Waarom hebben landen zoveel moeite met het vinden van manieren om lava te stoppen?

Met temperaturen boven de 1.000 graden Celsius zijn er maar weinig objecten die de stroom van vulkanische lava kunnen stoppen.

Lavastromen uit een vulkaan zetten huizen in brand in Grindavik op 14 januari. Foto: Bjorn Steinbekk

Op 14 januari 2024 barstten lavastromen uit het vulkaansysteem Sundhnúkur in het zuidwesten van IJsland. Lava blokkeerde verschillende wegen en sijpelde door een nieuwe kloof aan de rand van de kustplaats Grindavík, waarbij minstens drie huizen in vlammen opgingen. In de buurt werden bouwvoertuigen, die wekenlang bezig waren geweest met het bouwen van aarden dammen en barrières om de lavastroom om te leiden, gedwongen zich terug te trekken, aldus Popular Science .

Mensen hebben in het verleden al op allerlei manieren geprobeerd om lava te stoppen, van het bevriezen met zeewater tot het blokkeren van de toevoer met explosieven en het bouwen van barrières. Het is nog te vroeg om te zeggen of de aarden dam van IJsland Grindavík, een stad met ongeveer 3500 inwoners, en de nabijgelegen geothermische centrale zal redden. Maar de meest succesvolle pogingen om lava te stoppen of om te leiden, betroffen het bouwen van barrières zoals die in IJsland.

Lava is een langzaam bewegende, viskeuze vloeistof, vergelijkbaar met asfalt. Het is onderhevig aan de zwaartekracht, dus net als andere vloeistoffen stroomt het van hoog naar laag langs de steilste weg. Met temperaturen van gesmolten gesteente die vaak boven de 1000 graden Celsius uitkomen, kunnen weinig objecten de weg van de lava blokkeren.

Bevries lava onderweg

In 1973 voerden de IJslanders het beroemdste experiment uit met "lavabevriezing". Ze gebruikten waterstralen van een vloot kleine boten en vissersboten om de gemeenschap op het eiland Heimaey te beschermen tegen lava van de Eldfell-vulkaan. De lavastroom dreigde een haven, die van vitaal belang was voor de visserij in de regio, te sluiten. De uitbarsting stopte voordat de autoriteiten het succes van de maatregel volledig konden beoordelen, maar de haven werd niet verwoest.

Omgaan met lava met explosieven

Hawaïanen gebruikten in 1935 en 1942 explosieven die vanuit vliegtuigen werden afgeworpen om de lavastromen van Mauna Loa te stoppen, die de stad Hilo op Big Island bedreigden. Het idee was om het kanaal, of de lavatunnel, in de vulkaan te blokkeren waardoor de lava naar de oppervlakte kwam. Geen van deze pogingen was succesvol. De explosieven creëerden nieuwe kanalen, maar de nieuwe lavastromen smolten snel samen met de bestaande.

Lavabarrières en omleidingen

Recente inspanningen hebben zich gericht op een derde optie: het bouwen van dammen of sleuven om lavastromen naar een andere helling af te leiden. De resultaten zijn wisselend, maar afleidingen zijn succesvol als ze de lava naar een apart gebied kunnen leiden waar het op natuurlijke wijze kan stromen zonder andere gemeenschappen in gevaar te brengen. Veel pogingen om lava af te leiden zijn echter mislukt. Zo vertraagden barrières die in 1992 in Italië werden gebouwd om de lava van de Etna te blokkeren de stroom, maar uiteindelijk overspoelde de lava ze.

De inspanningen van IJsland om lava af te leiden

De IJslandse autoriteiten evacueerden de inwoners van Grindavík in november 2023 nadat een reeks aardbevingen een heropleving van de activiteit in het nabijgelegen vulkaansysteem aan het licht bracht. Kort daarna begonnen de werkzaamheden aan een barrière om de stad en de nabijgelegen kritieke infrastructuur, de geothermische energiecentrale Svartsengi, te beschermen. De werkzaamheden werden medio december vorig jaar stilgelegd toen de eerste vulkaanuitbarsting 4 km ten noordoosten van Grindavík plaatsvond, maar werden in januari 2024 hervat. De bouw was nog gaande toen het magma op 14 januari weer naar de oppervlakte kwam.

Het omleiden van lava in dit gebied is lastig, deels omdat het land rond Grindavík relatief vlak is, waardoor het lastiger is om een duidelijke alternatieve helling te vinden om de lava om te leiden. Op 15 januari meldden de IJslandse autoriteiten dat het grootste deel van de lava uit de hoofdspleet buiten de barrière stroomde, maar dat er binnen de barrière een nieuwe spleet was ontstaan, waardoor lava in woonwijken terechtkwam. Grindavík blijft dus in gevaar.

Reactie (0)