Ontdekking van het meest "bijzondere" dinosaurusfossiel uit de geschiedenis.

Onlangs hebben wetenschappers de ontdekking aangekondigd van het oudst bekende fossiel van een gepantserde dinosaurus, met een "verbazingwekkend ongebruikelijk" pantser en stekels, in het Atlasgebergte, nabij de stad Boulemane in Marokko.

Deze dinosaurus, genaamd Spicomellus, leefde ongeveer 165 miljoen jaar geleden tijdens het Jura-tijdperk op kustvlakten. Met een lengte van ongeveer 4 meter en een gewicht van 1-2 ton behoorde hij tot de ankylosaurussen – plantenetende dinosaurussen die zich langzaam op vier poten voortbewogen en opvielen door hun dikke pantser.

Het meest opvallende verschil bij Spicomellus is zijn pantser, dat bestaat uit stekels tot wel 1 meter lang die langs zijn ribben groeien, samen met een kraag bedekt met benige platen en scherpe, golfclubachtige uitsteeksels. Daarnaast is zijn rug bedekt met korte stekels, hebben zijn heupen grote pantserplaten met uitstekende uitsteeksels en draagt zijn staart waarschijnlijk een knotsachtig of stekelig wapen – gebaseerd op de vergroeide staartwervels. Dit suggereert dat het "staartwapen" van de ankylosaurus 30 miljoen jaar eerder verscheen dan voorheen werd aangenomen.

Wetenschappers denken dat deze "overmaatse" structuren niet alleen dienden ter verdediging tegen vleesetende dinosaurussen, maar mogelijk ook als pronkstukken werden gebruikt bij de paring of territoriale concurrentie, vergelijkbaar met de geweien van herten of de staarten van pauwen tegenwoordig.

Het is opmerkelijk dat bij veel dinosaurussoorten de vroege exemplaren doorgaans een eenvoudiger lichaamsbouw hebben dan hun latere nakomelingen. Maar bij Spicomellus is het precies andersom: deze soort bezat het meest uitgebreide pantser in de geschiedenis van de ankylosaurussen, terwijl latere soorten uit het Krijt een pantser behielden dat voornamelijk gericht was op verdediging.

Volgens onderzoekers vergroot deze ontdekking niet alleen ons begrip van de evolutie van de ankylosaurussen – een groep dinosauriërs die meer dan 100 miljoen jaar succesvol hebben overleefd – maar onthult ze ook de morfologische diversiteit van vroege plantenetende dinosauriërs.

Deze groep leefde ooit samen met stegosaurussen, die ook opvielen door hun stekelige rugplaten en staarten, maar de ankylosaurussen bestonden langer, tot de gigantische meteorietinslag die 66 miljoen jaar geleden een einde maakte aan het dinosaurus-tijdperk.

(VNA/Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp