Een Amerikaanse schrijfster reisde tijdens de oorlog door drie regio's van Vietnam om het Vietnamese volk te helpen.

Lady Borton staat bekend als de Amerikaanse vrouw die Vietnam het beste begrijpt. Ze reisde tijdens de oorlog tegen de VS naar alle drie de regio's in het noorden, midden en zuiden om de mensen te helpen. Lady Borton besloot naar Vietnam te gaan, ook al was de oorlog nog steeds aan de gang. In 1969, op 27-jarige leeftijd, was ze verpleegster bij de Quaker Service (USA), een humanitaire organisatie die naar Vietnam kwam om vrijwilligerswerk te doen om beide partijen te helpen, vrede en rechtvaardigheid te bevorderen en de gevolgen van de oorlog te boven te komen. Ze spande zich in om patiënten van en naar ziekenhuizen te vervoeren en werkte in teams om verontreinigde grond op te ruimen. "Ik nam deel aan de vredesbeweging, maar ik was een directe werker, geen demonstrant. Daarom wilde ik daar zijn, om iets te doen om het Vietnamese volk te helpen. Toen ik naar Vietnam ging, in Quang Ngai, zag ik dat de mensen te arm en te ellendig waren door de gevolgen van de oorlog.

Ik heb de Vietnamezen nooit gevraagd wat hun politieke standpunten waren. We behandelden iedereen gelijk zonder partij te kiezen. Onze patiënten waren boeren, van wie velen kinderen waren die hun benen hadden verloren door landmijnen tijdens het hoeden van buffels. Ik begrijp ook het pijnlijke verlies van de Amerikanen toen ze aan deze oorlog deelnamen... In Amerika hadden we ook veel jonge mannen die door de VS gedwongen werden om in dienst te gaan, of een paar van hen meldden zich vrijwillig aan, maar velen van hen keerden niet terug of raakten gewond, invalide of vermist... "Als eerlijke Amerikaanse vrouw ben ik ook erg verdrietig", vertrouwde Lady Borton toe. Toen de oorlog voorbij was, moesten er contacten zijn om de relaties te herstellen. Volgens Lady Borton waren er twee heel bijzondere mensen, meneer Dave Elder en nog iemand, meneer John McAuliff. Ze reisden tussen Washington en New York, in een tijd dat er alleen een vertegenwoordiger van Vietnam bij de Verenigde Naties aanwezig was. In 1977 stond het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertegenwoordigers van de Vietnamese regering niet toe om buiten Manhattan te komen; ze moesten binnen het gebied van de Verenigde Naties blijven. "Die zomer vroegen we het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ook toestemming om hen uit te nodigen naar Philadelphia voor een weekendpicknick met de Amerikanen van de vredesbeweging en ook met een aantal Vietnamezen in de VS om elkaar te ontmoeten. "Dat waren geen seminars of bijeenkomsten, maar gewoon gezellige bijeenkomsten om de relaties te versterken. Naar mijn mening was die tijd erg belangrijk. Zonder de organisatoren van evenementen zoals Dave Elder en John McAuliff zou de viering van de relatie tussen de twee landen nu waarschijnlijk niet mogelijk zijn geweest", aldus mevrouw Lady Borton. John McAuliff en de Reconciliation and Development Foundation hebben initiatieven genomen en gepland om de uitwisseling tussen individuen en niet-gouvernementele organisaties van de VS en Vietnam te bevorderen. Hij zet zich al meer dan een halve eeuw in voor de volksdiplomatie met Vietnam en helpt ook Vietnamese slachtoffers van Agent Orange/dioxine.

Sinds haar eerste bezoek in 1969 heeft Lady Borton vaker tussen Vietnam en de Verenigde Staten gereisd dan ze kan tellen. In de jaren tachtig keerde ze er enkele maanden terug om haar boek 'After Sorrow' te schrijven, een memoire over haar tijd op het platteland van Vietnam tijdens de oorlog, die een grote bijdrage leverde aan het begrip en de normalisering van de Vietnamees-Amerikaanse betrekkingen na de oorlog. Haar werk vindt weerklank bij de mensen op het platteland van Vietnam en is een stem van verzoening en vernieuwing. In het voorwoord van Lady Bortons boek 'After Sorrow' schreef de beroemde schrijfster en politiek activiste Grace Paley: 'Ik begrijp dat ze heeft gezworen het Vietnamese volk, allemaal, lief te hebben en te begrijpen.'

Pas in de jaren negentig verhuisde ze voor haar werk naar Hanoi . "Ik vind het heerlijk om in Amerika te zijn, maar als ik in Hanoi ben, voelt het alsof mijn leven anders is. Dit is nu mijn thuis. Ik heb het gevoel dat ik hier mijn wortels heb, hier zijn mijn vrienden en mijn leven," zei ze.

Van 1993 tot 2004 was ze hoofd van het Quaker Representative Office in Vietnam. In deze functie gaf ze leiding aan de uitvoering van irrigatie- en schoonwaterprojecten, zorgde ze voor kapitaal voor arme vrouwen zodat ze hun leven konden verbeteren, hielp ze bij het corrigeren van Engels voor pers- en uitgeversagentschappen in Vietnam en organiseerde ze veel uitwisselingen tussen Amerikaanse en Vietnamese schrijvers- en uitgeversverenigingen.

Met haar zeer verschillende achtergronden heeft ze vriendschap gesloten met veel gelijkgestemde Amerikanen. Lady Borton ontmoette kolonel Chuck Meadows van de marine eind jaren negentig toen hij terugkeerde naar Vietnam om de schade van de Amerikaanse oorlog te herstellen. Hij is directeur van PeaceTrees Vietnam, een organisatie die Vietnamezen helpt bij het vinden en veilig vervoeren van niet-ontplofte munitie die is overgebleven van de oorlog. Wanneer een locatie is vrijgemaakt van munitie, plant de organisatie er bomen. De heer Meadows zei dat saneringsteams "tienduizenden hectares land hebben vrijgemaakt die nu productief zijn."

Een andere vriend was Mike Fey, die in 1967 in dienst trad en diende bij een divisie van het Amerikaanse leger in de provincie Quang Tri. Na de oorlog werd hij tandarts. Zijn altruïsme bracht hem bij PeaceTrees Vietnam. Ze moedigde Mike aan een boek te maken met zijn foto's in Vietnam. "Ik zal haar altijd dankbaar zijn voor haar aanmoediging en steun", schreef hij in "A Faraway Place: Revisiting Vietnam".

Samen met kunstenaar David Thomas publiceerde ze het boek "Ho Chi Minh - Een Portret" ter gelegenheid van de 113e geboortedag van president Ho Chi Minh (2003) en hielp ze het Ho Chi Minh Museum met het samenstellen van het boek "De zaak Nguyen Ai Quoc in Hongkong 1931-1933 (Documenten en Afbeeldingen)" met documenten die ze uit vele landen verzamelde. In 1998 ontving ze de Vriendschapsmedaille van de Vietnamese regering.

Lady Borton is al een halve eeuw aan Vietnam verbonden en draagt ook de Vietnamese naam Ut Ly. Met haar vele banen, zoals schrijven voor kranten en boeken, vertalen en liefdadigheidswerk, heeft ze geen andere wens dan de wereld te helpen de geschiedenis, cultuur en bevolking van Vietnam te begrijpen. Veel mensen kennen de Amerikaanse schrijfster Lady Borton onder haar namen: "De ambassadeur die de Vietnamese cultuur naar Amerika en de wereld brengt", "De Amerikaanse vrouw die Vietnam het beste begrijpt", "De schrijfster die vele werken over Vietnam heeft geschreven"...

Reactie (0)