Buitenlanders die vrijwilligerswerk doen in de tempel.

Om 3 uur 's ochtends in Vinh Phuc werd Claudia wakker om te mediteren, alvorens aan drie uur werk te beginnen: de tuin vegen, bladeren opruimen en koken.

Dit is de afgelopen twee weken de vertrouwde routine geweest voor de 37-jarige vrouw in Berlijn, Duitsland, in het meditatiecentrum Truc Lam Tay Thien. "Mijn lichaam is uitgeput, maar vreemd genoeg is mijn geest in vrede," zei Claudia.

Claudia helpt in januari 2024 met het schoonmaken van de binnenplaats van het Truc Lam Tay Thien Zenklooster in de provincie Vinh Phuc. Foto: aangeleverd door de geportretteerde .

Zeven jaar geleden kreeg ze te maken met een grote tegenslag op haar werk, wat leidde tot een langdurige depressie. Dit bracht haar ertoe zich tot meditatie en de boeddhistische cultuur te wenden. Claudia verkende en beoefende meditatie in Thailand en China, en bracht vanaf december 2023 twee maanden door in Vietnam, waar ze verschillende tempels en meditatiecentra bezocht.

Claudia stuitte via online onderzoek en reisforums op dit klooster. Omdat ze het spirituele leven van de Vietnamese bevolking wilde ervaren, vroeg ze toestemming om er twee weken als leek te verblijven. De Duitse vrouw kocht twee sets blauwe en bruine gewaden en begon, samen met 20 andere buitenlandse leken, aan een leven van gemeenschappelijke beoefening, meditatie en vrijwilligerswerk.

"Het is totaal anders dan mijn leven in Duitsland, waar ik alleen woonde," zei Claudia. "Ik heb het gevoel dat iedereen hier familie is en elkaar helpt."

In het meditatiecentrum waren drie mensen die Engels spraken; zij probeerden haar te helpen met dagelijkse activiteiten, terwijl de anderen geduldig dingen uitlegden via een vertaalapp.

Claudia's dagelijkse routine, van 3 uur 's ochtends tot 10 uur 's avonds, omvat meditatie, vrijwilligerswerk, rust (slapen), boetedoening en nog meer meditatie. Na het ontbijt maakt ze de binnenplaats voor het Boeddhabeeld schoon en veegt ze de tafels en stoelen af. Rond 10 uur 's ochtends bereidt ze samen met andere lekenbeoefenaars de lunch voor.

Hier leerde Claudia vegetarische gerechten koken, zoals salades, gestoofde champignons en groentesoepen. "Ik vond het zo leuk dat ik mijn ouders over Vietnamese vegetarische gerechten moest vertellen. Ze zitten al 35 jaar in de restaurantbranche, dus ik wilde heel graag Vietnamese vegetarische gerechten op de menukaart zien", aldus Claudia.

Aanvankelijk vond ze de Vietnamese gewoonte om twee uur te slapen vreemd, maar in het klooster voelde ze zich er juist op haar gemak. Claudia is van plan haar laatste week hier te besteden aan het bakken van 200 porties cake voor de monniken, nonnen en boeddhistische volgelingen.

Marvin Jassmann in het Truc Lam Tay Thien Zenklooster in de provincie Vinh Phuc, februari 2024. Foto: aangeleverd door de geportretteerde .

Half februari nam de 31-jarige Duitse scheepsingenieur Marvin Jassmann ook de bus van Hanoi naar Tam Dao in Vinh Phuc om vrijwilligerswerk te doen in het Truc Lam Tay Thien Zenklooster.

Hij vertelde dat hij zich tijdens de stressvolle Covid-19-pandemie tot yoga, meditatie en boeddhisme had gewend. "De omwenteling in mijn leven zorgde ervoor dat ik rust wilde vinden," aldus Marvin.

Hij bracht de eerste maand van 2024 door met reizen door Vietnam en realiseerde zich dat hij zich erg verbonden voelde met de natuur en de rust van de tempels, pagodes en meditatiecentra in het land. Marvin vond het Truc Lam Tay Thien meditatiecentrum, een terrein van 40.000 m² met veel bomen, bloemen, gras en een vredige sfeer. Hier kreeg hij toestemming om als leek te verblijven met een schema dat meditatie, gebed, vrijwilligerswerk, boetedoening en rust omvatte.

"Niemand dwingt je om iets te doen volgens dit schema; alle activiteiten worden vrijwillig gedaan," zei hij. Elke dag helpt hij andere vrijwilligers met het planten van bomen, het vegen van de tuin, het hakken van hout en andere klusjes in de keuken.

Claudia en Marvin zijn vertegenwoordigers van de trend dat buitenlanders naar Vietnam komen om vrijwilligerswerk te doen in tempels. Eerwaarde Hue Lam, vertegenwoordiger van het Truc Lam Tay Thien Zenklooster, zei dat het fenomeen van buitenlanders die naar tempels komen om vrijwilligerswerk te doen en dit te combineren met kortdurende spirituele oefeningen, ongeveer tien jaar geleden begon op te duiken, maar zich de afgelopen twee jaar, sinds Covid-19, sterk heeft ontwikkeld en een duidelijke trend is geworden.

Sommige buitenlandse bezoekers vinden het klooster via sociale media. Het zijn voornamelijk toeristen uit Duitsland, de Verenigde Staten en Frankrijk, die doorgaans vier dagen tot twee weken verblijven.

Het klooster stelt geen limiet aan de verblijfsduur en biedt extra boeken en materialen over meditatie aan in zowel het Engels als het Vietnamees. Naast het vrijwilligerswerk brengen bezoekers vaak tijd door met de monniken. "Ze leren over de Vietnamese meditatiecultuur, psychologie en het leven, en maken zorgvuldig aantekeningen," aldus Eerwaarde Hue Lam.

Onder de westerse toeristen die zich als vrijwilliger aanmeldden, waren velen jonger dan 25 jaar, zoals Silas Beier. De 21-jarige uit Keulen, Duitsland, bracht de laatste negen dagen van zijn reis naar Vietnam door in het klooster omdat hij "zo genoot van het vredige leven".

Elke dag maakte hij de keuken en het meubilair schoon en verzorgde hij de dieren. Aanvankelijk, zo vertelde Silas Beier, genoot hij er niet van, omdat het niet iets was wat hij leuk vond. In Duitsland deed hij zelden huishoudelijk werk. "Toch deed ik het vrijwilligerswerk met respect," aldus Silas Beier. Alles veranderde nadat hij met de monniken had gesproken en meer over het boeddhisme had geleerd.

"Ik denk dat westerlingen zoals ik veel kunnen leren en helen door in een meditatiecentrum te verblijven," aldus Silas Beier.

In een reactie op deze trend zei de heer Nguyen Tran Hoang Phuong, directeur van het Instituut voor Sociaal Toerismeonderzoek, dat de Covid-19-pandemie, met al haar schommelingen en risico's, ertoe heeft geleid dat veel mensen meer vertrouwen hebben gekregen in spirituele energie, religie en spiritualiteit. Onderzoeken van verschillende reisorganisaties tonen aan dat het aantal internationale toeristen met religieuze overtuigingen met 30% is gestegen ten opzichte van de periode vóór Covid-19.

Vietnam is een aantrekkelijke bestemming geworden voor deze groep toeristen vanwege de culturele en religieuze diversiteit en de verschillende meditatiepraktijken. Deze factoren creëren een omgeving en omstandigheden waarin toeristen het lokale leven kunnen ervaren, samen kunnen oefenen en samen kunnen leren. "Over het algemeen is het aantal mensen dat om spirituele en religieuze redenen naar Vietnam komt nog vrij klein, maar er is potentieel voor groei", aldus de heer Phuong.

Marvin vertelde dat een paar weken vrijwilligerswerk in het klooster zijn kijk op eten had veranderd, doordat hij zag hoe Vietnamezen eten koesteren. De monniken en nonnen baden voor de maaltijden en probeerden niets te laten staan.

"Het is anders dan mijn leven in Duitsland, waar mensen zonder problemen eten kopen, het in de magnetron stoppen en het vervolgens weggooien," zei hij. De jongeman gelooft dat dit verschil zijn ervaringen en levenslessen heeft gevormd, die hij mee terug kan nemen naar zijn thuisland.

"Ik ben enorm veranderd; ik ben gelukkiger en vrolijker," zei hij.

Ngoc Ngan

Bron: https://vnexpress.net/nhung-nguoi-nuoc-ngoai-lam-cong-qua-trong-chua-4720649.html