De stenen torens glimlachen

De middagzon lijkt een gouden gloed te werpen op de stenen torens die verscholen liggen in het eeuwenoude bos, waardoor de lotusknopvormige rotsformaties en de mysterieuze, glimlachende gezichten die in vier richtingen staren op de Bayon-torens extra opvallen. Dit is Angkor, dat de Vietnamezen ooit "De Thien De Thich" (Hemelse Keizer) noemden. De pracht van het verleden is nog steeds voelbaar in de tempels, die behoren tot de beroemdste erfgoedlocaties ter wereld.

De eerste zonnestralen verlichten de schitterende tempels van Angkor.

Het majestueuze heilige rijk

Angkor, ooit de hoofdstad van verschillende Khmer-koninkrijken van eind 9e tot de 15e eeuw, wordt door onderzoekers beschouwd als 's werelds eerste megastad. De grandeur van de Khmer-hoofdstad werd vastgelegd door een tijdgenoot, Zhou Daguan, een geleerde uit de Yuan-dynastie, in zijn boek " Verslagen van de gebruiken en geografie van Chenla", waarin hij zijn reis naar Angkor in 1295 beschreef: "Binnen de stad stond een gouden toren, omringd door meer dan 20 stenen torens, meer dan 100 stenen huizen, die allemaal uitkeken op de gouden brug in het oosten. Aan weerszijden van de brug stonden twee gouden leeuwenbeelden en acht gouden Boeddha's onder de rij stenen huizen... Handelsschepen van heinde en verre arriveerden, en prezen de 'Rijkdom en Welvaart van Chenla', waarmee ze deze plaats bedoelden." Deze beschrijvingen van de magnifieke hoofdstad, vergeleken met de huidige werkelijkheid, tonen aan dat ze niet overdreven waren.

Boomwortels bedekken de Ta Prohm-tempel.

Angkor is een boeddhistisch complex, beïnvloed door hindoeïstische architectuur, bestaande uit Angkor Wat (de tempelstad) en Angkor Thom (de grote stad), samen met meer dan 1000 tempels verspreid over de regio. Angkor Wat, gebouwd in de 12e eeuw, heeft een bijna vierkante, rechthoekige plattegrond en een uitzonderlijk perfecte geometrische structuur. Binnen een 3,6 km lange zandstenen muur ligt een tempelcomplex met drie verdiepingen en vijf torens, waarvan de centrale toren 65 meter hoog is en de berg Meru symboliseert in het hindoeïsme en boeddhisme. Om de top van het Angkor Wat-complex te bereiken, moeten bezoekers trappen beklimmen met een ongewoon steile helling van wel 45 graden. De voorzichtige klim en afdaling lijken het overweldigende gevoel van ontzag voor de majesteit van dit heilige rijk te versterken, in schril contrast met de alledaagse realiteit van het menselijk bestaan.

De glimlach van de stilte

Terwijl Angkor Wat een klassieke vorm bereikte en een nationaal symbool werd, afgebeeld op de nationale vlag, vertegenwoordigt Angkor Thom, met de Bayon-tempel in het centrum, het hoogtepunt van artistieke expressie. De overige 54 torens zijn versierd met 216 kolossale gezichten, die allemaal een serene uitdrukking en een rustige glimlach delen. De tempel, met zijn structuur die geleidelijk naar het midden oprijst, lijkt van verre gezien op een stille verzameling reuzen te midden van een oeroud woud.

Dat is slechts de helft van de reis om Angkor te verkennen, want er is een uitgestrekt gebied met ruïnes, waaronder het Olifantenterras, het Terras van de Melaatsenkoning, de Baphuon-tempel – ooit beschouwd als de Verboden Stad, de residentie van de koning – en tientallen andere overblijfselen die hun pracht tonen, ook al zijn er alleen nog restanten over van gigantische olifantenbeelden of beelden die de Naga-slang omarmen aan weerszijden van de toegangspoorten. Buiten de muren van Angkor Thom liggen andere beroemde tempels die zijn herontdekt sinds Cambodja zich openstelde voor toerisme . Ta Phrom en Preah Khan zijn bijzonder opmerkelijk, omdat ze na eeuwenlange verwaarlozing overwoekerd raakten door gigantische populieren en banyanbomen, waarvan de wortels op reusachtige pythons leken en de stenen structuren verstikten. Ze vormden een spectaculair decor in de fantasy-avonturenfilm Lara Croft: Tomb Raider , met Hollywoodster Angelina Jolie in de hoofdrol in 2001.

Stenen sculpturen die Apsara-dansers voorstellen.

Oh, wat een prachtige dans en een schitterend beeld van het land!

Maar de meest verfijnde schoonheid van Angkor schuilt in de beelden en houtsnijwerken van de Apsara-dansers. Overal, van de lange gangmuren tot de smalle spleten tussen de Bayon-stenen torens, zijn gebeeldhouwde afbeeldingen van verhalen te vinden, zoals de 2,5 meter hoge en meer dan 800 meter lange muurschildering – het langste handgemaakte stenen beeldhouwwerk ter wereld – die verhalen uit brahmaanse geschriften, de militaire heldendaden van koning Suryavarman II en talloze verhalen uit de klassieke Indiase epossen Mahabharata en Ramayana uitbeeldt.

“ Apsara, oh, de dans, het beeld van het land! ” (fragment uit het lied “ De Vrijwillige Soldaat en de Apsara Dans” van muzikant Minh Quang). Inderdaad, 1700 Apsara-dansers in de poses van de beroemde dans, met hun prachtige gezichten en perfect ontblote borsten, verzachten de ruwheid van de stenen en de plechtige, melancholische sfeer. Ondertussen is de Banteay Srei-tempel (Tempel van de Dames), gelegen op 25 km ten noorden van Angkor Thom, uniek vanwege het vrouwelijke karakter van de sculpturen, gemaakt van rode zandsteen. De zeldzame rode kleur van de steen contrasteert met de blauwe, gele en grijze stenen van het grootste deel van het complex, evenals met de dansende figuren en ingewikkelde, wijnrankachtige patronen, waardoor een aantrekkingskracht ontstaat in de interne “competitie” tussen de 45 monumentenclusters van Angkor.

Als je nog 14 kilometer verder loopt richting de heilige Kulen-berg, kom je bij de Kbal Spean-beek, met duizenden linga's die in 1050 zijn uitgehouwen en die het oude Khmer-geloof belichamen dat baden in deze beek gezondheid en veel kinderen zou brengen. Bezoekers staan ​​steeds weer versteld van de grenzeloze creativiteit van de meesters van een vergeten beschaving die in volle glorie is herrezen, als een wedergeboorte.

Terugkerend naar de charmante stad Siem Reap, te midden van de drukte van een moderne, wereldwijde toeristische bestemming, kunnen liefhebbers van het verleden zich nog steeds voorstellen hoe de zonsondergang zijn licht werpt op de glimlachende gevels van de Bayon-toren, terwijl de rivier door de vertrouwde straten stroomt die de sporen dragen van koloniale architectuur.

Bron: https://heritagevietnamairlines.com/nhung-thap-da-mim-cuoi/