Steve Koyle - een half leven doorgebracht met olifanten

De afgelopen maand heeft de afbeelding van een buitenlandse man die ijverig aan het werk is in de olifantenkooi in de dierentuin en botanische tuinen van Saigon de nieuwsgierigheid van veel toeristen gewekt.

De afgelopen 24 jaar heeft de heer Steve Koyle acht Aziatische landen bezocht om gratis 'welzijn' voor olifanten te vinden.

Hij is Steve Koyle (49 jaar, Amerikaan), oprichter van de non-profitorganisatie Elephant Care Unchained.

Steve Koyle begeleidt al 24 jaar olifanten in acht landen. Tuoi Tre sprak met hem over deze gevaarlijke maar interessante reis.

Olifanten verdienen, net als alle andere dieren, een kans op een beter leven. We proberen ze de kans te geven om zo gezond en comfortabel mogelijk te leven.

Meneer Steve Koyle

"Veel mensen denken dat ik gek ben"

* Meneer, wat heeft u naar Vietnam gebracht om de olifanten in de dierentuin van Saigon te helpen?

- Ik heb me ingezet voor het welzijn van olifanten in acht Aziatische landen, waaronder India, Sri Lanka, Nepal, Laos, Cambodja en Thailand. De eerste keer dat ik naar Vietnam kwam, werkte ik samen met Animals Asia om een ​​project uit te voeren dat betrekking had op olifanten in een natuurreservaat in de stad Nha Trang (provincie Khanh Hoa ).

Vervolgens heb ik zelf de Saigon Zoo and Botanical Gardens en de Vietnam Zoo Association benaderd en een voorstel ingediend voor het programma dat ik als oprichter van Elephant Care Unchained wilde implementeren. Het programma was gericht op het verbeteren van het welzijn van de olifanten daar. Gelukkig waren ze daar erg enthousiast over!

* Waarom noem je deze samenwerking "geluk"?

- Omdat olifanten verzorgen het makkelijke gedeelte is, is het lastig om mensen ervan te overtuigen hun zorg te veranderen. Veel mensen dachten dat ik gek was totdat ze de positieve veranderingen bij de olifanten na het programma zagen. Maar in de Saigon Zoo en de Botanische Tuinen is iedereen heel open en coöperatief. Daardoor is mijn werk erg positief.

* En hoe hebben jullie het olifantenverzorgingsprogramma in de dierentuin geïmplementeerd?

- Hier proberen we onze aanpak van olifantenzorg te verbeteren door de olifanten te helpen op een natuurlijke manier mee te werken aan gezondheidscontroles. We houden ze ook actief binnen hun leefgebied.

De methode die ik gebruik heet "target training". Het is de meest moderne en humane methode omdat het veilig en effectief is en de olifanten het recht geeft om te kiezen. We trainen de olifanten om hun lichaamsdelen, met name hun poten en hoeven, door de barrière te bewegen met behulp van een geleidestok voor regelmatige inspectie.

Hier gebruik ik een lange stok om de lichaamsdelen van de olifant aan te raken die we willen testen. Bijvoorbeeld, wanneer de stok de poot raakt, begrijpt de olifant dit en kiest ervoor om de poot op te tillen. Hij wordt dan beloond met eten.

Dit leer- en aanpassingsproces zal snel of langzaam verlopen, afhankelijk van de individuele olifant. Olifant Bo in de dierentuin had bijvoorbeeld maar een week nodig om te leren hoe hij met zijn vier poten aan het hek moest zitten. Olifant Ny had echter meerdere weken nodig vanwege het psychologische trauma. Zelfs in de eerste dagen dat hij deze methode toepaste, was olifant Ny erg agressief en bang voor de stok.

* Wat is het grootste voordeel van het toepassen van de "training by target"-methode, meneer?

- Het trainen van olifanten om vrijwillig mee te werken aan de verzorging brengt voordelen met zich mee voor zowel de fysieke als mentale gezondheid van olifanten. Voetziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak bij olifanten, vooral bij olifanten die in beperkte gebieden leven.

Regelmatige controles helpen om ziekten vroegtijdig op te sporen en snel te behandelen, zodat de olifanten een gezond leven kunnen leiden. Bovendien zal dit ook de relatie tussen de mahout en de olifant in een positievere richting sturen, zodat de olifanten zo natuurlijk mogelijk kunnen leven.

Elephant Care Unchained werd in 2016 opgericht met als doel om mishandeling van olifanten uit te bannen en het welzijn van olifanten over de hele wereld te verbeteren, met name in Azië.

Plaats jezelf in de wereld van de olifant

* Veel mensen vragen zich af waarom jij je zoveel zorgen maakt over olifanten?

- Ik zeg vaak dat ik niet alleen met olifanten werk, maar vóór olifanten. Al 24 jaar steun ik olifanten in acht landen. De helft van mijn leven heb ik met deze dieren doorgebracht.

Ik heb 14 jaar in een dierentuin in Arizona gewerkt. We hadden drie olifanten en hun verhalen waren tragisch. Als een olifant in gevangenschap een verhaal te vertellen had, zou het tragisch zijn.

Tijdens mijn reis naar India als vrijwilliger bij Wildlife SOS was ik getuige van de vreselijke behandeling van olifanten. Het inspireerde me om iets voor deze dieren te doen. Ik verliet de dierentuin en richtte Elephant Care Unchained op.

Ik voelde de verantwoordelijkheid om hen te helpen. Geleidelijk aan ontwikkelde het zich tot een vaardigheid en een passie.

* Wat zijn uw verwachtingen om het welzijn van olifanten in dierentuinen te verbeteren?

- Ik hoop dat ze minder afhankelijk zullen zijn van mensen en een comfortabele omgeving zullen hebben waar ze vrij kunnen graven, stofbaden, hun slurf kunnen gebruiken om naar voedsel te reiken... Dat is hun natuurlijke instinct.

Ik hoop dat wat er in de dierentuin gebeurt zich door heel Vietnam verspreidt, zodat mensen het belang van medeleven inzien en de werkelijke behoeften van olifanten beter begrijpen. Mijn uiteindelijke doel is om een ​​nieuwe standaard te zetten voor olifantenzorg in het hele land.

* Welk advies zou u geven om mensen beter te laten begrijpen hoe ze het welzijn van met name olifanten en dieren in het algemeen kunnen verbeteren?

- Verplaats jezelf altijd in de wereld van olifanten en dieren. Vraag jezelf af: als je hier een olifant was, zou je dan gelukkig zijn, zou je hier willen zijn? Zo niet, wat kunnen we dan doen om dat dier gelukkig te maken? Dat probeer ik altijd te doen.

Olifanten worden vaak mishandeld door hun verzorgers.

* Wat zijn volgens u de huidige belemmeringen voor de verzorging van olifanten?

- Olifantenopvangcentra hebben vaak moeite met de verzorging van olifanten vanwege de beperkte toegang tot moderne technieken en gespecialiseerde kennis. Veel olifanten worden vaak mishandeld door hun verzorgers omdat ze niet getraind zijn om het gedrag van olifanten op een humane manier te controleren.

Ondertussen hebben veel zorginstellingen nog steeds moeite om een ​​professioneel adviesmodel te betalen, dat duizenden dollars kan kosten. Ik realiseerde me dat verschil en richtte Elephant Care Unchained op om professionele diensten en methoden te bieden met dezelfde kwaliteit als die van luxe zorginstellingen, maar dan volledig gratis.

Voor mij is dit geen liefdadigheidsinstelling, maar een strategische interventie om verandering teweeg te brengen in de welzijnsnormen voor olifanten in heel Azië.

De heer Mai Khac Trung Truc (directeur van Saigon Zoo and Botanical Garden Animal Enterprise):

Olifanten voelen zich geleidelijk meer op hun gemak, waardoor de risico's voor werknemers afnemen

Dankzij de samenwerking met de heer Steve Koyle en Elephant Care Unchained is het personeel van de dierentuin getraind in een andere manier van omgaan met en benaderen van olifanten dan voorheen.

De afgelopen maand hebben de olifanten in de dierentuin positieve veranderingen laten zien: ze voelen zich meer op hun gemak en zijn minder angstig en boos. Dit vermindert het risico voor personeel en dierenartsen bij de verzorging en het onderzoek van de olifanten... De lastige olifanten zoals Ny en Bo zijn geleidelijk aan meer op hun gemak geraakt en zijn beter gaan samenwerken, waardoor de verzorging soepeler verloopt.

Dhr. Do Thanh Hai (59 jaar oud, 41 jaar ervaring met de verzorging van olifanten in de dierentuin):

Dankzij Steve Koyle begrijpen de olifanten en ik elkaar beter.

Dhr. Steve Koyle is een dierenliefhebber en werkt zeer bedachtzaam en nauwkeurig. Hij is ook zeer gevoelig in het observeren en detecteren van kleine veranderingen bij olifanten. Vroeger, als ik olifanten onwillig gedrag zag vertonen, durfde ik ze vaak niet te benaderen.

Maar toen ik zag hoe Steve kalm en geduldig bleef met het dier en tegelijkertijd zijn veiligheid waarborgde, volgde ik zijn voorbeeld. Nu heb ik het gevoel dat de olifant en ik elkaar beter begrijpen.

Terug naar het onderwerp

BUI NHI

Bron: https://tuoitre.vn/steve-koyle-nua-cuoc-doi-lam-ban-cung-voi-20250918102939038.htm