De MacArthur Award, ook wel bekend als de "Genius Award", is $ 800.000 waard en wordt vijf jaar lang zonder voorwaarden uitgereikt. De prijs beloont personen met uitzonderlijke creativiteit en het potentieel om significante bijdragen te leveren op diverse gebieden.

Volgens The Harvard Crimson staat professor Williams bekend om zijn werk op het gebied van algebraïsche combinatoriek, een tak van de wiskunde die algebra gebruikt om problemen over discrete structuren op te lossen.

Ze richt zich met name op het ‘Grassmann-positief’ – een geometrische ruimte die vlakken van gelijke grootte codeert, wat helpt om het begrip van de verbinding tussen wiskunde en natuurkunde te vergroten.

Ze deed ook onderzoek naar het amplituhedron, een geometrische structuur die natuurkundigen helpt bij het modelleren van interacties tussen elementaire deeltjes, en onderwerpen zoals Macdonald-polynomen en clusteralgebra's, waarbij ze de relatie tussen algebra en meetkunde verkende .

Professor William1.jpg
Professor Williams leidt een cursus in 2018. Foto: News.harvard.edu

Waardevolle steun in moeilijke tijden

De prijs komt op een moeilijk moment voor onderzoekers aan Harvard. Eerder dit jaar schortte de regering-Trump 2,2 miljard dollar aan financiering van de National Science Foundation (NSF) op, waardoor honderden projecten werden stilgelegd.

Hoewel federale rechtbanken later de teruggave van de fondsen hebben bevolen, wachten veel wetenschappers – waaronder Williams – nog steeds op de vrijgave van het geld. Dankzij de MacArthur Fellowship kan ze haar onafhankelijke onderzoek voortzetten zonder afhankelijk te zijn van federale financiering.

Indrukwekkende academische reis

De liefde van professor Lauren Williams voor wiskunde begon op de basisschool, nadat ze een prijs had gewonnen bij een lokale wiskundewedstrijd.

Ze studeerde in 2000 af aan de Harvard-universiteit en verdedigde in 2005 haar proefschrift aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waarbij ze zich richtte op de combinatorische aspecten van totale positiviteit.

Na vele jaren les te hebben gegeven aan de Universiteit van Californië, Berkeley, keerde ze in 2018 terug naar Harvard University. Als tweede vrouw in de geschiedenis werd ze benoemd tot vaste aanstelling bij de faculteit Wiskunde.

Gedurende zijn hele carrière gaf professor Williams les, deed hij onderzoek en begeleidde hij studenten, waardoor hij een belangrijke rol speelde in de opleiding van de volgende generatie jonge wiskundigen.

Professor Williams.jpg
De MacArthur Foundation erkent het talent van professor Williams om de brug te slaan tussen wiskundige vakgebieden. Foto: MacArthur Foundation

Onderzoek met brede toepassing

Hoewel het werk van professor Williams zeer theoretisch van aard is, opent het mogelijkheden voor toepassingen in veel vakgebieden, van de natuurkunde en representatietheorie tot meetkunde.

Door geometrische structuren zoals de positieve Grassmanniaan of het amplituhedron te bestuderen, helpt ze wetenschappers om complexe systemen op nieuwe manieren te modelleren en visualiseren.

De MacArthur Foundation prees professor Williams' vermogen om onverwachte verbanden tussen verschillende wiskundige gebieden te belichten. Haar interdisciplinaire aanpak laat zien hoe abstracte wiskunde kan bijdragen aan het oplossen van praktische problemen in de natuurwetenschappen.

Naast haar onderzoek is professor Williams vooral geïnteresseerd in het toegankelijker maken van abstracte wiskundige concepten. Ze heeft lesmethoden ontwikkeld die studenten helpen complexe ideeën vanaf de meest basale basis te begrijpen.

Haar carrière wordt gezien als een inspiratiebron voor vrouwen in de wiskunde, waar de vrouwelijke vertegenwoordiging nog steeds bescheiden is.

Dankzij de MacArthur Award zal professor Williams zowel onderzoek blijven doen als studenten begeleiden. Tegelijkertijd benadrukt hij het belang van investeren in fundamenteel onderzoek en de waarde van de geest van zuivere wetenschappelijke ontdekkingen voor de menselijke vooruitgang.

Bron: https://vietnamnet.vn/nu-giao-su-toan-hoc-gianh-giai-thien-tai-macarthur-2025-2451660.html