Hoe groot kunnen dieren worden?

Onderzoekers hebben geconcludeerd dat dieren, met name landdieren, vaak beperkt worden in grootte door de wet van evenredige groei en de overvloed aan hulpbronnen. Niemand weet echter hoe groot dieren in de natuur kunnen worden.

Hoe groot kunnen dieren worden?

Velen speculeren dat het grootste dier dat ooit op aarde heeft rondgelopen waarschijnlijk de Argentinosaurus was, een titanosaurus die 70 ton woog. Tegenwoordig is de Afrikaanse olifant, ook bekend als Loxodonta, het zwaarste landdier ter wereld, die minder dan 6 ton weegt.

Echter, wanneer ze naast de blauwe vinvis worden geplaatst, zijn zowel dinosaurussen als Afrikaanse olifanten niet sterk genoeg om te "concurreren". De blauwe vinvis weegt gemiddeld 150 ton, mogelijk het zwaarste dier dat ooit op aarde heeft geleefd. In antwoord op de vraag "Hoe groot kunnen dieren worden?" , gaf de heer Geerat Vermeij, hoogleraar geobiologie en paleontologie aan de Universiteit van Californië, aan dat hij het antwoord niet zeker wist, omdat grootte van veel factoren afhangt.

Hoe groot kunnen dieren worden? - 2 — Blauwe vinvissen wegen gemiddeld ongeveer 150 ton.

Felisa Smith, hoogleraar paleoecologie aan de Universiteit van New Mexico, gebruikte de kwadratische-dobbelsteenwet om uit te leggen hoe groot dieren kunnen worden. Deze wet stelt dat naarmate een dier groter wordt, zijn volume sneller groeit dan zijn oppervlakte. Hoe groter het dier, hoe groter de ledematen moeten zijn om zijn gewicht te dragen.

Als je een olifant een paar keer zo groot maakt, dicteert de wet van de vierkante kubus dat hij zal instorten, omdat zijn poten niet evenredig met zijn massa groeien. Een superreuzenolifant kan alleen rechtop staan als hij proportioneel grote poten heeft. Maar als de olifant 120 ton weegt, worden zijn poten onpraktisch groot.

Dieren in een rijke leefomgeving kunnen hun maximale grootte bereiken.

Een van de factoren die de groei van dieren beïnvloedt, is de overvloed aan hulpbronnen. Dieren die in een rijke omgeving met hoogwaardig voedsel leven, zullen zeer gunstige omstandigheden hebben om hun maximale lichaamsgrootte te bereiken.

Walvissen, olifanten en vele andere grote dieren leven doorgaans in voedselrijke omgevingen, zegt Jordan Okie, bioloog aan de Universiteit van Arizona. Deze voedingsbehoefte verklaart ook waarom hagedissen zoals titanosaurussen veel groter zijn dan de grootste landzoogdieren. Zoogdieren zijn warmbloedig en hebben een snellere stofwisseling, waardoor ze tien keer meer voedsel moeten consumeren dan hagedissen om hun volledige grootte te bereiken.

Hoe groot kunnen dieren worden? - 3 — Olifanten nemen voedingsstoffen heel goed op.

Normaal gesproken zijn blauwe vinvissen warmbloedige zoogdieren en worden ze geclassificeerd als kleine dieren. Mensen zijn echter verbaasd dat blauwe vinvissen doorgaans zo'n 150 ton wegen - een uitzondering op bovenstaande regel.

Het opmerkelijke succes van de blauwe vinvis is te danken aan zijn unieke habitat. Grote zeedieren kunnen hun drijfvermogen gebruiken om groter te worden zonder druk uit te oefenen op hun spieren en skelet. Jordan Okie, bioloog aan de Universiteit van Arizona (VS), legt uit dat waterdieren minder last hebben van biomechanische beperkingen.

De oceaan biedt hen ook overvloedige, voedingsrijke bronnen voor groei. Jordan Okie voegt eraan toe dat het evolutionaire voordeel van baleinwalvissen walvissen in staat heeft gesteld plankton efficiënt genoeg te consumeren om hun enorme omvang te ondersteunen.

Reactie (0)