Hoe presteert Carlos Alcaraz op 22-jarige leeftijd in vergelijking met tennislegendes?

Titelverdediger van de US Open Jannik Sinner, die de afgelopen twee jaar door experts werd geprezen om zijn illustere vorm op hardcourt, werd in de finale volledig overklast door Carlos Alcaraz. De Spanjaard speelde alsof hij "van een andere planeet kwam" en versloeg Sinner met 6-2, 3-6, 6-1, 6-4 om de trofee in Flushing Meadows te winnen.

Zelfs Sinner gaf toe dat hij in een "crisis zat en zijn spel moest herstructureren" om Alcaraz bij te benen. De 22-jarige kampioen zei: "Ik heb een perfecte wedstrijd gespeeld. Dit was het beste toernooi uit mijn carrière. De stabiliteit van mijn prestaties op hoog niveau is het resultaat van constante training."

Op slechts 22-jarige leeftijd wordt Alcaraz al beschouwd als een van de beste tennissers ooit. Maar waar staat hij op zijn leeftijd eigenlijk vergeleken met de tennislegendes?

Vermogen om elk veld te domineren

Toen Alcaraz op 16-jarige leeftijd de ATP Tour betrad, maakte hij meteen indruk met zijn veelzijdige speelstijl: van lage slices tot stormachtige forehands en behendige dropshots waarmee hij tegenstanders voortdurend verraste en het publiek ademloos achterliet.

Maar wat hem bijzonder maakt, is zijn vermogen om alle ondergronden te bedwingen. Tot nu toe heeft Alcaraz zes Grand Slams gewonnen op alle drie de soorten ondergrond: hardcourt, gras en gravel, iets wat in het mannentennis alleen Rafael Nadal (24), Mats Wilander (24) en Novak Djokovic (34) op latere leeftijd lukte.

De snelheid waarmee Alcaraz grote titels vergaarde is eveneens verbluffend: hij had slechts 19 Grand Slam-deelnames nodig om zes trofeeën te winnen, de op één na snelste prestatie in de geschiedenis, na Bjorn Borg (18).

In de geschiedenis heeft alleen Björn Borg op jongere leeftijd zes Grand Slams gewonnen dan Alcaraz, met drie Roland Garros-titels op gravel en drie Wimbledon-titels op gras. Rafael Nadal bereikte ook de mijlpaal van zes Grand Slams op 22-jarige leeftijd (een paar maanden eerder dan Alcaraz). Andere legendes zoals Pete Sampras (5), Mats Wilander (4), Roger Federer (3) of Novak Djokovic (1) zijn er echter niet in geslaagd de prestaties van Alcaraz op dezelfde leeftijd te evenaren.

Alcaraz won zijn eerste Grand Slam op de US Open van 2022 toen hij pas 19 was, en volgde dat op met Wimbledon in 2023. Hij heeft de afgelopen twee seizoenen elk jaar twee grote titels gewonnen. Als hij dit tempo volhoudt, zou Alcaraz Djokovic' 24 Grand Slams kunnen bereiken in 2034, wanneer hij pas 31 is en nog een lange carrière voor zich heeft.

Zijn winstpercentage op de Major League laat ook zien dat Alcaraz de legendarische rangen heeft bereikt. In 2025 zal Alcaraz Nadals record voor de meeste Grand Slams in één jaar evenaren en alleen Björn Borg achter zich laten wat betreft winstpercentage op de Grand Slam vóór zijn 23e.

Geavanceerd serveerwapen

Alcaraz' service is nooit een zwaktebod geweest, maar in New York maakte hij er een verwoestend wapen van. Tegen Sinner sloeg de 22-jarige 10 aces, waarmee hij zijn gemiddelde servicesnelheid verhoogde van 182 km/u naar 193 km/u, van de openingswedstrijd tegen Reilly Opelka tot de finale tegen Sinner. Hij sloeg ook de snelste service van de finale met 216 km/u.

Gedurende het toernooi behaalde Alcaraz 84% van zijn eerste servicepunten en 63% van zijn tweede servicepunten, de hoogste cijfers van het toernooi. Vergeleken met Roland Garros en Wimbledon in hetzelfde jaar, waar hij respectievelijk de finale won en verloor van Sinner, was het verschil in servicesnelheid overduidelijk.

Nog verbazingwekkender was dat Alcaraz in het hele toernooi slechts één set verloor. Zijn service werd in de twee weken dat het toernooi duurde drie keer gebroken. Dit is het op één na beste record in de geschiedenis van een Grand Slam sinds Sampras (twee keer) Wimbledon won in 1997. Sterker nog, de winnaar van de US Open van 2025 kreeg in het hele toernooi slechts tien breakpunten tegen. Dit is het laagste aantal voor een Grand Slam-kampioen sinds 1991.

Op weg naar 'onoverwinnelijkheid'

Ondanks dat hij beweert dat dit een van de beste prestaties uit zijn carrière was, gelooft Carlos Alcaraz dat hij nog steeds nieuwe hoogten kan bereiken. De US Open-kampioen van 2025 zei: "Op mijn 22e is het moeilijk te zeggen dat ik mijn maximale niveau heb bereikt. Ik zal stap voor stap naar dat niveau toewerken. Mijn beste versie van het beste moet nog komen."

Die uitspraak was als een waarschuwing voor de rest van de ATP Tour: als Alcaraz nog beter kan worden, wie kan hem dan nog stoppen om de tenniswereld te domineren?

Sterker nog, hoe perfect Alcaraz ook is, hij heeft nog steeds een paar zeldzame "gaten". Hij heeft soms periodes van inconsistentie en maakt onnodige fouten. De finale tegen Sinner is een typisch voorbeeld: Alcaraz' enige setverlies kwam voort uit 11 onnodige fouten, vergeleken met slechts 2 in de andere sets.

Maar als hij deze 'mismatch' kan oplossen, dan wordt de 22-jarige tennisser een echte 'vernietigingsmachine', die zijn tegenstander niet de kans geeft om terug in de wedstrijd te komen.

Wat nog angstaanjagender is, is Alcaraz' vermogen om voortdurend te verbeteren. Kijk maar eens hoe hij zijn service in New York verbeterde: van een stabiel wapen tot een voorhamer die alle obstakels verplettert.

In de finale sloeg Alcaraz in de rally's zelfs slagen van meer dan 160 km/u, een snelheid die zeldzaam is, vooral tegen Sinner, een speler die bekendstaat om zijn krachtige slagen. Als hij die ongelooflijke snelheid regelmatig weet vast te houden, zou Carlos Alcaraz de status van "onoverwinnelijk" kunnen bereiken.