Bestaat er leven waar geen planeet is?

(NLDO) - Britse en Amerikaanse wetenschappers hebben een nieuw type potentiële levenswereld in het heelal ontdekt, die sterk verschilt van eerdere verbeeldingen.

In een onlangs in het wetenschappelijke tijdschrift Astrobiology gepubliceerd onderzoek wijzen de auteurs erop dat leven de voor zijn bestaan ​​noodzakelijke omstandigheden kan creëren en in stand houden zonder dat er een planeet nodig is.

Het werk werd uitgevoerd door professor Robin Wordsworth, aard- en planeetwetenschapper aan de Harvard University (VS) en professor Charles Cockell, astrobioloog aan de Universiteit van Edinburgh (VK).

Illustratie van een leefbare zone zonder planeet - Foto: SCIENCE ALERT

Eerdere standaarddefinities van plaatsen waar leven mogelijk was, vereisten doorgaans een planeet met veel eigenschappen die leken op die van de aarde.

Twee Britse en Amerikaanse wetenschappers zijn echter van mening dat buitenaardse ecosystemen hun eigen biologische barrières kunnen creëren om de schadelijke elementen van de ruimteomgeving tegen te gaan en een planeetachtige toestand te simuleren in een onzichtbare, zwevende 'bel'.

"Om de beperkingen voor buitenaards leven te begrijpen, kunnen we eerst onderzoeken waarom onze thuisplaneet een ideale habitat is voor leven", schrijven de auteurs.

Er is vloeibaar water aanwezig, het is beschermd tegen straling, de moederster heeft voldoende energie om een ​​biosfeer in stand te houden en er zijn complexe chemische processen in de atmosfeer en op aarde...

"Om buiten de aarde te kunnen overleven, zou elk levend organisme zijn omgeving voldoende moeten aanpassen om deze uitdagingen het hoofd te kunnen bieden", stellen ze.

De aanwijzingen daarvoor zijn hier op aarde te vinden: biologische materialen hier op aarde zijn daartoe in staat. Sommige ecosystemen liggen begraven onder de grond, in ijs, verstopt in kokend water... en kunnen daardoor speciale omstandigheden creëren om zelfstandig te kunnen overleven.

Een bizarre combinatie van cyanobacteriën, zeewier, Saharaanse zilvermieren en diatomeeën blijkt in staat te zijn de druk, temperatuur en andere omstandigheden te creëren die nodig zijn om vloeibaar water te laten bestaan ​​zonder dat er een ander, bekend medium nodig is.

Een model op basis van deze soorten laat zien dat sterk isolerende materialen kunstmatig kunnen worden geproduceerd uit biologische grondstoffen of zelfs rechtstreeks uit levende organismen.

"Bij deze berekening wordt uitgegaan van een vrij zwevende habitat, maar soortgelijke overwegingen gelden ook voor habitats op het oppervlak van een asteroïde, maan of planeet", aldus de auteurs.

Dit vrij zwevende medium is bovendien bestand tegen verdamping van water en tegen de effecten van ultraviolette straling.

De laatste horde, namelijk het verkrijgen van voldoende energie van de moederster om leven in stand te houden, wordt ook genomen door Arctische algen, die gedijen in extreem donkere lichtomstandigheden onder het ijs.

De studie hield ook rekening met andere factoren, zoals celgrootte en de factoren die de grootte van eencellige organismen en grotere, complexere organismen beperken. De conclusie was dat volledig autonome habitats niet kunnen worden uitgesloten.

De evolutie van het leven op aarde zelf heeft immers herhaaldelijk aangetoond dat het een heel andere weg kan bewandelen dan de onze en die van alle soorten.

Astrobiologen accepteren steeds vaker de hypothese van een onconventioneel leefgebied op exoplaneten, dat wil zeggen planeten in andere zonnestelsels.

Er is dus geen enkele reden waarom een ​​drijvend leefgebied onmogelijk zou zijn.

De laatste vraag is of de biologische structuren die we hier bespreken, op natuurlijke wijze zouden kunnen zijn geëvolueerd zonder intelligente tussenkomst?

Aardbewoners kunnen dit nog niet, maar de auteurs geloven dat de mensheid met behulp van steeds geavanceerdere observatiemethoden bewijs kan vinden voor het bestaan ​​van deze potentiële habitat.

Bron: https://nld.com.vn/su-song-dang-ton-tai-o-noi-khong-co-hanh-tinh-1962412161151015.htm