Chinese fabrikant van huishoudelijke apparaten beschuldigd van 'vuil spel' met concurrenten

Het nieuws dat Midea zijn landelijke aftersales-afdelingen de afgelopen dagen heeft verzocht te stoppen met het accepteren van reparaties voor Xiaomi- en Gree-apparaten, heeft voor onrust gezorgd op de Chinese markt voor huishoudelijke apparaten. Jiemian News citeerde een medewerker van Midea die zei dat dit beleid "vooral gericht is op Xiaomi", aangezien het bedrijf zich te snel ontwikkelt in het airconditionerssegment en daarmee duidelijk druk uitoefent op traditionele bedrijven.

Midea ontkende de aantijgingen later en zei dat "er geen sprake is van een monopolie zoals gerucht gaat". De marktreactie laat echter zien dat de concurrentie tussen grote airconditionerfabrikanten de meest gevoelige fase in jaren ingaat.

Opvallend is dat Midea, dat zelden openlijk met zijn confrontaties naar buiten komt, het middelpunt van het verhaal is geworden. De achtergrond van de controverse is een driehoeksstrijd op de binnenlandse markt voor airconditioning, waar de groei van Xiaomi een landschap heeft veranderd dat jarenlang werd gedomineerd door Gree en Midea.

Bron van conflict

De spanning tussen Midea en Xiaomi vindt zijn oorsprong ongeveer tien jaar geleden. In 2014 werd Xiaomi de tiende aandeelhouder van Midea door een belang van 1,29% te verwerven. Beide partijen wilden elkaar aanvullen, aangezien Midea de overstap naar slimme apparaten wilde versnellen, terwijl Xiaomi productiecapaciteit en kwaliteitscontrole nodig had om zijn ecosysteemstrategie uit te breiden.

De eerste slimme airconditioner werd in 2015 gelanceerd en combineerde de software van Xiaomi met de productielijn van Midea. Verschillen in ontwikkelingssnelheid, merkpositionering en databeheer zorgden er echter voor dat de samenwerking geleidelijk vastliep.

De groeicijfers van Xiaomi in de airconditioningindustrie zijn indrukwekkend. Foto: Bloomberg .

In 2018 betrad Xiaomi de airconditioningindustrie met het OEM-model en lanceerde het Mi Home Internet-product tegen een concurrerende prijs. Aanvankelijk was het marktaandeel van het bedrijf erg klein, maar de groei overtrof later de verwachtingen.

In 2023 verkocht Xiaomi meer dan 4,4 miljoen airconditioners, een stijging van 49% op jaarbasis. Een jaar later bereikte het aantal de 6,8 miljoen, een verdere stijging van meer dan 50%. Medio 2025 had Xiaomi drie kwartalen op rij een groeimomentum volgehouden en stond het op de derde plaats in de online markt, na Midea en Gree.

Die doorbraak dwong Midea tot een strategieaanpassing. In 2025 verkocht het bedrijf al zijn aandelen in Xiaomi, waarmee officieel een einde kwam aan het tien jaar durende 'strategische huwelijk'. Voor Midea vormen airconditioners de hoeksteen van hun strategie voor slimme huishoudelijke apparaten. Toen Xiaomi de prijzen via online kanalen fors verlaagde en veel tussenpersonen uitschakelde, kwam het traditionele distributiesysteem, de pijler van Midea's winst, onder grote druk te staan.

Xiaomi domineert marktaandeel

Ondertussen is Xiaomi ook begonnen met het versterken van zijn eigen toeleveringsketen. De fabriek voor slimme huishoudelijke apparaten in Wuhan zal naar verwachting in 2025 operationeel zijn, met als doel om in 2026 zijn eigen grootschalige airconditioners te produceren. Als dit lukt, zal het bedrijf zijn afhankelijkheid van OEM's aanzienlijk verminderen, een stap die een directe impact kan hebben op de kerncompetenties van Midea.

Xiaomi's prijsvoordeel en expansiesnelheid gaan echter gepaard met een zwakte die moeilijk in korte tijd te overwinnen is: het aftersales-servicenetwerk. Airconditioning is een gebied waar 70% van de klantervaring afhangt van installatie en onderhoud. Een netwerk van tienduizenden technici en een landelijk dekkend systeem van servicepunten vormen een grote barrière voor startende bedrijven.

Xiaomi is momenteel sterk afhankelijk van externe dienstverleners, maar dit zijn dezelfde bronnen waar traditionele spelers gebruik van kunnen maken.

De airconditioners van Xiaomi trekken de aandacht van klanten in China. Foto: Xiaomi .

Hoewel Midea ontkent "partij te hebben gekozen", weerspiegelt dit verhaal wel degelijk Xiaomi's zwakte en het belangrijkste verdedigingspunt van traditionele koelgiganten. Als het netwerk van technici niet meer meewerkt, zal Xiaomi's uitbreidingsvermogen aanzienlijk worden aangetast.

Vergeleken met Xiaomi heeft Gree minder last van dit verhaal, omdat het een eigen servicesysteem heeft. Hoewel Gree al jaren openlijk met Xiaomi in discussie is, is Midea de partij die het meest direct wordt getroffen door de marktveranderingen.

In de context van de vertragende groei van de airconditioningindustrie wordt elk voordeel in distributiekanalen of ecosystemen doorslaggevend. Het feit dat Midea het aftersalesverhaal moet oplossen, toont aan dat de uitputtingsslag in de huishoudelijke apparatenindustrie een nieuwe fase is ingegaan, waarin de grenzen tussen partners en concurrenten op elk moment kunnen veranderen.

Bron: https://znews.vn/midea-nham-vao-xiaomi-post1606047.html