Bestaat er leven op plekken zonder planeten?

(NLĐO) - Britse en Amerikaanse wetenschappers hebben gewezen op een nieuw potentieel type leefwereld in het universum, dat heel anders is dan voorheen werd aangenomen.

In een recent gepubliceerde studie in het wetenschappelijke tijdschrift Astrobiology geven de auteurs aan dat leven de noodzakelijke voorwaarden voor zijn bestaan ​​kan creëren en in stand houden zonder een planeet nodig te hebben.

Het onderzoek werd uitgevoerd door professor Robin Wordsworth, een aard- en planetoloog van Harvard University (VS), en professor Charles Cockell, een astrobioloog van de Universiteit van Edinburgh (VK).

Een illustratieve afbeelding van een bewoonbare zone die geen planeet nodig heeft - Foto: SCIENCE ALERT

Eerdere standaarddefinities van bewoonbare plaatsen vereisten doorgaans een planeet met veel aardachtige kenmerken.

De twee Brits-Amerikaanse wetenschappers suggereren echter dat buitenaardse ecosystemen hun eigen biologische barrières zouden kunnen creëren om zich te beschermen tegen ongunstige omstandigheden in de ruimte en planetaire omstandigheden na te bootsen binnen een onzichtbare, zwevende 'bubbel'.

"Om de beperkingen van buitenaards leven te begrijpen, kunnen we eerst bekijken waarom onze thuisplaneet de ideale leefomgeving voor leven is," schrijven de auteurs.

Dit omvat onder andere vloeibaar water, bescherming tegen straling, net genoeg energie van de moederster om de biosfeer in stand te houden, en complexe chemische processen in de atmosfeer en op de grond...

Zij betoogden: "Om buiten de aarde te overleven, zou elk levend organisme zich voldoende moeten aanpassen aan zijn omgeving om deze uitdagingen te overwinnen."

De sleutel ligt hier op aarde: biologisch materiaal hier op aarde zou het mogelijk gemaakt kunnen hebben, met ecosystemen die ondergronds, in ijs of verborgen in kokend water leefden... en in staat waren om speciale omstandigheden te ontwikkelen om te overleven.

Een bizarre combinatie van cyanobacteriën, zeewier, Saharaanse zilvermieren en diatomeeën toont aan dat het mogelijk is om de druk, temperatuur en andere omstandigheden te creëren die nodig zijn voor het bestaan ​​van vloeibaar water, zonder dat daarvoor de gebruikelijke omgevingsfactoren nodig zijn.

Een model gebaseerd op deze soorten suggereert dat sterk isolerende materialen kunstmatig geproduceerd zouden kunnen worden uit biologische bronnen of zelfs rechtstreeks uit levende organismen.

"Deze berekening gaat uit van een vrij zwevende leefomgeving, maar soortgelijke overwegingen gelden voor leefomgevingen op het oppervlak van een asteroïde, maan of planeet," aldus de auteurs.

Dit vrij zwevende medium vertoont tevens weerstand tegen waterverdamping en de effecten van ultraviolette straling.

De laatste horde – voldoende energie van de moederster ontvangen om leven in stand te houden – wordt ook overwonnen door Arctische algen, die gedijen in extreem weinig licht onder het ijs.

De studie hield ook rekening met andere factoren, zoals celgrootte en beperkende factoren voor de grootte, zowel bij eencellige als bij grotere, complexere organismen. De onderzoekers concludeerden dat volledig autonome leefomgevingen niet uitgesloten kunnen worden.

Uiteindelijk heeft de evolutie van het leven op aarde zelf herhaaldelijk aangetoond dat het paden kan hebben gevolgd die heel anders zijn dan die van ons en van andere soorten.

Astrobiologen accepteren steeds vaker de hypothese van een onconventionele leefbare omgeving op exoplaneten, oftewel planeten in andere sterrenstelsels.

Een drijvende leefomgeving hoeft dus geen reden te zijn om iets onmogelijk te maken.

De laatste vraag is of het type biologische structuur dat we hier bespreken, zich op natuurlijke wijze had kunnen ontwikkelen zonder tussenkomst van intelligentie?

Organismen op aarde hebben dit nog niet bereikt, maar de auteurs geloven dat de mensheid met steeds geavanceerdere observatiemethoden bewijs kan vinden voor dit potentiële habitattype.

Bron: https://nld.com.vn/su-song-dang-ton-tai-o-noi-khong-co-hanh-tinh-1962412161151015.htm