Chinese elitestudenten willen niet langer in de VS studeren

Slechts 10% van de afgestudeerden van de twee beste universiteiten van China, Tsinghua en Peking, studeert in de VS. Dat is een scherpe daling ten opzichte van ongeveer tien jaar geleden.

In 1989 gingen ongeveer 1600 van de meer dan 2200 studenten, oftewel 70% van de studenten van de elite-universiteit, naar de VS en bleven daar. Het verhaal werd in 2017 verteld door bioloog Shi Yigong, destijds vicepresident van de Tsinghua Universiteit, op CCTV. De populairste keuze voor de meeste internationale studenten zijn topuniversiteiten in de VS of het VK.

Tegenwoordig is dit drastisch veranderd. Uit een statistiek blijkt dat in 2022 slechts 7% van de afgestudeerden van Tsinghua University, zowel bachelor- als masterstudenten, hun studie in het buitenland voortzette. Ook aan de Universiteit van Peking ging 14% van de bijna 3200 studenten naar het buitenland voor verdere studie. Dat is slechts de helft van het aantal in 2017.

"De afgelopen vier jaar hebben de beste studenten er vooral voor gekozen om in China te blijven. Slechts een paar zijn naar het buitenland gegaan om te studeren", aldus een natuurkundige aan de Tsinghua-universiteit.

Tsinghua en Peking zijn de twee beste universiteiten van China, respectievelijk gerangschikt op de 12e en 14e plaats wereldwijd volgens de universiteitsranglijst van THE uit 2024. Dit toont aan dat het binnenlandse academische en arbeidsmarktklimaat steeds aantrekkelijker wordt voor studenten met goede studieresultaten.

Illustratiefoto: SCMP — Illustratiefoto: *SCMP*

Volgens het Chinese Ministerie van Onderwijs hebben tussen de openstelling van het land in 1978 en 2021 ongeveer 8 miljoen Chinese studenten in het buitenland gestudeerd. Het ministerie schat dat dit een zeer groot aantal is, met een sterke impact op de stroom tussen de VS en China. Maar nu beginnen sommige wetenschappers die in de VS werken geleidelijk de afwezigheid van Chinese studenten in het buitenland te voelen.

Volgens Zhao Yiping, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Georgia in de VS, verwelkomde zijn afdeling in het verleden meer dan de helft van de nieuwe studenten uit China, maar dit jaar is dat aantal op de vingers van één hand te tellen: de studenten komen uit ontwikkelingslanden als Nepal en Bangladesh.

"Wij werken liever met Chinese studenten, omdat zij over het algemeen een sterkere academische basis hebben", aldus de heer Zhao.

De Covid-19-pandemie zou een directe impact op deze verschuiving hebben gehad. Maar belangrijker nog, volgens sommige experts, ontwikkelt China zich tot een wereldwijde grootmacht op het gebied van wetenschap en technologie, een wereldrecord vergeleken met de eeuwwisseling. Een rapport van juni van Nature Index , een wereldwijde academische onderzoeks- en rankingorganisatie, toonde aan dat Chinese instellingen de VS en andere westerse landen overtreffen in het aantal gepubliceerde wetenschappelijke artikelen.

"China ontwikkelt zich sterk op veel academische gebieden. Als studenten bijvoorbeeld geen computerwetenschappen kunnen studeren in de VS, is het onwaarschijnlijk dat ze alternatieve opleidingen zullen zoeken in Duitsland, het VK of elders, omdat China ook een leidende macht is en veel grote technologiebedrijven heeft", aldus Shen Wenqin, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Peking.

Tegelijkertijd heeft China zijn industriële structuur verbeterd en is het land uitgegroeid tot een technologisch geavanceerde economie. Hierdoor zijn er veel banen voor jonge technologie-experts gecreëerd.

"China is niet langer, zoals vroeger, afhankelijk van het Westen als het gaat om het opleiden van talent", aldus professor Zhao.

Dhr. Shen erkende dat in het verleden de beste geesten naar het buitenland vertrokken en de meesten niet terugkeerden, wat het Chinese systeem voor talentopleidingen ondermijnde. Shen beschouwde deze verandering als positief.

Toch maken veel mensen zich zorgen als deze trend zich doorzet. De wetenschappelijke ontwikkeling van China is immers mede te danken aan het beleid om jonge talenten naar ontwikkelde landen te sturen en academische uitwisselingen met de rest van de wereld te onderhouden.

Phuong Anh (volgens SCMP )

Bronlink