Elke keer als ik terugkeer naar mijn geboortestad, word ik overvallen door nostalgie wanneer ik het oude huis en de cassavetuin zie die mijn zus heeft aangelegd.

Bron