Mary durfde geen aangifte te doen bij de politie toen haar dochter werd aangevallen in de staat Manipur. Toch besloot ze het te melden, omdat ze bang was dat ze dan geen kans meer zou krijgen om de dader te straffen.
Twee maanden geleden werd Mary's 18-jarige dochter ontvoerd en verkracht door een groep vreemden. De volgende ochtend werd ze weer voor haar huis gegooid en bruut mishandeld.
"De aanvallers dreigden mijn dochter te vermoorden als ze zou praten", zei Mary buiten het opvangcentrum waar haar familie verblijft sinds het etnische conflict tussen de Meitei- en Kuki-gemeenschappen in Manipur, een noordoostelijke Indiase deelstaat, in mei.
Twee maanden lang durfde Mary de politie niet te waarschuwen voor wat er met haar dochter was gebeurd. Maar alles veranderde nadat een video viraal ging en woede veroorzaakte bij het publiek in India en de rest van de wereld .
In de video zijn twee Kuki-christelijke vrouwen te zien die naakt worden rondgeleid en soms worden lastiggevallen door een groep mannen op een dorpsweg in B Phainom, district Kangpokpi, staat Manipur, op 4 mei. Dorpshoofd B Phainom beschuldigde de aanvallers ervan Meitei-hindoes te zijn.
De video heeft geleid tot verontwaardiging en protesten in Manipur. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het incident op 23 juli "brutaal" en "afschuwelijk" en betuigde zijn medeleven met de slachtoffers. De Indiase autoriteiten hebben zes mannen gearresteerd in verband met het incident.
Het verhaal zette Mary aan tot actie. "Ik dacht: als ik dit nu niet doe, krijg ik nooit meer een kans. Ik zal er altijd spijt van hebben dat ik niet heb geprobeerd de aanvallers van mijn dochter voor de rechter te brengen," zei ze.
Mary vertelde dat haar dochter aan zelfmoord had gedacht, maar ze probeerde haar gerust te stellen door te zeggen dat ze haar leven nog steeds kon veranderen.
Chiin Sianching, 19, vreest een soortgelijk lot te wachten. Zij en een vriendin werden gediscrimineerd omdat ze deel uitmaakten van de Kuki-gemeenschap en aangevallen in de slaapzaal waar ze verbleven tijdens hun studie verpleegkunde in Imphal, de hoofdstad van de deelstaat Manipur.
Chiin Sianching, slachtoffer van etnisch conflict tussen de Meitei- en Kuki-bevolking in Manipur, India. Foto: BBC
"De menigte bleef op de deur bonzen en schreeuwen dat de Kuki-mannen hun vrouwen hadden verkracht en dat ze nu hetzelfde bij ons zouden doen", zei ze.
Chiin belde haar moeder en zei dat dit misschien wel de laatste keer was dat ze elkaar zouden spreken. Enkele minuten later werden de twee meisjes de straat op gesleurd en bewusteloos geslagen. De menigte vluchtte pas toen ze dachten dat ze dood waren. De politie realiseerde zich dat de twee meisjes nog leefden nadat ze hun pols hadden gecontroleerd.
Onbevestigde berichten over seksueel misbruik van verschillende Meitei-vrouwen door Kuki-mannen leidden ertoe dat een groep Meitei Chiin en haar vriend aanviel.
De situatie verslechterde nadat er gevechten uitbraken, waardoor de twee gemeenschappen die ooit naast elkaar leefden, vijanden werden. De spanningen liepen op nadat een rechtbank oordeelde dat de overheid moest overwegen om de sociale voorzieningen die de Kuki genoten, ook uit te breiden naar de Meitei.
De Kuki, samen met andere etnische groepen zoals de Naga en de Zomi, die meer dan 40 procent van de bevolking van Manipur uitmaken, protesteerden op 3 mei tegen de uitspraak. Duizenden demonstranten zouden de Meitei hebben aangevallen, wat leidde tot een reeks oog-om-oog-gevechten.
De gemeenschappen van Meitei en Kuki richtten barricades op bij de ingangen van hun dorpen en er ontstonden bloedige gevechten tussen mannen van beide etnische groepen. Hierbij kwamen meer dan 130 mensen om het leven, raakten 352 mensen gewond en ongeveer 60.000 mensen werden gedwongen hun huizen te verlaten en onderdak te zoeken.
Brand op straat na botsingen tussen Meitei en Kuki in Manipur in juni. Foto: PTI
De video waarin twee Kuki-vrouwen gedwongen werden naakt rond te lopen, zorgde er echter voor dat Meitei-vrouwen de straat op gingen om te protesteren. Vooral de Meira Peibi-groep, ook wel bekend als de 'moeders van Manipur', was daar een van.
De groep protesteert tegen mensenrechtenschendingen en de mishandeling van vrouwen in de deelstaat. Sinam Surnalata Leima, leider van Meira Peibi, zei dat dorpelingen zelf de hoofdverdachte van de gedwongen parade van twee naakte vrouwen aan de politie hebben overgedragen. Leden van Meira Peibi hebben zelfs zijn huis in brand gestoken.
"Het in brand steken van het huis is een symbool van de veroordeling door de gemeenschap van de gruwelijke misdaden die door deze mannen zijn gepleegd. Hun daden mogen de eer van de hele Meitei-gemeenschap niet aantasten", aldus mevrouw Leima.
De vrouw van de verdachte en zijn drie kinderen werden uit het dorp verbannen.
Mevrouw Leima legde de acties van Meitei-mannen uit in een gemeenschap die vrouwen waardeert: "ze komen voort uit verdriet en de wens om wraak te nemen voor Meitei-vrouwen die door Kuki-mannen zijn aangevallen."
Mevrouw Leima zei dat zij persoonlijk geen enkele vorm van geweld had geregistreerd, maar dat Meitei-vrouwen er nooit over praatten omdat ze het als schandelijk beschouwden.
Volgens de staatspolitie zijn er sinds het begin van het conflict geen meldingen meer binnengekomen van geweld tegen Meitei-vrouwen. Een woordvoerder van de gemeenschap zegt echter dat veel aanvallen niet worden gemeld.
"Meitei-vrouwen vrezen dat het melden van geweld tegen hen hun waardigheid zal aantasten", aldus Khuraijam Athouba, lid van de Meitei-organisatie Cocomi.
De broer van een van de Kuki-vrouwen die gedwongen werd naakt te paraderen, is kapot van wat er is gebeurd. De bende die zijn zus uitkleedde en seksueel misbruikte, vermoordde ook hun vader en jongere broer. Hij en zijn moeder ontsnapten aan de dood omdat ze op familiebezoek waren in een ander dorp toen het conflict uitbrak.
De 23-jarige wilde dat alle bendes gearresteerd werden, vooral degenen die zijn vader en broer hadden vermoord. "Ik wil dat beide gemeenschappen eerlijk behandeld worden", zei hij.
Dorpelingen steken het huis van de hoofdverdachte in brand in de zaak van vrouwen die gedwongen werden naakt te paraderen in de Indiase deelstaat Manipur. Video: Reuters
Het vertrouwen in de regering en de lokale autoriteiten lijkt in beide gemeenschappen af te nemen. N. Biren Singh, de minister-president van de deelstaat Manipur en een Meitei, heeft "zware straffen beloofd voor degenen die schuldig worden bevonden en de doodstraf wordt niet uitgesloten". Maar toen hem werd gevraagd naar de oproepen tot zijn aftreden vanwege zijn onvermogen om het conflict op te lossen, zei hij: "Mijn taak is om vrede te brengen in de staat en de overtreders te straffen."
De Indiase premier Narendra Modi sprak zich pas uit over het etnische conflict tussen de Kuki en Meitei nadat de video van de twee vrouwen in het hele land tot verontwaardiging leidde. "Wat er met vrouwen in Manipur is gebeurd, is onvergeeflijk", zei hij.
Maar voor mevrouw Leima bracht de uitspraak haar Meitei-gemeenschap in een kwaad daglicht en toonde het aan dat ze sinds het geweld in mei was uitgebroken, werden genegeerd.
"De premier spreekt alleen als Kuki-vrouwen worden aangevallen. Hoe zit het met alles wat ons te wachten staat? Zijn wij Meitei-vrouwen geen burgers van India?", zei ze.
Waarnemers zeggen dat de schokkende video de aandacht van het Indiase publiek heeft gevestigd op het aanhoudende etnische conflict in Manipur.
"Zonder deze video hadden we niet zoveel aandacht gekregen van de overheid en andere politieke partijen", aldus Gracy Haokip, een onderzoeker die met slachtoffers van conflicten werkt, waaronder Chiin Sianching.
Ze zei dat het slachtoffers van aanslagen de moed zou geven om hun verhalen te delen, terwijl ze tegelijkertijd proberen hun leven weer op te bouwen.
Chiin hield een toespraak voor vrouwen in haar Kuki-gemeenschap, waarin ze zei: "Mijn moeder vertelde me dat God een reden had om mijn leven te sparen, dus besloot ik mijn droom niet op te geven."
Thanh Tam (volgens BBC )
Bronlink
Reactie (0)