Nieuwjaarsgebruiken

Het schoonmaken van wierookbranders ter voorbereiding op Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Foto: DUY KHOI

De gebruiken en rituelen van het Maan Nieuwjaar worden gezien als uitingen van het leven in agrarische gemeenschappen, omdat het lentefeest een tijd is om de oogst te vieren en tegelijkertijd dank te betuigen aan hemel, aarde en voorouders, en te bidden voor een overvloedig nieuw oogstseizoen. Het Maan Nieuwjaar is de eerste dag van het nieuwe jaar ("nguyen" betekent eerste en "dan" betekent ochtend, dus "nguyen dan" betekent de eerste ochtend van de eerste maand van het nieuwe jaar). Daarom wordt het Maan Nieuwjaar, en met name de eerste dag, gerekend vanaf oudejaarsavond, beschouwd als de belangrijkste dag van het jaar.

Sterker nog, sinds de dag dat de Keukengod naar de hemel werd gezonden, wordt de 23e dag van de 12e maanmaand door de mensen beschouwd als Tet (Vietnamees Nieuwjaar), vandaar de naam 23e dag van Tet. Deze naam is logisch, aangezien het de eerste stap markeert in de familierituelen om het nieuwe jaar te verwelkomen: het aanbidden van de Keukengod. Vanaf de 23e dag van Tet is het de gewoonte dat mensen de graven van hun voorouders bezoeken om onkruid te wieden, struiken te verwijderen en de graven te versieren, een praktijk die bekend staat als grafreiniging.

Deze traditionele gewoonte van het schoonmaken van graven gaat gepaard met de Nghia Trung-ceremonie vóór Tet. Volgens de traditie gaan de gemeenschappen op een bepaalde dag, meestal na de ceremonie waarbij de Keukengod naar de hemel wordt gestuurd, samen op pad om onkruid te wieden, bomen te kappen en alle graven zonder nakomelingen die hen vereren, die her en der verspreid liggen binnen de dorpsgrenzen, op te knappen. Ze leggen geld bij elkaar en bereiden offers voor de gemeenschappelijke ceremonie... Dit is een gemeenschappelijke ceremonie van aanzienlijke omvang met plechtige rituelen. Over het algemeen is het onderhoud van voorouderlijke graven vóór Tet een gewoonte van kinderlijke piëteit; het onderhoud van graven zonder nakomelingen die hen vereren is bij deze gelegenheid een daad van mededogen jegens de minderbedeelden in de gemeenschap voordat de ceremonie van het verwelkomen van hun grootouders en voorouders op de middag van de laatste dag van het jaar plaatsvindt (1).

Nadat de taken buitenshuis waren afgerond, begonnen de mensen na te denken over de taken binnenshuis: het huis vegen en schoonmaken, klamboes, dekens en gordijnen wassen; alles schoonmaken, met als belangrijkste de wierookbrander. De wierookbrander moest worden gepoetst tot hij glansde. Als er gedurende het jaar geen bruiloften in huis waren, werd de wierookbrander op het altaar alleen tijdens Tet (Vietnamees Nieuwjaar) weggehaald en schoongemaakt. Dan sneden ze bamboe om de nieuwjaarspaal op te richten, volgens de volksgeloof, om ongeluk af te weren en te bidden voor vrede in het nieuwe jaar. Een andere onmisbare taak tijdens Tet in de oude zuidelijke regio was het opplakken van coupletten. Op veel plaatsen in huis werden coupletten van rood papier opgeplakt, met wensen voor geluk in de lente. Deze coupletten werden in felrood door het hele huis geplakt, op houten pilaren, en moesten ook op het voorouderaltaar staan, samen met vazen, fruit, de bronzen wierookbrander en een paar kandelaars, waarmee een zeer plechtige opstelling op het voorouderaltaar werd gevormd.

Naast coupletten versieren mensen hun huizen ook met Tet-schilderijen. Meestal gaat het om een set van vier schilderijen – die de vier seizoenen lente, zomer, herfst en winter uitbeelden – op papier of zijden stof. Naast de vier schilderijen drukken mensen ook vier gelukbrengende afbeeldingen af: een pruim, een orchidee, een chrysant en bamboe; of vier figuren: een visser, een houthakker, een boer en een herder. Later kwamen er meer schilderijen bij die verband hielden met volksverhalen, vertellingen en toneelstukken die dicht bij het leven van de mensen in dit land stonden, zoals: Pham Cong Cuc Hoa, Luc Van Tien, Thoai Khanh Chau Tuan...(2)

Nadat het huis is schoongemaakt, beginnen de mensen met het herschikken van de spullen, het weggooien van onbruikbare dingen, het afvegen van tafels, stoelen en kasten, en het controleren van de rijstvoorraad om te zien of die vol is – als die halfleeg is, kopen ze meer om hem te vullen. Overvloed is essentieel voor voorspoed tijdens Tet (het Maan Nieuwjaar). Daarna richten ze zich op het schoonmaken van de altaren van de God van de Rijkdom en de God van de Aarde…

Rond de 24e of 25e van de twaalfde maanmaand beginnen de mensen in de Mekongdelta hun vijvers leeg te pompen om te vissen. Ze selecteren de beste vissen om te houden en verkopen de rest op de markt. Onmisbare gerechten voor Tet (het Maan Nieuwjaar) in de Mekongdelta zijn gestoofd varkensvlees en bittermeloensoep. Gestoofd varkensvlees wordt meestal geserveerd met ingelegde uien, ingelegde mosterdgroenten, ingelegde kool en onrijpe bananen... terwijl bittermeloensoep gevuld met vlees volgens de lokale bevolking symbool staat voor het einde van tegenspoed en de komst van voorspoed in het nieuwe jaar.

Wat betreft zoetigheden en conserven, naast de bekende soorten zoals kokosjam, gemberjam, pompoenjam, gekonfijte bananen, sesamsnoepjes, watermeloenpitten, enz., zijn er twee soorten gebak die altijd aanwezig zijn: banh tet (kleefrijstcake) en banh trang (rijstpapier). Banh tet is er in vele varianten, bijvoorbeeld met bonen, vlees, vet, enz., en banh trang kan gebruikt worden om te grillen of om vermicelli in te wikkelen. Het fruit is meestal van eigen bodem, maar de twee populairste soorten zijn mandarijnen en watermeloenen.

Banh tet (Vietnamese kleefrijstcake) inpakken voor Tet. Foto: DUY KHOI

Op de middag van de 30e (of 29e als het een kort jaar is) van de twaalfde maanmaand voeren families rituelen uit om hun voorouders te verwelkomen voor Tet (het Maan Nieuwjaar). Deze ceremonie eert niet alleen de voorouders, maar ook het land en de geesten van de overledenen. Tegelijkertijd wordt er een ceremonie gehouden om de Keukengod te verwelkomen voor Tet. Oudejaarsavond is het meest heilige moment, dat de overdracht markeert tussen hemel en aarde, de overgang van de heersers van het oude jaar naar die van het nieuwe jaar. Precies om middernacht brengen families offers aan hemel en aarde, om dank te zeggen, afscheid te nemen van het oude jaar en het nieuwe jaar te verwelkomen, om ongeluk te verdrijven en geluk te omarmen voor het nieuwe jaar. De sfeer op oudejaarsavond is zowel heilig als vreugdevol en creëert een warm en gastvrij gevoel voor de mensen die het nieuwe jaar vieren.

Op de ochtend van de eerste dag van het Maan Nieuwjaar staat iedereen vroeg op. Volwassenen bereiden offers voor de nieuwjaarsceremonie voor, terwijl kinderen ernaar uitkijken om nieuwe kleren te dragen en familie te bezoeken. Naast het brengen van offers aan de voorouders, wisselen familieleden ook nieuwjaarswensen uit. Kinderen en kleinkinderen wensen hun grootouders veel geluk, vooral een goede gezondheid; terwijl oudere generaties geluksgeld aan hun kinderen en kleinkinderen geven, samen met wensen voor zakelijk succes en academische prestaties. Op de tweede of derde dag van het Maan Nieuwjaar bezoeken familieleden elkaar vaak, wisselen nieuwjaarswensen uit en versterken de familiebanden.

Tet (het Chinese Nieuwjaar) is ook een familietraditie. Families krijgen de kans om na dagen van ver van elkaar te hebben gewerkt, samen te komen en elkaar weer te zien. De familiesfeer is warmer wanneer ze samen eten en thee drinken. Kinderen en kleinkinderen kunnen hun dankbaarheid uiten aan hun grootouders en ouders. Broers en zussen zorgen meer voor elkaar en houden meer van elkaar. En nog belangrijker: het is een tijd van hereniging en eerbied voor de voorouders, die tot uiting komt bij het voorouderaltaar. Kinderen en kleinkinderen offeren de vruchten van hun arbeid aan hun voorouders, waarmee ze hun wortels eren en hun dankbaarheid tonen voor het goede leven dat ze nu hebben. Daarnaast bidden ze voor een voorspoedig, vredig en veilig leven voor hun familie.

Tijdens de feestdagen rond Chinees Nieuwjaar gaan mensen er ook op uit, bezoeken ze kennissen, vrienden, leraren, collega's en zakenpartners... Daarom draagt Chinees Nieuwjaar ook bij aan het versterken van de gemeenschapszin, de onderlinge banden en de solidariteit binnen dorpen.

Kortom, het Maan Nieuwjaar is een uitdrukking van de relatie tussen mens en natuur in de geest van de agrarische cultuur, met familie en dorp in de geest van de nationale gemeenschap, en met heilige en nobele overtuigingen in het spirituele leven.

TRAN KIEU QUANG

(1) Huynh Ngoc Trang (2018), "Discussie over Tet", Uitgeverij voor Cultuur en Kunst van Ho Chi Minh -stad, pp. 59-60.
(2) Vuong Dang (2014), "Zuidelijke gebruiken", Culture and Information Publishing House, p. 105.

Bron: https://baocantho.com.vn/phong-tuc-ngay-tet-a197551.html