Uitmuntende Chinese studenten streven er niet langer naar om in de VS te studeren.

Slechts ongeveer 10% van de afgestudeerden van de twee beste universiteiten van China, Tsinghua en Peking, gaat in de VS studeren, een scherpe daling vergeleken met ongeveer tien jaar geleden.

In 1989 vertrokken ongeveer 1600 van de ruim 2200 studenten, oftewel 70% van de studenten van elite-universiteiten, naar de Verenigde Staten en bleven daar. Dit verhaal werd in 2017 verteld door bioloog Shi Yigong, destijds vice-rector van de Tsinghua-universiteit, op CCTV. De meest populaire keuze voor de meeste internationale studenten was om te studeren aan topuniversiteiten in de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk.

Tegenwoordig is dit aanzienlijk veranderd. Statistieken tonen aan dat in 2022 slechts 7% van de afgestudeerden van de Tsinghua Universiteit, zowel bachelor- als masterstudenten, in het buitenland verder studeerde. Ook aan de Peking Universiteit ging 14% van haar bijna 3200 studenten naar het buitenland voor een vervolgstudie. Dit is slechts de helft van het aantal in 2017.

"De afgelopen vier jaar heeft de overgrote meerderheid van de meest getalenteerde studenten ervoor gekozen om in China te blijven, en slechts een klein aantal is naar het buitenland gegaan om te studeren," aldus een natuurkundige van de Tsinghua Universiteit.

Tsinghua University en Peking University behoren tot de beste universiteiten van China en staan respectievelijk op de 12e en 14e plaats in de wereld volgens de THE-universiteitsranglijst van 2024. Dit toont aan dat de academische en carrièremogelijkheden in het land steeds aantrekkelijker worden voor hoogbegaafde studenten.

Illustratiefoto: SCMP — Illustratiefoto: *SCMP*

Volgens het Chinese Ministerie van Onderwijs hebben tussen de openstelling van China in 1978 en 2021 ongeveer 8 miljoen Chinese studenten in het buitenland gestudeerd. Het ministerie beschouwt dit als een zeer groot aantal, dat een aanzienlijke impact heeft op de relatie tussen de VS en China. Sommige wetenschappers die in de VS werken, beginnen echter de afwezigheid van Chinese studenten te merken.

Volgens Zhao Yiping, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Georgia in de VS, bestond de studentenpopulatie van zijn faculteit voorheen voor meer dan de helft uit Chinezen, maar dit jaar is dat aantal verwaarloosbaar. De meerderheid komt uit ontwikkelingslanden zoals Nepal en Bangladesh.

"We werken liever met Chinese studenten omdat ze over het algemeen een sterkere academische basis hebben," aldus de heer Zhao.

Men vermoedt dat de Covid-19-pandemie een directe invloed heeft gehad op deze verschuiving. Volgens sommige experts is het echter nog belangrijker dat China zich ontwikkelt tot een wereldwijde wetenschappelijke en technologische grootmacht, een wereld van verschil met de situatie aan het begin van de 20e eeuw. Een rapport van Nature Index , een wereldwijde organisatie voor academisch onderzoek en ranglijsten, uit juni toonde aan dat Chinese instellingen de VS en westerse landen hebben overtroffen wat betreft het aantal wetenschappelijke publicaties.

"China blinkt uit op veel academische gebieden. Als studenten bijvoorbeeld in de VS geen informaticadiploma kunnen halen, zullen ze waarschijnlijk geen alternatieve opleidingen in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk of elders zoeken, omdat China ook een toonaangevende macht is met veel grote technologiebedrijven," aldus Shen Wenqin, universitair hoofddocent aan de Peking Universiteit.

Bovendien moderniseert China zijn industriële structuur om zich te ontwikkelen tot een geavanceerde technologie-economie, waardoor er veel banen ontstaan voor jonge technologieprofessionals.

"China is voor de ontwikkeling van talent niet meer zo afhankelijk van het Westen als vroeger," stelde professor Zhao.

Shen merkte op dat in het verleden de beste talenten naar het buitenland vertrokken en de meesten niet terugkeerden, wat het Chinese talentontwikkelingssysteem schaadde. Shen beschouwde deze verschuiving als positief.

Veel mensen maken zich echter ook zorgen als deze trend zich versterkt, omdat de wetenschappelijke ontwikkeling van China mede te danken is aan het beleid om jonge talenten naar ontwikkelde landen te sturen voor hun studie en om academische uitwisselingen met de rest van de wereld te onderhouden.

Phuong Anh (volgens SCMP )

Bronlink