De 'bijzondere' vrouw uit het lotusland en haar 'unieke' zwemles.

In het met lotusbloemen begroeide landschap van de provincie Dong Thap woont een vrouw die haar hele leven heeft gewijd aan het helpen van duizenden kinderen in de rivierregio: mevrouw Tran Thi Kim Thia, woonachtig in de gemeente Hung Thanh, district Thap Muoi, provincie Dong Thap.

Báo Thanh niên•10/08/2021

Ze werd onlangs door het tijdschrift Forbes Vietnam verkozen tot een van de 20 meest inspirerende vrouwen van 2021 – in de categorie 'mooi leven' en 'een rolmodel zijn in de samenleving' – en is een van de drie Vietnamese vrouwen die in 2017 door het Britse persbureau BBC werden opgenomen in de lijst van 100 meest vooraanstaande vrouwen ter wereld.

Mevrouw Tran Thi Kim Thia (of liefkozend mevrouw Sau Thia genoemd) werd geboren en groeide op in een arm plattelandsgebied in gehucht 6, gemeente Binh Xuan, district Go Cong, provincie Tien Giang. Van haar acht broers en zussen namen er vijf deel aan de revolutie, en drie van hen sneuvelden in de hevige gevechten. Mevrouw Thia zelf nam deel aan de revolutie als verbindingspersoon. Na de hereniging overleden haar ouders een voor een, waardoor ze alleen achterbleef om in Ho Chi Minh-stad een bestaan op te bouwen. Het ging haar echter niet gemakkelijk af. Op aanraden van vrienden vestigde mevrouw Thia zich in de gemeente Hung Thanh, district Thap Muoi, provincie Dong Thap , waar ze diverse zware klussen verrichtte die traditioneel door mannen werden gedaan, zoals bouwvakker, mangrovekapper, rijstplanter en onkruidverwijderaar.

Het eenvoudige dagelijkse leven van mevrouw Sau Thia na urenlang hard werken.

Foto: TGCC

Met een eenvoudige levensstijl en een verlangen naar vrijheid is ze tot op de dag van vandaag ongehuwd gebleven. Mevrouw Sau Thia is van nature ijverig en hardwerkend en neemt elke baan aan die ze kan vinden om de eindjes aan elkaar te knopen. Hoewel haar familie arm is en ze de kost verdient met de verkoop van loten en diverse klusjes, toont ze altijd een buitengewone veerkracht, vreugde en optimisme.

Ruim 3.800 kinderen hebben gratis zwemles gekregen.

Misschien was het het lot, maar in 1992 werd mevrouw Thia door de Vrouwenbond van de gemeente Hung Thanh aangemoedigd om mee te werken aan het werk van de vrouwenvereniging in het dorp. De vergoeding was niet hoog, dus nam ze extra werk aan om rond te komen. In 2002, toen de gemeente Hung Thanh een zwemproject voor kinderen startte, werd mevrouw Sau Thia gevraagd om zweminstructrice te worden. Mevrouw Sau Thia vertelde dat ze aanvankelijk veel moeilijkheden ondervond, deels omdat ze nooit een zweminstructieopleiding had gevolgd en geen ervaring had, en deels omdat gezinnen nog steeds sceptisch waren over de "kwalificaties" van een vrouw uit het dorp om zwemles te geven. Ze moest "van deur tot deur" gaan om gezinnen over te halen hun kinderen te laten deelnemen aan de gratis zwemlessen.

Het verhaal van mevrouw Thia's zwemles is een reis vol obstakels. Aanvankelijk was het aantal leerlingen klein, slechts 10-15 kinderen per klas. Ook de uitrusting voor de zwemles was zeer eenvoudig: houten palen en bamboestokken die aan elkaar waren gebonden en omringd door netten, vormden een verzamelplaats langs de rivieroever. Daarboven was een open ruimte waar de kinderen zich konden opwarmen voor het zwemmen. Hoewel ze geen formele opleiding had genoten, was de manier waarop mevrouw Thia zwemles gaf uniek. Het begon met begroetingen zoals: "Heb je al ontbeten?", "Wil je meedoen met de les?", "Hoe oud ben je dit jaar?", "Van wie ben je kind? Van wie ben je kleinkind?"... Deze ogenschijnlijk betekenisloze vragen waren eigenlijk een manier om de kinderen zich meer op hun gemak te laten voelen en hun zelfvertrouwen te vergroten. Na de begroetingen volgden opwarmingsoefeningen met armen, benen en andere interessante bewegingen. Mevrouw Thia zong ook bekende liedjes met de kinderen om een vrolijke sfeer te creëren voor de zwemles begon.

Dankzij haar oprechte en toegankelijke aanpak, waarbij ze de leerlingen behandelt alsof het haar eigen kleinkinderen zijn, leren de kinderen in slechts een paar dagen zwemmen – sommigen al in 3 dagen, anderen in 7-10 dagen. Elke zwemles telt 30-40 kinderen, met gemiddeld 7-8 lessen per jaar, geconcentreerd over 2-3 maanden in de zomer. Kinderen van 7 tot 15 jaar nemen deel, hoewel ook jongere kinderen mogen meedoen om de omgeving te leren kennen. Mevrouw Sau Thia geeft de kinderen dagelijks twee lessen: 's ochtends van 8.00 tot 10.00 uur en 's middags van 15.00 tot 17.00 uur. Na afloop van de cursus leggen alle kinderen een examen af in het Cultureel en Sportcentrum van het district Thap Muoi en ontvangen ze een certificaat.

De prijzen waren voor haar onbetaalbare geschenken.

Foto: TGCC

Het nieuws verspreidde zich en veel ouders schreven hun kinderen in voor zwemlessen bij mevrouw Sau Thia. De lessen van mevrouw Thia waren bijzonder omdat ze er geen kosten voor in rekening bracht. Mevrouw Thia vertelde dat ze diep bedroefd was door de vele gevallen van verdrinkende kinderen op televisie. In riviergebieden zoals Dong Thap is het risico nog groter als kinderen niet kunnen zwemmen. Ze had zelf leren zwemmen door naar televisie te kijken, niet door een speciaal talent, maar dankzij haar toewijding en liefde voor kinderen leerden alle kinderen snel zwemmen.

Naast het geven van zwemles en het werken met vrouwen in het dorp, neemt mevrouw Sau Thia ook deel aan vele lokale vrijwilligersactiviteiten en werkt ze al jaren samen met de lokale bevolking. Wat ze ook doet, ze blinkt er altijd in uit.

Al bijna twintig jaar geeft ze gratis zwemles aan meer dan 3800 kinderen in de gemeente Hung Thanh – dit zijn slechts cijfers, maar niemand kan de immense bijdrage van mevrouw Thia volledig inschatten. Op bijna zeventigjarige leeftijd geeft ze nog steeds elke dag met grote toewijding zwemles aan kinderen. In een gesprek met mij zei mevrouw Thia: "Ik hoop alleen maar iemand te vinden die de verantwoordelijkheid voor het gratis zwemlesgeven aan kinderen in de gemeente aan mij kan overnemen, maar ik heb nog niemand gevonden. Zolang ik gezond ben, zal ik doorgaan met het geven van zwemles aan de kinderen."

Met haar meelevende hart, liefdevolle geest en nobele daden heeft mevrouw Sau Thia welverdiende onderscheidingen ontvangen, zoals de Arbeidsmedaille van de Derde Klasse (2020) en een Certificaat van Verdienste van het Volkscomité van de provincie Dong Thap.

Bron: https://thanhnien.vn/nu-di-nhan-dat-sen-hong-va-lop-day-boi-doc-nhat-vo-nhi-1851097997.htm