Fascinerende ontdekking over het vermogen van orka's om 'voor elkaar te zorgen'

Orka's staan bekend om hun buitengewone intelligentie, complexe kuddeorganisatie en geavanceerde communicatiesysteem.

Onlangs ontdekten wetenschappers echter nog een verrassende vaardigheid van deze vissoort: ze kunnen kelp gebruiken als "gereedschap" om elkaars ruggen te strelen.

Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology hebben wetenschappers een zeldzaam soort wederzijdse verzorging vastgelegd bij dit roofzuchtige zeedier, namelijk door middel van het zogenaamde "allokelping". Dit is een van de weinige voorbeelden die bekend zijn bij zeezoogdieren.

Het onderzoeksteam heeft met name door het gebruik van drones om de populatie orka's in de Salish Sea, een deel van de Stille Oceaan tussen de staat Washington (VS) en de provincie British Columbia (Canada), te observeren, ontdekt dat deze walvissen de stengels van zeewier gebruiken om elkaars ruggen aan te raken.

Ze zoeken grote kelpplanten die op de zeebodem groeien of op het wateroppervlak drijven. Vervolgens bijten ze met hun mond de bovenkant van de kelpstengel af en plaatsen de stengel tussen hun eigen rug en de rug van een ander dier. Ze rollen rond en wrijven daarbij tegen elkaar.

Het onderzoeksteam is ervan overtuigd dat dit gedrag van orka's bijdraagt aan een gezonde huid en aan een grotere cohesie binnen de kudde.

Opvallend is dat dit gedrag werd waargenomen bij zowel mannetjes- als vrouwtjeswalvissen van verschillende leeftijden. Dit suggereert dat het een essentieel onderdeel kan zijn van het sociale leven van deze orkasoort.

Volgens marien bioloog Darren Croft van de Universiteit van Exeter (VK), een van de leden van het onderzoeksteam, gebruiken dieren vooral gereedschap om te overleven. Chimpansees gebruiken bijvoorbeeld stokken om prooien te vangen.

Opmerkelijk aan deze studie is dat dit gedrag werd ontdekt bij mariene organismen, waarbij kelp werd gebruikt als hulpmiddel om het sociale contact en de communicatie te vergroten en zo de cohesie te behouden en de groepsrelaties te versterken.

Het gebruik van dit soort gereedschap als hulpmiddel voor sociale communicatie komt bij dieren maar zelden voor en is alleen gedocumenteerd bij een paar primatensoorten die voornamelijk in gevangenschap leven, aldus Croft, directeur van het Center for Whale Research in de staat Washington.

Sommige andere zeedieren gebruiken ook gereedschap. Zo gebruiken zeeotters stenen om schelpen kapot te maken en gebruiken tuimelaars sponzen om hun snuit te beschermen bij het zoeken naar voedsel op de zeebodem. Maar orka's gedragen zich op een hoger niveau, omdat ze niet alleen gereedschap gebruiken, maar ook weten hoe ze het moeten maken.

Rachel John, een promovendus aan de Universiteit van Exeter die gespecialiseerd is in het gedrag van orka's, zei dat dit niet alleen de eerste keer was dat bij walvissen gedrag was ontdekt waarbij ze gereedschap maakten, maar dat het ook een stap voorwaarts was in het cognitieve vermogen van de soort.

Opmerkelijk is dat orka's gereedschap maken zonder gebruik te maken van hun voorpoten. Voorpoten zijn echter essentieel voor de meeste soorten die gereedschap gebruiken.

In plaats daarvan gebruiken ze hun mond om bijtplekken op de algenstengel te vinden en coördineren ze hun lichaam en lichaamsdruk om de alg vast te houden en contact te houden met een ander individu tijdens rugmassages.

Een ander opvallend punt uit de studie is dat wetenschappers waarschuwen dat de populatie orka's in de Salishzee een ernstig risico loopt op uitsterven. Volgens de meest recente statistieken zijn er slechts 73 geregistreerd. Dit is een groep walvissen met gespecialiseerde jachtgewoonten op zalm, met name chinookzalm.

Door de afname van de natuurlijke zalmproductie, die deels te wijten is aan dammen die de natuurlijke paairoute van de zalm blokkeren, heeft de orkapopulatie grote moeite met het vinden van voedselbronnen.

(TTXVN/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-day-thu-vi-ve-kha-nang-cham-soc-lan-nhau-cua-loai-ca-voi-sat-thu-post1046342.vnp