Het Gia Lai-plateau tijdens het trekseizoen van de zilverreiger.

Ooievaars vliegen over de velden na de oogst. Foto: Pham Quy

Vanuit de lucht cirkelen duizenden zeldzame vogels in gigantische bogen tussen de goudbruine rijstvelden tijdens het droge seizoen, wat een tafereel oplevert dat zowel wild als vredig is en zelden op het plateau te zien is.

In de gebieden Ayun Pa, Ia Pa en Phu Thien vliegen na de rijstoogst vaak grote groepen zilverreigers (slakkenetende ooievaars) – een soort die op de Rode Lijst van Vietnam staat – terug om te foerageren, soms wel in aantallen van duizenden.

Zwermen ooievaars vliegen over de dorpen en creëren een vredig tafereel op het plateau. Foto: Pham Quy

Pham Cong Quy, een freelancefotograaf uit de wijk Pleiku, vertelde dat hij al jarenlang ooievaars volgt om de mooiste momenten van deze vogels vast te leggen in de velden van het zuidoostelijke deel van de provincie.

Volgens hem verschijnen zilverreigers na de oogst op veel plekken in de velden, maar in de gebieden Ayun Pa en Ia Pa verzamelen de vogels zich vaak in zeer grote groepen.

"Vanaf de grond gezien vormt de zwerm ooievaars met hun opvallende zwarte vleugels gigantische, gebogen lijnen tegen de hemel van het droge seizoen. Wanneer de drone opstijgt, beweegt de hele zwerm zich als een wervelwind door de lucht," aldus meneer Quy.

Volgens hem schuilt de schoonheid van de ooievaars niet alleen in hun grote aantallen, maar ook in de rust die ze brengen. Te midden van de pas geoogste velden duiken de vogels soms naar beneden om te eten, en andere keren vliegen ze over dorpen, waardoor een vredig tafereel op het plateau ontstaat.

Ooievaars landen op de velden om te foerageren na de oogsttijd. Foto: Pham Quy

De zilverreiger, ook wel bekend als de slakkenooievaar, is een vogel uit de ooievaarsfamilie die veel voorkomt in moerasgebieden. Deze vogel heeft een grijsachtig witte kleur, met opvallende donkerblauwe tot zwarte vleugels en staart. Zijn belangrijkste voedselbron bestaat uit slakken en insecten die in rijstvelden te vinden zijn.

Volgens de heer Tao Huy Nam, hoofd van het boswachtersstation Ia Pa, worden er de afgelopen vijf jaar regelmatig grote groepen zilverreigers waargenomen die na de rijstoogst in de winter en het voorjaar terugkeren. In sommige jaren blijven de groepen meer dan een maand voordat ze hun trektocht voortzetten.

"Overdag foerageren ze op de velden en 's nachts vliegen ze naar de bergen of nabijgelegen bossen om te slapen. Dit zijn trekvogels; ze blijven langer op plekken waar voldoende voedsel is en een geschikte omgeving," aldus meneer Nam.

Volgens de heer Nam laat de regelmatige terugkeer van zilverreigers en blauwe reigers door de jaren heen zien dat het ecologische milieu in dit gebied nog steeds geschikt is voor wilde vogels, zoals het spreekwoord luidt: "een goede plek trekt vogels aan."

Om wilde en trekvogels te beschermen, intensiveren lokale boswachters, in samenwerking met de gemeentelijke autoriteiten, de bewustmakingscampagnes, patrouilles en inspanningen om illegale jacht en stroperij tijdens het trekseizoen te voorkomen.

Temidden van de pas geoogste velden keren duizenden zilverreigers nog steeds geruisloos terug. Alleen ongerepte natuur en een goed bewaard ecologisch milieu kunnen deze trekvogels in elk seizoen tegenhouden.

Bewonder de vogels in de lucht vanuit het perspectief van een drone: