SpaceX lanceert mysterieus Amerikaans militair ruimtevaartuig de ruimte in

Om 20:07 uur ET steeg de Falcon Heavy-raket van SpaceX op vanaf NASA's Kennedy Space Center, waarmee het Amerikaanse legerruimtevaartuig X-37B naar ongekende hoogte werd gebracht. Het is echter nog onduidelijk waar het ruimtevaartuig precies naartoe zal gaan.

Het X-37B orbitale testvoertuig voltooit zijn zesde succesvolle missie in 2022. Foto: US Space Force

De activiteiten van de X-37B in de ruimte zijn al geruime tijd een aantrekkelijk en veelbesproken onderwerp binnen de ruimteonderzoeksgemeenschap. Amateuronderzoekers haasten zich om de locatie van de X-37B te volgen en hypotheses over zijn activiteiten te delen.

De X-37B lijkt op een miniatuur NASA-spaceshuttle met afgedekte ramen, is herbruikbaar en volledig autonoom. Hij staat bekend om zijn onderzoek naar concepten zoals het overbrengen van zonne-energie vanuit de ruimte naar de aarde, of de effecten van straling op voedselzaden die buiten de aarde groeien.

Deze missie, tevens de zevende ruimtereis van het ruimtevaartuig X-37B, belooft spannender resultaten op te leveren dan voorgaande vluchten.

Ruimtevaart 'verder dan ooit'

Het is de eerste keer dat de X-37B wordt gelanceerd met de Falcon Heavy-raket van SpaceX, een van de krachtigste operationele raketten ter wereld , waarmee ruimtevaartuigen in hogere banen dan ooit tevoren kunnen worden gebracht.

Eerder werd de X-37B gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket en een Atlas V-raket, gebouwd door United Launch Alliance - een joint venture tussen Lockheed Martin en Boeing. De gecombineerde stuwkracht van deze twee raketten is zelfs lager dan die van de Falcon Heavy-raket.

De Falcon Heavy-raket van SpaceX staat op het lanceerplatform ter voorbereiding op de poging van het Amerikaanse leger om het X-37B-ruimtevaartuig op 11 december te lanceren. Het bedrijf stelde de lancering later uit. Foto: Sipa

Paul Graziani, CEO van COMSPOC, een bedrijf dat objecten in de ruimte volgt, zei dat de lancering van de Falcon Heavy de X-37B naar verder gelegen banen zou kunnen brengen, mogelijk zelfs naar de maan of Mars. Als de X-37B dieper de ruimte in reist dan eerdere vluchten, zal het voor waarnemers op aarde moeilijker worden om de locatie ervan te bepalen.

Als het Amerikaanse leger niet wil dat de X-37B wordt gevolgd, kan het toestel worden verborgen onder de felle zon of op andere manieren, waaronder door regelmatig van locatie te veranderen, aldus Graziani. Tijdens eerdere vluchten heeft de X-37B zijn vermogen om vele operaties in de ruimte uit te voeren, bewezen.

COMSPOC zal proberen de X-37B te lokaliseren als deze in een geostationaire baan komt, zo'n 35.000 kilometer boven de aarde en de meeste grote communicatiesatellieten niet in werking zijn. Het bedrijf heeft zijn sensoren daarop gericht om satellieten te volgen, aldus Graziani en Bob Hall, directeur Operationele Integratie van het bedrijf.

Innovatie in ruimtetechnologie

Generaal Chance Saltzman, commandant van de Amerikaanse Space Force, zei dat de X-37B de VS zal helpen bij het uitvoeren van onderzoeksexperimenten naar huidige en toekomstige ruimtevaartactiviteiten, evenals bij experimenten die op het randje liggen.

Tot deze experimenten behoort onder meer Seeds-2, een NASA-experiment dat is ontworpen om astronauten te helpen overleven tijdens toekomstige, grotere ruimtemissies. Het experiment zal "plantenzaden blootstellen aan de zware straling van langdurige ruimtevluchten" en bouwt voort op onderzoek dat is uitgevoerd tijdens eerdere X-37B-missies.

Het verbouwen van voedsel in barre, bodemloze omgevingen in de ruimte is van cruciaal belang voor astronauten op langdurige missies naar bijvoorbeeld de Maan of verder, waar nieuwe voedselbronnen moeilijk te vinden zijn.

Wat deze missie betreft, is het onduidelijk hoe lang het X-37B-ruimtevaartuig in een baan om de aarde zal blijven. Voorheen duurde elke X-37B-vlucht langer dan de vorige.

De laatste vlucht van de autonome X-37B naar de ruimte eindigde in november 2022 na bijna 909 opeenvolgende dagen in de ruimte. Tijdens die zesde missie vervoerde het ruimtevaartuig experimentele technologie, ontworpen door de Amerikaanse marine, om zonne-energie om te zetten en terug te zenden naar de aarde.

De X-37B heeft meer dan 3700 dagen in de ruimte doorgebracht tijdens andere onbemande missies. Bij terugkeer naar de aarde zal het ruimtevaartuig landen op een landingsbaan, net als een vliegtuig dat uit de lucht duikt.

Ngoc Anh (volgens NASA, CNN, Reuters)

Bron: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html