Een zwerftocht door het verre noorden

De vier uiterste punten van het land zijn al lange tijd heilige plaatsen, plekken die iedereen die van ontdekkingstochten houdt, minstens één keer wil bezoeken.

De vier uiterste punten van Vietnam – het noordelijkste punt bij Lung Cu (provincie Tuyen Quang), het westelijkste punt bij A Pa Chai (provincie Dien Bien), het oostelijkste punt bij Mui Doi (provincie Khanh Hoa) en het zuidelijkste punt bij Dat Mui (provincie Ca Mau) – zijn al lange tijd heilige plaatsen, plekken die iedereen die van ontdekkingstochten houdt minstens één keer wil bezoeken.

De adem van de lente in het land van grillige rotsen.

De lente in Lung Cu (provincie Tuyen Quang ) toont altijd een ruige maar betoverende schoonheid, die iedereen bij aankomst ademloos achterlaat. In de frisse, koude wind van de grensstreek keert het gekletter van paardenhoeven terug, wat een nieuwe golf van vitaliteit met zich meebrengt.

Van het dorp Then Pa tot de vlaggenmast van Lung Cu, de reis te paard om het verre noorden te verkennen roept een gevoel op dat zowel vertrouwd als vreemd is. Paarden zijn al lange tijd de ziel van dit land. Namen als Ma Pi Leng Pass (een steile helling als een paardenneus), Tham Ma Pass (een helling die de kracht van het paard op de proef stelt)... getuigen van de nauwe band die generaties lang met paarden bestond. En nu keren de paarden terug naar dit land voor een nieuwe reis, een reis die toeristen meeneemt om de mysteries van het rotsachtige plateau te ontdekken.

Toen meneer Vu Gia Dai besloot Then Pa als uitgangspunt te kiezen voor zijn model van duurzaam gemeenschapstoerisme , veranderde het Mong-dorp aan de voet van de Lung Cu-vlaggenmast geleidelijk van uiterlijk. Na de lange winter begonnen de met mos bedekte yin-yang-dakpannen te glanzen in het nieuwe zonlicht. De toegangsweg naar het dorp, geplaveid met ruwe stenen, werd door de dorpelingen gladgemaakt ter voorbereiding op de komst van bezoekers.

In de vroege ochtend was de berglucht fris en warm, vermengd met de zachte rook van het fornuis en de geur van vers gestoomde maïs. Vlakbij de plek waar de jongeren uit Hanoi de vorige avond hun drie offroadmotoren hadden geparkeerd, had de huiseigenaar al een aantal lokale paarden vastgebonden. Hun vachten waren gepoetst en hun zadels netjes afgesteld. Alles was klaar voor een nieuwe werkdag.

Hoewel het een relatief nieuwe dienst is, hebben paardrijtochten door het dorp een bijzondere indruk gemaakt op toeristen. Tijdens een paardrijtocht zien bezoekers niet alleen de scherpe, grillige rotsen en horen ze de fluitende bergwind, maar lijken ze ook de hartslag van het land te voelen weergalmen bij elke hoefslag.

Het rotsachtige plateau vanaf een paard bekijken

Als initiatiefnemer van de terugkeer van paarden in het lokale toerisme vertelt Vu Gia Dai dat hij en de lokale bevolking sinds 2021 homestays renoveren, activiteiten aanbieden en, belangrijker nog, het imago van paarden, dat zo nauw verbonden is met het plateau, nieuw leven inblazen. Volgens hem is het behoud van traditionele waarden en het verspreiden van de schoonheid van de lokale cultuur de meest duurzame manier voor Then Pa om zijn deuren te openen voor bezoekers van over de hele wereld. Een bezoek aan het noordelijkste punt te paard is dan ook meer dan zomaar een ontdekkingstocht.

Het is een reis om emoties te herontdekken, naar de oeroude gevoelens van een grensstreek die een transformatie ondergaat, maar nog steeds vasthoudt aan de ziel van de rotsen, de wind en het ritmische geratel van hoeven dat het verleden naar het heden draagt. Het beeld van de Hmong te paard, die toeristen over scherpe, grillige rotsen naar het noordelijkste punt brengen, blijft voor veel bezoekers een onvergetelijke ervaring. Te paard worden alle zintuigen geprikkeld; de geur van de bergwind vermengt zich met de geur van wild gras, het gekletter van hoeven op de rotsen, en voor je ligt een magnifiek natuurlandschap.

Paardrijtochten worden vaak gecombineerd met een tocht rond Then Pa - Lo Lo Chai en de weg naar de vlaggenmast van Lung Cu. De route, die iets meer dan twee uur duurt, is niet lang maar biedt een rijke ervaring, perfect voor bezoekers om de lokale manier van leven in een rustig en levendig tempo te ervaren. Paardrijtochten verbinden ook Cang Tang, Ta Gia Khau, Seo Lung en verder weg kun je paden volgen naar dorpen in de buurt van de grens.

Het meest hartverwarmende aspect is dat paardentoerisme in Then Pa niet alleen een culturele traditie nieuw leven inblaast, maar ook het hele dorp nieuw elan geeft. De dorpelingen houden hun huizen schoon en mooi, planten meer bloemen en bieden diensten aan toeristen, terwijl de paarden waardevolle bezittingen worden die een duurzaam inkomen genereren. De lentesfeer is hier daardoor levendiger. De ouderen zitten te genieten van de zon op hun veranda's, hun ogen volgen het gekletter van paardenhoeven door het dorp en worden overspoeld door jeugdherinneringen...

Fotograaf Nguyen Viet Cuong, die de schoonheid van Dong Van al vele malen met zijn lens heeft vastgelegd, kon zijn emoties niet verbergen toen hij voor het eerst te paard het verre noorden verkende. Hij vertelde dat het rotsachtige plateau hem bekend voorkwam van eerdere opdrachten, maar toen hij op een paard stapte, voelde alles ineens anders: het ritme van de hoeven voerde hem over de rotsachtige rijstvelden en de koele wind uit de diepe valleien waaide hem om de oren. Hij waande zich terug in de tijd, naar een tijdperk waarin mensen de hele dag moesten reizen om van hun dorp naar het stadscentrum te komen voor de markt. "Het was alsof ik Ha Giang (nu de provincie Tuyen Quang) vanuit een ander perspectief zag, langzamer, dieper en met een veel grotere emotionele impact," vertelde hij.

Net als de fotograaf uit Hanoi willen veel jongeren die naar deze regio reizen het verre noorden te paard ervaren, omdat het een reis is om de ongerepte emoties van het grensgebied te herontdekken, waar cultuur, natuur en herinneringen met elkaar verweven zijn bij elke stap van het paard.

De lente in het hoge noorden is niet uitbundig. Ze breekt op haar eigen unieke manier aan, met de koude wind, de kleuren van wilde perzikbloesems, het geluid van paardenhoeven op de rotsen en de eenvoudige warmte van de mensen. Het hoge noorden op deze rustieke manier verkennen geeft een gevoel van avontuur, een emotie die doet denken aan het zoeken naar een verbinding tussen jezelf en het land. Want pas wanneer je midden in het grijze, rotsachtige landschap staat, kun je de uitgestrektheid van je thuisland en de schoonheid van plekken die op een kaart slechts met kleine lijntjes zijn aangegeven, echt voelen.

VINH XUAN

Bron: https://www.sggp.org.vn/rong-ruoi-cuc-bac-post838497.html