De obsessies van Antonio Conte

ZNews•08/05/2023

Zaterdag 29 april 2023, 16:00 (GMT+7)
16:00 29/4/2023

Het boek "Metolo Conte" van auteur Alessandro Alciato portretteert coach Antonio Conte als een workaholic, geobsedeerd door winnen.

Op de ochtend van 17 mei 2014 heerste er een euforische stemming op het hoofdkantoor van Juventus in Vinovo. De club had de Scudetto gewonnen, hoewel het Serie A-seizoen nog niet was afgelopen. Juventus had een recordaantal punten behaald: 99.

De volgende dag stond de laatste wedstrijd van het seizoen thuis tegen Cagliari op het programma. Conte wilde dat het team de grens van 100 punten zou overschrijden en zei tegen zijn collega's: "We moeten geschiedenis schrijven; geen enkel team heeft ooit meer dan 100 punten behaald in Italië..."

De spelers genadeloos aanvallen.

'Jongens, ik zie jullie zo in de videokamer om de diagrammen te bestuderen,' begon Conte die ochtend met een zin die hij duizend keer in Vinovo had gehoord. Bijna alle spelers waren aanwezig toen Conte binnenkwam, behalve aanvoerder Gianluigi Buffon, die de club sinds de degradatie van Juve naar de Serie B nooit had verlaten. Hij verscheen een paar seconden later, vergezeld door algemeen directeur Giuseppe Marotta.

Conte was de aanvoerder van Juve en speelde 13 seizoenen voor de club.

'Meneer, mag ik u even een momentje gunnen? De directeur wil graag iets verduidelijken over de bonus die het team ontvangt na het winnen van de Scudetto,' zei Buffon tegen Conte. In die ruimte van 50 vierkante meter barstte de hel los. Conte schreeuwde: 'Je hebt me gebroken! Het is verpest, begrijp je? En nu kan iedereen hier weg. Wegwezen, ik wil jullie niet meer zien. Wegwezen, ik zeg het!'

De zaal was stil. Het was een rechtszaal en Conte was de enige rechter tegenover een team waarvan de schuld nog niet bekend was.

"Maar, meneer..."

"Hou je mond, Gigi, zeg geen woord meer. Laat me het niet herhalen. Ik had dit nooit van jou verwacht. Bonus? Denk eens aan jezelf, jullie klootzakken..."

Niemand mocht lachen, zelfs niet als iemand dat wilde. Dat zou het ergste zijn wat je kon doen, een onvergeeflijke belediging. "En nu," schreeuwde Conte. "Iedereen naar buiten voor de training, geen video. Wegwezen. Begrijpen jullie dat niet?"

De stilte werd dieper, waardoor iedereen Conte's nauwelijks hoorbare stem kon horen, alsof hij tegen zichzelf praatte. "Schandalig," herhaalde hij de woorden terwijl hij wegliep. Schandalig? Voor een team dat net voor de derde keer op rij de Serie A had gewonnen?

In werkelijkheid was Conte geobsedeerd door het behalen van meer dan 100 punten in de week ervoor. Velen herinneren zich misschien nog de derde opeenvolgende landstitel, maar de geschiedenisboeken zullen spreken over 102 punten, en in zijn ogen maakte dat een enorm verschil.

Buffon was er op het verkeerde moment. Of juist op het juiste moment, vanuit Conte's perspectief. Als Buffon er niet samen met Marotta was geweest, had Conte wel een ander excuus gevonden om zijn spelers aan te vallen. Marotta was de architect van Juve's heropleving; hij keerde zich af en vertrok in Conte's woede. Hij wist dat hij niet langer moest blijven.

Conte koos ervoor om zijn spelers aan te vallen om te voorkomen dat ze in zelfgenoegzaamheid zouden vervallen, zoals hij in voorgaande seizoenen al zo vaak had gedaan. Buffon was altijd het eerste doelwit van Conte's woede, omdat Buffon de oudste speler van het team was.

“Ik vind het prima om de rol van aanvaller te spelen, mede omdat Conte’s visie en manier van denken over voetbal erg op die van mij lijken. Ik gebruik ook bepaalde tactieken om het team optimaal te laten presteren. We waren ook teamgenoten bij Juve, maar destijds was ik zijn eerste kunstmatige rivaal,” legde Buffon uit. Juve won de volgende middag met 3-0 van Cagliari en behaalde daarmee de doelstelling van 102 punten.

Geobsedeerd door werk, winnen en details.

Andrea Pirlo schreef ooit in zijn autobiografie: "Als ik de tijd kon terugdraaien, zou ik maar één ding niet meer doen: naast Buffon gaan zitten, pal bij de ingang van de kleedkamer in de Juventus Arena. Het was de gevaarlijkste plek in Turijn, vooral in de rust. Conte kwam binnen en, zelfs als we voor stonden, gooide hij alles wat hij kon vinden tegen de muur – en dus in mijn hoek – plastic flessen, pennen, handdoeken… Hij was nooit tevreden, er was altijd wel iets wat hem niet beviel."

Na zijn vertrek bij Tottenham zal Conte hoogstwaarschijnlijk volgend seizoen terugkeren naar Juventus om daar trainer Max Allegri te vervangen.

"Ik zie falen als een staat van regelrechte dood" is een uitspraak die Conte het vaakst gebruikt. Hij heeft het honderden keren herhaald, in de kleedkamer of tegenover de pers. Conte is geobsedeerd door winnen, net als José Mourinho. En deze obsessie leidt tot een andere: de noodzaak om extreem hard te werken om te winnen.

Conte is bijzonder dol op video. Gemiddeld zitten coaches twee keer per week voor een groot scherm: één keer de dag na een wedstrijd en nog eens 48 uur voor de volgende. Conte gebruikt video de hele week door met zijn spelers. Experts beweren dat een videosessie niet langer dan 15 minuten mag duren. Langer dan dat neemt de concentratie van spelers af. Bij Conte duren ze zelden minder dan 30 minuten, vaak zelfs langer dan een uur.

Afspelen, pauzeren, vooruitspoelen, langzaam vooruitspoelen, terugspoelen, terugspoelen. Stop, afspelen. Stop. Opnieuw afspelen. En nog eens. Franco Vázquez, de spits van Palermo die in 2015 door Conte werd opgeroepen voor het Italiaanse nationale team, viel in slaap tijdens een videoconferentie. "Gebeurt dit altijd zo?", vroeg hij. Hij kreeg alleen maar schouderophalen als antwoord. Na twee interlands voor Italië stapte Vázquez over naar het Argentijnse nationale team.

Een gesprek met Conte is een complexe aangelegenheid, omdat hij je constant observeert en probeert te achterhalen wat er in het gesprek verborgen zit. Hij bestudeert de persoon met wie hij praat als een tegenstander en benadert het gesprek als een gevecht, om de juiste verdedigings-, aanvals- en tegenaanvalsstrategie te bepalen. Conte is geobsedeerd door details en neigt er soms toe om vijanden te zoeken, zelfs als die er niet zijn.

Conte controleert nauwgezet elke puntkomma in zijn interview. Dit is een teken van iemand die erg kwetsbaar is. Maar je zou ook kunnen stellen dat Conte gelooft dat communicatie niet alleen draait om het overbrengen van ideeën en gedachten, maar ook om het overbrengen van een bepaald imago.

Op 1 september 2014 trouwde televisiepersoonlijkheid Ludovica Caramis in Rome. De bruidegom was Mattia Destro, spits van AS Roma. De hele bruiloft, van de kerkceremonie tot de receptie in een restaurant, vond op één dag plaats. Sommigen zeggen dat de bruidegom tijdens het uitspreken van de geloften in de kerk even grinnikte toen hij kort aan de bondscoach moest denken.

Destro kon slechts één huwelijksnacht thuis doorbrengen. De volgende ochtend moest hij om 5 uur alweer opstaan en naar het trainingskamp van het nationale elftal in Coverciano rijden. Hij zat in de selectie van 27 spelers voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Nederland op 4 september en de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Noorwegen vijf dagen later.

Dat waren Conte's eerste wedstrijden als bondscoach van Italië. Destro had alle vrijheid om te trouwen, behalve dan voor zijn huwelijksreis. Hij wist dat hij moest vertrekken zodra de lakens nog gekreukt waren, wat zijn glimlachje verklaart. Conte verleende nooit iemand speciale privileges of uitzonderingen.

Een medewerker van Conte legde later uit dat als Destro na de wedstrijden tegen Nederland en Noorwegen in plaats van ervoor was getrouwd, hij niet door Conte voor het nationale elftal zou zijn opgeroepen. Hoe vreemd!

“Conte heeft zo zijn eigen manier van denken. Als Destro trouwt, zal hij zich volledig op het nationale team richten. Maar zolang hij nog getrouwd is, zal hij zich zorgen maken over het nationale team. Onbewust zal hij meer aan de bruiloftsgasten denken dan aan zijn tegenstanders. Gebrek aan focus tijdens de wedstrijdvoorbereiding, gebrek aan helderheid op het veld en het maken van fouten. Niet alles geven is een van de zonden die Conte moeilijk kan vergeven. Voorkomen is beter dan genezen.”

Conte's woedende persconferentie: De hoofdtrainer van Tottenham aarzelde niet om zijn eigen spelers te bekritiseren na het 3-3 gelijkspel tegen Southampton in de 28e speelronde van de Premier League 2022/23.

Chinh Phong

Conte Juventus Juventus Mourinho Antonio Conte Tottenham Buffon Italië