Vergelijking van de twee 'superjagers' F-35B en F-35A die Singapore zojuist heeft besteld

Defensieminister Ng Eng Hen maakte woensdag (28 februari) bekend dat Singapore acht F-35A-straaljagers gaat aanschaffen. Daarmee komt de toekomstige F-35-vloot van de Republic of Singapore Air Force (RSAF) op 20 vliegtuigen.

Vergelijk twee superjagers, de F 35B en F 35A, die Singapore net heeft besteld, foto 1 — De F-35A's die Singapore heeft besteld, zijn varianten met een grotere laadcapaciteit en een groter bereik dan de F-35B's - Foto: Business Insider

De aankoop volgt op bestaande bestellingen van 12 F-35B's bij de Amerikaanse fabrikant Lockheed Martin. De F-35A's zullen naar verwachting rond 2030 worden geleverd, terwijl de F-35B's, besteld in 2020 en 2023, respectievelijk in 2026 en 2028 in Singapore zullen arriveren.

Wat brengen de F-35A's precies? En hoe verschillen ze van de F-35B's die momenteel besteld zijn?

De noodzakelijke aanvulling

De F-35A kan verder vliegen en meer wapens dragen dan de F-35B. Maar terwijl de F-35B van zeer korte afstanden kan opstijgen en verticaal kan landen, stijgt en landt de F-35A op conventionele wijze.

De wendbaarheid van de F-35B is van onschatbare waarde. Het zal de operationele flexibiliteit van de RSAF vergroten en haar in staat stellen een tegenaanval uit te voeren, zelfs als de landingsbanen door de vijand zijn vernietigd.

Deze mogelijkheden hebben echter een prijs. De hardware waarmee de F-35B kan opstijgen en landen, neemt ruimte in beslag, waardoor de hoeveelheid brandstof en wapens die hij kan meenemen, afneemt.

"De F-35A – de conventionele variant voor opstijgen en landen – heeft een grotere interne brandstofcapaciteit, waardoor hij langer kan vliegen dan de B-variant", aldus het Singaporese ministerie van Defensie (RSAF) in een verklaring die donderdag werd vrijgegeven.

"Zonder de noodzaak van de bestaande liftventilator op de F-35B voor korte starts en verticale landingen, kan de F-35A een hogere lading vervoeren, waardoor de beperkingen van de F-35B worden gecompenseerd en de RSAF meer flexibiliteit krijgt om aan uiteenlopende operationele behoeften te voldoen", aldus de verklaring.

De F-35A heeft een wapenlading van 8.160 kg, terwijl de F-35B een lading van 6.800 kg kan vervoeren.

Vergelijk twee superjagers, de F 35B en de F 35A, die Singapore net heeft besteld, foto 2 — Het vermogen om verticaal op te stijgen en te landen geeft de F-35B flexibiliteit en helpt de Singaporese luchtmacht te opereren, zelfs wanneer haar luchthavens worden aangevallen - Foto: Lockheed Martin

"De grotere lading betekent dat er meer lucht-luchtraketten, grotere bommen intern kunnen worden vervoerd – met bommen van 2.000 pond (907 kg) in plaats van bommen van 1.000 pond – en meer bommen extern op de vleugels", aldus Dr. Peter Layton, een expert bij het Lowy Institute (Australië).

Met een interne brandstofcapaciteit van 8.278 kg heeft de F-35A een bereik van 2.200 km, terwijl de F-35B 6.125 kg brandstof kan meenemen en een bereik heeft van 1.667 km.

De F-35A is ook goedkoper dan andere F-35-varianten omdat het toestel "technisch eenvoudiger" is, aldus senior analist Euan Graham van het Australian Strategic Policy Institute.

De Singaporese overheid heeft geen gedetailleerde cijfers verstrekt over de aanschafkosten van het toestel. Volgens een woordvoerder van de Amerikaanse overheid wordt de gemiddelde prijs voor de F-35A's die tussen 2023 en 2025 geleverd worden, geschat op ongeveer $ 82,5 miljoen.

Bovendien zijn de onderhoudskosten voor de twee toestellen verschillend. "De F-35B is complexer en duurder in onderhoud, en heeft een lagere betrouwbaarheid en beschikbaarheid", aldus Dr. Layton.

De waarde van extra lading en groot bereik

Volgens Dr. Layton kan de F-35A, omdat hij langer kan vliegen en meer wapens meedraagt, op lange afstanden als een betrouwbare schildwacht en verdedigingslinie dienen.

"De F-35A zou kunnen dienen als een 'stealth-oog in de lucht', met een hoge overlevingskans, en zou radardetectiegegevens kunnen koppelen aan naderende vijandelijke vliegtuigen", aldus Dr. Layton.

Vergelijk twee superjagers, de F 35B en de F 35A, die Singapore net heeft besteld, foto 3 — De F-15's en F-16's die de Singaporese luchtmacht inzet, hebben een groot bereik en een grote lading, maar missen stealth-mogelijkheden - Foto: RSAF

De F-35's zullen de verouderde F-16-vloot van Singapore vervangen, die naar verwachting medio 2030 met pensioen zal gaan. De toekomstige troepenmacht van de RSAF zal bestaan uit de F-35A, F-35B en F-15SG. Samen zullen de gevechtsvliegtuigen "alle missies kunnen uitvoeren die nodig zijn om het luchtruim van Singapore te verdedigen", aldus luitenant-kolonel Zhang Jianwei, hoofd van het Next Generation Fighter Project Office van de RSAF.

Wat zijn de voor- en nadelen van beide F-35-varianten?

Terugkomend op de toespraak van Defensieminister Ng Eng Hen: toen de legerleider van Singapore zei dat de F-35A een "aanvulling" zou zijn op de F-35B, waren militaire analisten het er ook over eens dat dit het grootste voordeel is van het feit dat de RSAF over beide F-35-varianten beschikt.

Euan Graham van het Australian Strategic Policy Institute zei dat de RSAF de F-35B's zou kunnen blijven inzetten als de landingsbanen die door de F-35A's worden gebruikt "onbruikbaar" zouden zijn. Dr. Layton zei dat de F-35B's "een haalbare back-upoptie zouden zijn als de luchtmachtbases van Singapore voor een korte periode gesloten zouden worden".

Dr. Cynthia Cook, directeur van de Defense-Industrial Initiatives Group bij het Center for Strategic and International Studies (CSIS), zei dat Singapore een van de weinige landen zal zijn die twee F-35-varianten in gebruik heeft en "dit toont Singapore's status als een zeer capabele partner aan".

Het nadeel van het gebruik van deze twee varianten is echter dat de onderhoudskosten kunnen stijgen. "Er zijn zoveel verschillen tussen de twee vliegtuigen dat onderhoudspersoneel mogelijk extra training nodig heeft, en er zullen veel verschillende onderdelen zijn die goed beheerd moeten worden om ze effectief te kunnen repareren", aldus Dr. Cook.

Dr. Layton was het daarmee eens en merkte op dat de romp en motoren van de twee F-35-varianten verschillen. Hij merkte echter op dat de RSAF nog steeds geld zou kunnen besparen, omdat beide F-35-varianten vergelijkbare elektronica hebben en op vergelijkbare simulatoren kunnen vertrouwen.

De noodzakelijke aanvulling

Reactie (0)