
Gebroken rijst (Cơm tấm) is een bekend gerecht voor de inwoners van Ho Chi Minh-stad.
Foto: Cao An Bien
Het gerecht met gebroken rijst en optredens met beroemdheden.
De afgelopen dagen hebben beelden van zanger Chi Pu die rapper en zangeres Amber Liu meenam om gebroken rijst (com tam) te eten in een informeel restaurant in Ho Chi Minh-stad veel aandacht getrokken. Het verhaal zelf is niet bijzonder. Vrienden die elkaar ontmoeten en een bekend lokaal gerecht eten, is iets wat dagelijks gebeurt. Het is echter geen uitzondering. Eerder werden veel internationale artiesten en contentmakers die Ho Chi Minh-stad bezochten, meegenomen om gebroken rijst te proeven als een bijna 'must-have' ervaring. De Japanse acteur Noboru Kaneko deelde bijvoorbeeld zijn enthousiasme over het eten van gebroken rijst op Saigon-wijze tijdens zijn bezoek aan Vietnam in 2023. Veel bekende reis-YouTubers zoals Max McFarlin hebben gebroken rijst ook herhaaldelijk aanbevolen als een kenmerkend gerecht dat je niet mag missen tijdens een bezoek aan Ho Chi Minh-stad. In bredere zin biedt dit een interessant inkijkje in hoe de Vietnamese cultuur aan de wereld wordt gepresenteerd.
Een enkele foto, een kort filmpje of een bericht op sociale media van een beroemdheid kan soms een bereik hebben dat vergelijkbaar is met uitgebreide culturele of toeristische promotiecampagnes. En op die momenten, geloof ik, fungeren gebroken rijstgerechten op een stille, maar zeer natuurlijke manier als "culturele ambassadeur".

Amber Liu leek te genieten van het gerecht met gebroken rijst.
Foto: Screenshot van een clip geplaatst door Chi Pu
Hoewel pho het gerecht is dat buitenlanders vaak noemen als ze het over Vietnam hebben, is gebroken rijst (com tam) het gerecht waar veel mensen naar op zoek gaan als ze Ho Chi Minh-stad bezoeken. Oorspronkelijk een favoriet gerecht van arbeiders, werd com tam gemaakt van gebroken rijst, een voedselsoort die ooit als minder belangrijk werd beschouwd. In de loop der tijd zijn er allerlei smaken aan toegevoegd, van gegrilde varkensribbetjes en eierkoekjes tot Chinese worst... Alles samen geserveerd op een bord, afgemaakt met een kommetje van de karakteristieke zoete vissaus uit Zuid-Vietnam, en is het geleidelijk aan een vertrouwde smaak van Ho Chi Minh-stad geworden.
Mensen uit andere regio's zijn vaak verrast door de zoete smaak van de vissaus wanneer ze voor het eerst gebroken rijst (com tam) proeven. Maar na het een paar keer gegeten te hebben, verlangen ze er steeds meer naar. Dat geldt ook voor Ho Chi Minh-stad. Deze stad is niet altijd even makkelijk te doorgronden, maar ze heeft een charme waardoor veel mensen er graag terugkeren. Misschien is dat wel de reden waarom gebroken rijst altijd op het lijstje staat van gerechten die de lokale bevolking aan internationale vrienden aanbeveelt.
Zonder ingewikkelde of geheime recepten te hoeven maken, wint gebroken rijst (com tam) de harten van eters vooral door zijn universele aantrekkingskracht. In een druk restaurant waar gebroken rijst wordt geserveerd, is het moeilijk om onderscheid te maken tussen zakenmensen, toeristen en werknemers die net klaar zijn met hun dienst. Iedereen zit aan dezelfde tafels en stoelen, wachtend op een warm bord rijst en genietend van de geur van gegrilde ribben die van de houtskoolgrill opstijgt. Er zijn geen VIP-ruimtes of uitgebreide rituelen. Daarom noemen velen het een vorm van ' volksdiplomatie ', waarbij mensen met elkaar in contact komen door middel van alledaagse ervaringen in plaats van formele ceremonies. In een wereld die door technologie steeds 'vlakker' wordt, zijn zulke authentieke ervaringen des te waardevoller.

Gegrilde ribben, een bekend gezicht in Saigonse foodvideo's.
Foto: Cao An Bien
Thailand heeft door de jaren heen aanzienlijk geprofiteerd van de invloed van artiesten zoals Lisa bij de promotie van haar cultuur en toerisme. Zuid-Korea heeft via films en muziek ook beelden van kimchi en pittige rijstkoekjes wereldwijd bekend gemaakt. Deze succesverhalen laten zien dat cultuur niet via rigide slogans moet worden geïntroduceerd, maar via herkenbare beelden uit het dagelijks leven. Vietnam volgt deze trend. Internationale toeristen hebben tegenwoordig een ruime keuze aan luxe hotels en chique restaurants. Deze ervaringen zijn vrijwel identiek in elke grote stad ter wereld. Wat ze echter meer zoeken, is het gevoel te leven als een local. Ze willen op een terrasje zitten, luisteren naar het geluid van het verkeer, de mensen voorbij zien lopen, het ritme van het stadsleven ervaren en genieten van het eten dat de lokale bevolking dagelijks eet. Dat is iets wat niet te kopiëren valt.
Wanneer een artiest of internationale beroemdheid een eenvoudig rijstrestaurant bezoekt, wordt er dus niet alleen het eten gepromoot. Het gaat ook om de levensstijl, de stedelijke sfeer en het culturele verhaal van een stad. Vanuit dat perspectief is het misschien tijd om culturele diplomatie in een breder licht te bekijken. Niet alle culturele waarden zijn te vinden in musea, theaters of uitgebreid geënsceneerde evenementen. Soms schuilt de grootste aantrekkingskracht in de meest alledaagse dingen. Rijstgerechten in Ho Chi Minh-stad zijn daar een voorbeeld van. Het is niet de bedoeling om er iets overdreven luxueus of exotisch van te maken. Belangrijker is het behoud van de originaliteit, de kwaliteit van de service, de voedselhygiëne en het behoud van de culturele straatruimtes die de unieke identiteit van de stad hebben gevormd. Want in het tijdperk van sociale media kan een bord geurige gegrilde varkensribbetjes met rijst soms veel effectiever het verhaal van Ho Chi Minh-stad vertellen dan welke reclamecampagne dan ook.
Bron: https://thanhnien.vn/vi-sao-nguoi-noi-tieng-den-tphcm-thuong-duoc-dan-di-an-com-tam-185260624091307942.htm








